Flacourt, 1681 : Avanl-PropoB et p

2. Voir A. (irandidier, Reeve acienlifii/ae, Il mai )87S; Rapport à fltutti loc. rit., p. 30 rt 31 ; Mai Leclerc, Les pevpladti de Madai/asear, p. 37-S5.

m LES ORIGIEIES DE U COLONISATION rHANI^MSE A MADAGASCAR 31»

Ebien d'autres contrées d

l'inlériei

le nous avoir nea appris sur la caste des llovas, caste d'origine indonésienne'.

Pour lea mêmes raisons, on ne saurait, sans s'exposer à être taxé (le sévérité, lui reprocher de n'avoir point mentionné un autre élément, moins imposant par le nombre que l'élément indonésien pur, mais dont l'importance est incontestable, l'élément malais. Les affinités que les Hollandais et le P. Luiz Mariano avaient aperi;ues entre la langue malgache et la langue malaise, n'ayant point été entrevues par le viel auteur français, il lui était impossible d'ailleurs de se rendre compte des liens qui existaient entre les peuplades de l'île et celles de la péninsule de Malacca.

Quant aux renseignements qu'il nous a fournis sur certaines tribus de cannibales qu'il appelle Ontaysalrouha et qui semblent se ratlucber à la grande famille des nègres africains, il ne faut pas leur accorder plus de crédit qu'ils n'en méritent. Flaconrt parait ici avoir ajouté trop de foi aux récils des indigènes et avoir pris pour un fait réel une fable semblable à celles que les joueurs de ménestrels avaient coutume de raconter aux crédules indigènes. Notre historien, qui a rejeté comme fabuleux ce qu'on lui avait rapporté sur l'existence de pygmées dans l'île, aurait pu, ce semble, apporter ici plus de sens critique'.

Toutefois il serait excessif de trop insister sur des erreurs ou des lacunes qui s'expliquent par l'insuffisance des connaissances ethnographiques de l'époque où vivait notre vieil auteur. Elles seront facilement oubliées au surplus par quiconque s'abandonnera à la lecture d'un ouvrage où se trouvent décrits, dans leurs plus petits détails et dans un style d'une charmante naïveté, le caractère, les mœurs, la religion, les

1. Ceit lia des plus brillsats résultât» de la ttcieuce CQuUmporaiae d'avuir comblé cette lacuoe ; c'est M. CraDdldier qui eu â eu le premier le niérile (voir NUI. dit la yéugr., 189S, p. I7B, note a; p. 118. uote 1 et p. 193, oote 1); Revue générale des Science» puret et appliquée*, loc. cil., p. 50.

a. Flacouri, Avant-Propos.

Voir A. liraiididier, Mim. de la Soc. philûaiatlùgae, lt)S8, p. 135 et suîv.; Sibrée, H'tdagascar et nés habitants, trad. Uonod, p. 2S9 ; Catul, Tow du Monde, ■•■' décembre 1894.

!I0 ÉTIEKNE DE FLACOURT

coutumes, e[, si l'uupeul dire, les inali lu lions du peuple mal- j

gdohe.

Aiîcun voyageur, avaat Flacourl, n'avait apporté autant de-l ronseigiienienls sur la physionomie morale des indigènes. , Rien de ce qui est pratiquement utile à connaître, rien mèmel de ce qui est simplement curieux n'a écliiippé û sa perspica-i cité, Mais pour voir clair diins les mœurs d'un peuple, pour! en tracer un portrait exact et impartial, il est nécessaire àl l'observateur de s'abstraire do soi-même, d'oublier ses préfé-I rences ou sa haine. L'iincieii gouverneur s'est-il tracé cettel ligne de conduite? S'esl-il toujours gardé desentraiiiementa-a injustes et des jugements passionnés ? Nous no le pensons j pas. Ce n'est pas de lui qu'on peut dire qu'il a toujours écrit i sine ira el odia. Il a parlé souvent des Malgacbcs en bominft à qui se souvient des luttes qu'il a soutenues contre eux et qui,d veut mettre ses compatriotes en défiance contre leur caractère. Il les a peints sous les couleurs les plus sombres. Im leur attribue toutes sortes de vices et de défauts. Pour lui, les | naturels, à l'exception de ceux de Manghabô, sont des gess ] capables de tous les crimes, de toutes les trahisons, des gens I qui regardent comme autant de vertus la dissimulation et ta \ perfidie. Écoulons-le pluliM : « S'il y a nation au monde adonnée à la trahison, dissimulation, flatterie, cruauté, mensonge ] et tromperie, c'est celle-ci, dit-il, et principalement depuis le | pays de Manghabéjusques au bout de ceste isie en tirant vers ' le sud : mais la nation de Manghabé n'est pas de même, ce sont gens de peu (!e discors, mais de plus de foy, qui no sont pas si cruels el n'usent point de trahison envers les étrangers, Pour les autres nations, ce sont les plus grands adulateurs, menteurs et dissimulés qu'il y aye au monde, gens sans cœur et qui ne font vertu que de trahir el de tromper, promellans l beaucoup et n'accomplissans rien si ce n'est que par la forcwa et par la crainte, gens qu'il faut mener et gouverner par i« j rigueur el qu'il faut chaslier sans pardon, tant grands que petits eslans trouvés en faute... C'est In nation la plus vindicative du monde et de la vengeance et trahison ils en font leurs j

U GIlLOSISATlOn fR&nÇAlSIi: A M\DAGAM deux principales vertus, estimans ceux-là niais cl sans esprit qui pardoonent. Quand ils ont la force ils ne laissent point échapper l'occasiou d'exercer la cruauté sur ceux qu'ils ont vaincus en guerre. Ce sont leurs délices que do rencontrer des enfans qu'ils fendent en deux tout en vie et deschirent en morceaux et dus femmes à qui ils fendent le ventre et les laissent ainsi languir à demi-morles'. n

En laissant des indigènes un porlrail véritablement aflicus, l'ancien chef de la colonie ne semble pas seulement avoir agi par haine do ses anciens ennemis, il paraît aussi avoir voulu servir sa cause. On a pu l'accuser, non sans raison, d'avoir eu pour but, on insistant sur leur cruauté, de justifier les atrocités qui furent commises par ses ordres. L'historien anglais Copland va même jusqu'à prétendre qu'il a porté sur eux deux jugements contradictoires. D'après lui, lorsque Fiacourt parle d'une façon abstraite, il prodigue aux indigènes les plus grands éloges, il aflirme à ses lecteurs qu'ils possèdent toutes les qualités naturelles, mais, quand il nous entretient de ses rapports avec ces mêmes indigènes, il les représente comme les sauvages les plus perfides et les plus sanguinaires de la terre '. Nous n'avons point remarqué ces contradictions dans la Relation de notre historien. Dans ses descriptions comme dans ses récits il parle avec la même acrimonie. Le seul passage où il montre une certaine modération clans son jugement, c'est celui ou il déclare que les lecteurs de son livre « n'y verront pas exercer la barbarie et ia cruauté des Américains et des Caiïres de Sofala qui sont anthropophages, ny la bestialité des nègres de la Guinée qui vendent père et mère el parcns aux nations de l'Europe »•. Partout ailleurs, il n'a que des paroles haineuses pour les habitants de ia grande terre *. Quoi qu'il en soit, l'ancien gouverneur n'a pas compris que