Flacoort, ibid., p

a. LeUra de mini Vinctnt de Paul, Psri*, Dumoulin, 1S9I, t. EV et XI. pas-

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rieur de la Congrégation de la Mission, soit que ses nombreuse» œuvroa ào charité ne lui eussent pas permis de se priver du concours d' autres prêtres, soit qu'il n'eût fait qu'accédar au désir de la Compagnie, n'avait envoyé à Flacourt que deux missionnaires ; le P. Nacquart cl le P. Gondrée. C'étaient, certes, de précieux auxiliaires. Tous deux manifestaient depuis longtemps le désir d'aller évangéliser les peuples sauvages. Le premier se recommandait par sa liouceur, son esprit judicieux, son zèle pour le salut des âmes. En se rendant à Madagascar, il avait l'intention, ainsi qu'iU'a déclaré lui-même, de « prendre possession de ceste isie, et d'y établir l'empire du Christ •>•. 8on ardeur pour le triomphe des intérêts religieux était telle que saint Vincent de Paul lui recommanda avant son départ de no pas se laisser entraîner par un zèle imprudent et immodéré. Les instructions du supérieur de la Congrégation l'invitaient k concilier ses devoirs envers Dieu avec ses devoirs oavers le gouverneur, et ses subordonnés, H leur garder toujours grand respect, être pourtant fidèle à Dieu^ pour ne pas manquer à ses intérêts et jamais ne trahir sa conscience par aucune considération, mats prendre soigneusement garde de ne pas gdter les alTaires du bon Dieu, pour les trop précipiter, prendre bien son temps et le savoir attendre »'.

Quant au compagnon du I'. Nacquart, il passait pour un prêtre humble, charitable, non moins que zélé, pour » un des meilleurs sujets de la Compagnie »', suivant l'expression de saint Vincent de Pau! lui-même. Mais quelles que fussent les qualités des deuxmissionnairos, quelleque fiU l«ur bonne volonté, leur nombre pouvait paraître peu proportionné à. la lourde tâche qui s'imposait aux propagateurs de la foi chez dos peuplades adonnées encore à toutes sortes de superstitions, etil

s Ile la Miasion. XStiH, I. IX, p. HS : Lettre du P. Nacquart A eùut

Viucciil du Paul, 5 février 1(

a. Mémoù-es de la Mission, l. iX. p. 3a e Piul au P. Nacquart, aï mars JfitS,

'i. Ibid., p. JHO.

' LvUrc de saint Viiicent d

ûlail à craindre ijuc, s'ils venaient à succomber victimes de leur dévouement ou du climat, l'œuvre péniblement commencée ne péricliiAt ou mèmequo leur mission no portât plus derruils.

Il fut convenu que le chef de l'expédition pourvoirait à l'eutrotien et à la subsistance de ses auxiliaires religieux pendant leur voyag-e et leur séjour dans l 'lie. Il est k présumer que le supérieur de la Mission comptait peu sur cette assistance, puisqu'il les engageaà se suflirc à eux-mêmes." Vous verrez, leur dit-il,si avec le temps vous y pourrez avoir du bîeu pour vous y entretenir en votre particulier ; il y fait si bon vivre que cinq sous do riz qui tient lieu du pain suffisent pour nourrir cent hommes par jour ••'■

11 ne faudrait pas en conclure cependant que Flacotirt allait s'embarquer sans ressources pour celte terre lointaine. Nous ignorons quello somme lui remirent les associés pour subvenir aux dépenses de toute sorte que nécessiteraient son séjour et celui de ses subordonnés dans l'île. Néanmoins, il est certain qu'il lit charger dans son navire, pour les besoins de la colonie, des instruments do travail, des caisses de marchandises, vivres, eau-de-vie, tabac, médicaments, et, pour sa défense, des munitions de guerre, canons, armes, mousquets, pistolets, etc.'.

D'autre part, il est probable qu'avant son départ, il s'entoura du tous les renseignements de nature k faciliter le euccès do son entreprise. Peut-être même s'iiiforma-t-il dos ressources du pays et des mœurs de ses habitants auprès du marchaud Fr. Gauche qui n'avait pas encore publié la relation de son voyage, mais était déjà de retour en France". Il avait déjà lu d'ailleurs, selon toute vraisemblance, les relations de Lindschotet ilePyrard,dont il parlera plus tard dans ses Mémoires.

Los capitaines de navire qui étaient revenus en France, RezimonlLormeil. Le Bourg, l'a voient sans doute éclairé sur les

1. Mtmoii-es de li Minnioa, l. I\, p. H : LuUre de BsUit Viurent da Paul au P. NBC<|unrt, S2 tnar« KWi.