MemoîTei de lu Mission, t. IX, p

ou LES ORIGINES BE LA COLONISATION FRANtJAISE A MADAGASCAR IM

so conlenlail pas de vouloir empêcher l'immoralité dans les paroles cl dans les actes, il prétendait encore faire observer toutes les prescriptions de l'Église, avec autant de rigueur et de ponctualité qu'il l'aurait exigé en France. Il voulait imposer aux colons le repos dominical avec autant de scrupule que dans un pays civilisé. Il voyait avec peine les indigènes au service do -la colonie travailler les dimanches et îHes, sans permission et avant la messe, contrairement aux règlements de l'Eglise qui interdisent de se livrer au travail sans nécessité et sans dispense, et ne l'aulorisent qu'après la messe. Indigné de voir le peu de cas que les membres de la colonie, sans en excepter le gouverneur, faisaient de la loi d'abstinence, bien qu'il eut déclaré maintes fois qu'il ne dispensait personne de tasuïvre, sans des raisons légitimes, il se plaignait qu'ils vi^cussent comme des huguenots sous en rapport. Il adressait aux cotons de vifs reproches'. Ceux-ci le renvoyaient à leur chef. Fiacourt, peu scrupuleux, désireux avant tout de vivre en bonne intelligence avec ses subordonnés, refusait d'entendre ses réclamations ou l'écoutait froidement. Il l'accusait de vouloir i< donner la loi et entreprendre par ambition sur le temporel >i. De son côté, le P. Nacquart lui reprochait de ne s'occnper que du temporel, de n'être pieux qu'en apparence, de se contenter de belles paroles et de ne point contribuer, par son exemple, et son autorité, à l'accomplissement des desscias de Dieu*.

Tout en s'effor^rant de réformer les mœurs des colons, le missionnaire s'employait à gagner leur amitié el leur affection. Il les voyait dans le plus grand dénûmenl, en proie à toutes sortes de privations, à la maladie, contraints de déchirer leur linge pour panser leurs plaies; il les entendait se plaindre do mourir faute de nourriture et de médicaments. Ne s'assurerait-il pas leur gratitude en portant remède ii leurs soulTrances? Par malheur, ses faibles ressources avaient été bien vite épuisées. Ëmu de compassion, il s'en allait demander respectueusement du secours au chef de la colonie, à celui qu'il I. Miimoirei de la iliitioii, t. [X, p. 1S et suir.

tSn lîTIEHNE CE FUCOUBT

appelle ironiquement le père de famille. Flacourt, qui se Irouvtiil lui-même dans une situation embarrassée, cl qui ne recevant aucune nouvelle delà Compagnie, redoutait l'avenir, se croyait tenu de distribuer les vivres ou les médicaments avec la plus grande parcimonie. Aussi accueillait-il les plaintes et les demandes du P. Nacquarl avec la plus mauvaise grâce, le renvoyant à son bréviiùre et le priant de ne se point mêler des alTaires temporelles. Il ae montrait d'autant moins disposé <t faire droit à sus réclamations qu'il le soupçonnait de pousser ses subordonnés à tenir sur son compte des propos désobligeants, qu'il le regardait comme le fauteur de tout leur mécontentement, et que ses prévenances àleur égard lui paraîssaîentdenalure àentretenir parmieuxdesfermentsderévolte'. Mécontent, ajuste titre, de se voir rebuté et suspecté, le 1*. Nacquart se plaignait à saint Vincent de Paul de ne recevoir aucun secours du chef de la colonie, en dépit des promesses qu'on lui avait faites avant son départ, n Vous nous aviez mandé, lui écrivail-îl, que ces Messieurs nous donneraient les choses nécessaires poqr la nourriture et le vêtement, et M. de Flacourt, d'après ce qu'il m'a dit k La Rochelle et ici, n'entend pas fournir de vêtements, on sorte que, pour ne pas le contrister, j'ai employé à La Rochelle en étoffe, en linge et autres menues nécessités, environ les deux tiers de ce que vous hous aviez envoyé d'argent, sans quoi je ne porterais plus l'habit de prêtre, non plus que M. de Bellebarbe qui est à présent velu de gris. J'ai dépensé ici le reste à re.tception de six écus, pour avoir les choses nécessaires et suppléer au trop peu que l'on m'a donné pour aller visiter les pauvres à la campagne : éc lai rcissez- vous de cela, si vous envoyez ici quelqu'un et spécifiez tout afin qu'il n'y ait pas mésintelligonce. J'ai mieux aimé dépenser tout que d'avoir la moindre parole et je me suis encore engagé pour cent francs envers le capitaine de notre vaisseau, comme je vous le manderai dans une lettre exprès pour lui... "'.

I. Uémuirts de la Miaiion., U I.\, p. 77 et auiv. ï. Ibid., p. 77.

ftll LES OREGINKS BK LA COLONISATION FKANÇAISE A MADAGASCAR IHl

Il Dii dissinaulait pas son méuonteotemeal à ce sujoL au gouverneur lui-même et lui roprocliait de ne point s'acquiller des obligations que la Compagnie de l'Orient avait contractées à l'égard de la Congrégation de la Mission. Flacourt supportait impaticmmeQl ces reproches : les exigences du Père (il ne le lui cachait pas davantage) lui paraissaient vraiment excessives; sa présence n'était pas d'ailleurs indispensable et l'on pourrait obtenir le concours d'autres religieux qui no seraient point à la charge de la Compagnie '. Il n'était pas jusqu'à la pratique du culte qui ne fût une occasion de discorde entre eux, Flacourt Irouvait que le P. Nacquart ne le traitait pas avec assez d'égards dans l'exercice de son ministère. Il se formalisait de ce que le missionnaire u'altendait pas qu'il fût arrivé pour commencer la messe. Le P. Nacquarl éclairait de son côté saint Vincent do Paul sur la susceptibilité du gouverneur :

" Quand Monsieur n avait pas fait sa barbe, le dimanclii', lui écrivait-il, il fallait relarder la messe ; et il s'est plaint de ce que je le considérais peu, en ne l'avertissant pour prendre sa commodité et qu'il y aurait quelque jour d'autres prêtres ici. Je lui fis observer que j'avais donn<^ charge à son serviteur de prendre garde quand il ne seraitpas prêt, et de m'en avertir avant le dernier coup sonné, qu'à ce moment chacun étant assemblé et le prêtre babillé, il n'est plus temps d'avertir', n

Perdant l'espoir de remplir jamais les obligations de son ministère, il proposa à saint Vincent d'abandonner le soin des colons à des prêtres séculiers, ce qui permettrait aux missionnaires de diriger tous leurs ellorts vers l'établissement d'une communauté indépendante du chef de la colonie et la conversion des indigènes*. Il estimait que celte séparation s'imposait à cause du caractère autoritaire, ombrageu.\ et soupçonneux de Flacourt, de tous les hommes, à l'en croire, le plua difficile à aborder, en présence duquel il n'osait ouvrir la