Wf'iiioireï de la Mission, lue. cit., p. 87 et

S. Flacourt, éd. 1661, p. 272 etauiv.i éd. lUiiS, brochare, p. U

Le Raaoumaiatj est une rivière qui, eur la carte de Mairourt. se jette dana

U rivière de Saiot-Aiigustla. Nous n'avooa pu dùterminer eiacteuient de

quelle rivière il s'agit, [■eut-^lre Taut-il ; voir le Sakoudry ou le Tahsu de

QOB cartes actuelles?

or LES ORIGINES DE LA COLONISATION FRAMUISE A iMAOAOASCAIl 127

régné entre le gouverneur et le missionnaire. La nature généreuse, eulhousiaste. désintéressée du jeune prêtre s'accommodait difficilement du caractère prudent, réiléchi, pratique de ce gonverneurd'unage déjà mûr. Leurs idées, leurs projets, leurs intérêts n'étaient pas moins opposés que leurs caractères. Conquête do territoires, gloire des armes, honneurs, dignités, voilà surtout ce que rêvait Flacourt. Conquête des âmes, bonheur éternel, tel était surtout le but que se proposait le P. Nacquart. L'un aspirait à jouer le rôle d'un conquérant et n'avait rien tant à cœur que de plaire k la cour et au roi ; l'autre voulait marcher sur les traces de saint François- Xavier, et avait pour principale préoccupation de donner satisfaction à son supérieur et déplaire à Dieu. Si le gouverneur ne se désintéressait pas de la cause catholique, par contre le missionnaire se souciait peu des avantages temporels du l'en- Ireprise. Flacourt était guidé par le désir de servir les intérêts matériels de la Compagnie, Nacquart par l'esprit d'abnégation et de charité ; l'un voulait faire oeuvre d'administrateur, l'autre do missionnaire; le premier représentait les intérêts civils, le pouvoir temporel; l'autre, les iatéréls religieux, le pouvoir spirituel. Cette opposition do caractères, d'idées et d'intérêts devait nécessairement faire naître un conflit.

Dès les premières relations, des dissentiments se révélèrent en effet entre le missionnaire et le gouverneur. Les gens que le gouverneur avait amenés avec lui avaient été recrutés dans toutes les classes de la société. Nombre d'entre eux ne se faisaient aucun scrupule de tenir en présence du gouverneur et du missionnaire des conversations légères ou immorales. La perte de leurs illusions, les disettes, les privations de toutes sortes qu'ils enduraient, la triste perspective de ne plus revoir la mère-patrie, dont ils ne recevaient aucune nouvelle, les avaient jetés dans un profond découragement. Dans ce paya de mœurs faciles, du découragement à la débauche il n'y a qu'un pas. Ils menèrent bientôt une vie licencieuse et désordonnée. Soit par indilTércnce, soil par crainte de s'aliéner les colons et ses auxiliaires, le gouverneur fermait les yeux sur

128 ÉTlENNt DE KI-ACOCRT

ces désordres. Le pieux missioniiEiire, qui était scrupuleux cl voulait rester fidèle k sa coascicnce, s'en montraiL au contraire scandalisé et allrislé. « Je n'ai pas trouvé peu de difficultés, mandait-il i saint Vincent de Paul, à pratiquer ce que vous m'avioz écrit touchant la conversation douce et respectueuse, mais fidèle à tenir le parti de Dicti et à ne point trahir ma conscience, car vous savez que les discours des séculiers sont trop souvent des choses qui ne devraient pas être entendues d'un prêtre. Lorsque l'impureté ou la médisance qui d'ordinaire va sur les ecclésiastiques ou autres personnes se mêlaient dans les entretiens, j'ai lâché de détourner le discours, le plus doucement que j'ai pu, el on voulant rester lidële à Dieu et à ma conscience, ce n'a pas été sans me rendre odieux; mais des deux j'ai choisi plutôt de plaire à Dieu qu'aux hommes, crainte de perdre les qualités de serviteur de Jésus-Christ. Il n'y a eu que M. de Flacourt qui l'ait trouvé' mauvais.' »

La conduite des colons n'aFtligeait pas seulement le missionnaire parce quelle était contraire aux principes de morale et de la religion dont il était le ministre austi^re, mais encore parce qu'elle lui semblait de nature à compromettre l'œuvre qu'il se proposait d'accomplir. 11 était convaincu qu'il ne parviendrait à attirer les indigènes vers la religion catholique que si les Français leur donnaient eux-mêmes le hon exemple. Voilà pourquoi il lémoigaail au gouverneur toute l'indignation qu'il ressentait à la vue des fautes de ses subordonnés et n'hésitait pas à rédamer des châtiments pour les coupables. <( Il n'y a point ici, écrivait-il, de punition pour les Français scandaleux, ni pour les vilains et les vilaines du pays qui sont au service de l'habitation; -o les Français en sont quille pour dire : « Nous n'irons point k confesse » ; les autres disent que ce sont des chiens. N'y aura-t-il pas moyen que ces Messieurs établissent une justice'? »

D'un esprit impatient, comme il l'avouait lui-même, il bb

1. Mimoirfi de ta Mhaion : Lettre du P. Nacquart & ESÏDt VIdccdI de Paul, du 9 rifvrier ICnO, I. IX, p. 77 cl 18.