L'œuvre ethnographique

'i. Le plan de colonisation o» les théories d'un homme d'action.

Celte troisième partie est comme la synthèse et le couronnement des deux autres. Elle contient l'exposé des vues sur la colonisation de Madagascar que les explorations ou les observations ont fait naître dans son esprit. Ce sont le plus souvent les conseil» inspirés par l'expérience qu'il avait acquise, ce sont les théories d'un homme d'action.

Notre tAche consistera ici h mettre en relief les innovations, les informations, les investigations qui doivent lui être attribuées, en un mot la part d'originalité qui lui revient. Pour parvenir à notre but, il nous sera nécessaire de démêler les sources auxquelles il a puisé et de comparer les renseignements qu'il a Fournis à ceux que noua avons déjà trouvés chez ses devanciers. Quant à la part d'exactitude qui lui revient, elle apparaîtra plus nettement àlalumière des renseignements recueillis par les explorateurs qui l'ont suivi.

CDAPITRE PREMIER

L'iBUvre g;6ographique de Flncourt.

Faibles prog^'èa des couaatssaaces carlci^aptiiques peudsnt le séjour de FUcourt a Fort'Daupbiu. — Part d'origiasiité et d'exactitude do Flncotirt daas Ba carte giaûmle : sUaatioo aatTonomique, relief, hydrographie Ouilals, &>□■ figuration. — Cartes spéciales et plana. — lanoiations daae la DomeacU-

Faibles progrès des caaaaissaDces descriptiTes peudaat le séjour de Fiacourt à Fort-DaupbiD. — Part d'origiu alité, de sens critique, de siacérîté et d'eiactitiide dans sa description géoéraie et dans ses descriptions parUcuiiëreu ; dénomioatiou, situalioD, dimeD^ians, relier, hydrographie Quviale, littoral, climat, ressources, végétales, aolmalea el miuéralea. — Appréciation générale.

On sail qtie jusqu'à l'année 1648, les publications cartograpbiques n'avaient donné de Madagascar qu'une idée Tort va^ue, très incertaine el iacotnpIèLe. Depuis cette date jusqu'à l'année 1656 pendant laquelle Placourl a établi sa carte générale, les connaissances géographiques sur la grande lie avaient fait peu de progrès. Les cartes que nous ont laissées quelques géographes ou voyageurs de celle période (notamment celles de Widde, 1650; Gauche, 16Si; Sanson, 1635); n'étaient pas meilleures que celles de l'époqueantérieure sur lesquelles ellea semblent avoir été copiées plus ou moins servilement. Elles n'avaient pas mieux fait connailre le littoral, ni l'intérieur. Cepeadant elles portaient uncerlain nombre de noms nouveaux, et l'on avait appris le nom de 4 caps ou pointes, 7 bouches de j rivières, 8 îles, H ports, baies ou villages

1. Sur ce nombre il fatil compter, pour ta côle orientale, 1 cap, 3 bouche* de rivières, 1 ports au bsiea et villagïs ; — pour la cùte méridionale, i village; — pour la cAle occiilentale. 3 caps, 1 bouches de rivières, B Iles, 3 ports, baies ou vilingos. Voir A. Orauilidier, Histoire <U la géogr., éd. 1892, p, 41 k, e;

ou LES OlilClSES Dt Li COLOMSATION (■■RANl^AISK A M.\t)Ali \SCAK 173

Fiacoml qui a en entre les mains la carte de Fr. Cauclie et peut-être celle île Saoson, ne dit pas s'èlre inspiré de ces cartes pour dresser la sienne. Mais, ainsi qu'il le déclare lui-même, il a eu recours à quelques cartes étrangères, du moins pour la désignation de certains lieux et de certaines localités qui n'avaient point été visités par les Français. « Il a été nécessaire, dit-il, que dans ma carte géiiéiaie de l'Ile, je me servisse ans lieux el cAtes qui n'ont point encore été connus par nous autres Français des noms que l'on voit daos les cartes imprimées, lesquels ont élé imposés par les Portugais aux caps, havres et terresqu'ils ont vus, sur les bords de la mer'. » Quelles sont ces caries imprimées? C'est ce qu'il est difficile d'aflirmcr, Flacourt n'en ayant fait connaître les auteurs en aucun passage de son livre.

Toutefois si l'on examine les anciennes cartes de Madagascar, on ne peut s'empêcher de remarquer, que de toutes ces cartes, deux seulement donnent à la pointe de l'Ile la forme toute spéciale qu'elle a également sur celle de Flacourt et qu'elles sont dues à des géographes portugais, l'une à Lazaro Luiz, 1560 ;l 'autre à VazDourado, 1571 Ml n'est donc pas téméraire de penser qu'elles ont él{: entre les mains de l'ancien gouverneur. Mais celle qui semble lui avoir servi de modèle serait (comme le croit M. Grandidier) ' la carie de Lazaro Luiz. En eiïel, l'Ile Sainte-Marie, trop éloignée de la terre ferme, sur celle de Vaz Dourado, est au contraire relativement bien placée sur les cartes de Lazaro Luiz el de Flacourt.

Quoi qu'il en soit, notre vieil auteur ne parait pas avoir fait preuve de beaucoup d'originalité dans la construction de cette carte, bien qu'il assure l'avoir dressée sur les lieux'.

Sans doute il a pu obtenir des indig'ènes et des Français qui avaient accompagné Proais, ou se trouvaient sous ses ordres,