Flacourt, 1661. p. Il, Ki

i. Écoutons eu effet le P. Nncqiinrt : « Une coutume plu* directemcut contraire k Dieu et dont l'aliolitiou uous douucra bien de la peine, dit-Il, c'est une espèce de culte également ridicule et damunble que les jn'aiidB du pnys et leurs sujets reudout k certaines Idoles qu'ils appellent olis, ce qui veut dire ouguents. Les oiubissaes les font elles vendent ; la matière de ces petites idoles est un morcettu de bois ou une raciue creuse qu'ils attachent A une ceinture. Puis ils y mellent de la poudre el de l'tiuile et y desaineul des Bgures de petits tiouimes, s'imagluaut qu'ils sout vlvnnti et capables de leur donner tout ce qu'ils peuvent loutiailer rouime le beau temps, et la pluye, les préserver des maladies, des euncmia, etc. Ils ne manqueut pas de leur donner i m an gt!r, souvent le cœur de toile volaille, plotAt que de telle autre. ...CbacuD eu a dans sa maison el les porte avec soi A b campnque. Ils y ont recours dans leurs nécessités cuoimu uous à Dieu. Ils ne Tont rien dans leurs doutes sans en prendre conseil ; et, à la première pensée qui leur vient Ils croient qu'elle leur a été suggérée par leurs oiis... Quand ils veulent passer les rivières, ils ont d'abord recours ii leurs olis, les priant de les garantir des crocodiles qui y abondent n (Nacquart, Mdmoirea de ta MUtion, t. tX, p. S9 ; Lettre & saint Vincent de Paul, 3 lévrier IGSO. Voir ausl Souchu de Keuuefert. Relation du premier voyage de la Compagnie des Indtt orienlalei en CUle de Madagascic-, Parle, 1688, p. SES).

SIS ÉTIE>'NE DE FI.ACOOIIT

courent ce pays son livre à la main peuvent aujourd'hui j assister aux mêmes scènes et apprécier la sûreté d formations ainsi que sa véracité '. Presque tous s'accordent i avec lui pour reconnaître dans les naturels un peuple très superstitieux et très attaché à ses superstitions' voyageur de notre siècle a reproché au vieil historien d'avoir | fait de la coutume de l'abandon des nouveaux-né» une coutume générale, il n'est pas encore prouvé qu'une telle opinion fût dénuée de fondement'.

Quelque exactitude qu'ait apportée Fiacourt, dans la description des superstitions malgaches, Il s'est montré partial dans l'appréciation qu'il en a donnée. Sa rancune personnelle ne s'y révèle guère moins que dans la peinture du caractère des indigènes. 11 ne voit dans toutes leurs pratiques qu'une nouvelle preuve d'hypocrisie. L'historien qui déclare que ces gens observent la loi naturelle, les coutumes de leurs an- f cêtres, celles qu'avaient importées les Zaffeibrahim', assure 1 que cesmémes gens sont «grands menteurs »etne s'appliquent à autre chose qu'à " inventer des menteries »'; menteurs, parce que, dans leurs sacrifices, ils offrent un morceau à Dieu et en réservent un au diable; menteurs, parce que s'ils croient | en Dieu, ils ne le prient et ne l'adorent que lorsqu'ils sont malades ou effrayés par des songes*. ?{'était-it pas naturel de i

1. Voir G. Ferraad, Le» miau/mans à Madagascar, 1" partie, p. 87.

2. M. Grandldler assurail ea \961 que les Mahafales aont domiDéR par le* ' superstitioDi les plus iDciroyablea {Bull, de la Soc. de la génr/r. de Parît, luUlBl-déc., )R61, p. 393).

D'après le D' Catat, les Antauilroys et les BelsilËos sont miperalitieitx an 1 plus hautpomt [Tour du JV onde, S dèc. IBJt, p, 359; 33 déc, 1884, p. 381].

Catst et Douliot parlent de la croyance des iDiligèueA aux ody» dans Im I mSmes ternies que Flaraurt (C. H. de ta Soc.de géogr, de Pai-û, 33 mars 1S9t,. T p. 208; Bull, delà Société de géoffr. de Parît, 1» trimestre 1893, p. 136).

Pour les pratiques géomaucieQues, voir G. Ferraml, Le» musulmans AHadagaicar, lr> partie, p. 74.

3. Ep. Colin, AnnaUides eoyage/, t. XIV. p. 308 et suiv. Comparer Mandave ' dans Pouget do Saint-André, lac. cil., p. 113; Cbaruay, Tour du Mande, I86t, I S* aem., p. 310).

i. Fiacourt, i661,Aranl-Propos et p, 4(7.

r,.là.,ibid., p.8i.

6, Ibid.

011 LES ORIGINES DR U r;0[.OMS\TtO\ FR\Nr,.\ISE /t ll.lDAGASr.AH 211

nii^nager le démoa puisqu'il leur semblait plus h craindre? N'esl-il pas permis de croire que celle manière d'agir <5tail inspirée par la crainte plutAl que par la dissimulation? C'esl du moins ce que se serait demandé un voyageur exempt de partipris et de préjugés.

Or Ici n'était pas Flacourl. Aussi ne faut-il pas s'étonner de le voir, à l'imitation de Gauche et de plusieurs voyageurs de l'époque précédente, refuser au\ habitants de Madagascar toute religion.

Le vieil historien ne s'est pas soustrait aux opinions de son époque. A travers les superstitions qu'il décrit, on sent l'indignation du chrétien. La haute opinion qu'il avait de la religion de son pays lui a fait croire que des peuplades adonnées à de telles coutumes, cheK lesquelles ne se voyait aucun temple, ne se pratiquait aucun culte semblable a. celui de sa pairie, qui, tout en croyant à l'existence d'un Dieu créateur de toutes , ne lui adressaient pour ainsi dire aucune prière et vivaient selon la loi naturelle ' , que de telles peuplades étaient incapables de conceptions désintéressées et élevées et ne pouvaient avoir de religion. N'ayant jamais vu d'autres peuplades sauvages, il n'a pas compris que leurs superstitions n'étaient que des preuves de leur simplicité, de leur crédulité, et que rhez elles il fallait savoir distinguer les véritables croyances, cellesqui constituaient la base de leur religion. Pour les avoir jugées avec ses propres idées, ses propres sentiments, pour avoir oublié qu'il avait devant lui des gens primitifs et n'avoir pas remarqué que les Malgaches adoraient et invoquaient Dieu dans presque tous les actes de la vie', Flacourt est tombé de nouveau dans l'erreur, sinon dans l'injustice. Sous ce rapport le gouverneur no s'est pas révélé observateur plus pénétrant que le P. Nacquart, le zélé missionnaire, pour lequel les croyances religieuses des naturels n'étaient que l'œuvre du démon et n'offraient en aucune manière le caractère d'une

, Éd. lC6i, A van l- Propos, pI p. 86,

V. Grandidier, Bull, de la .■'oc. de géogr. île Paria, aïril 1872, p

- iîTiK>NEitE ri,\r,fn;RT religion '. Pour bien comprendre leur religion, il ôlait d'ailleurs utile, sinon indispensable, do savoir que la race indonésienne consliluait le fond de la populalion et d'avoir des nolions approfondies sur la religion de celle race, toutes choses que notre historien ne soupçonnait même pas et ne pouvait guère soupçonner, eu égard à l'état de ses connaissances et de celles de son temps.

C'est pour les mêmes raisons qu'il ne semble pas s'être expliqué le culte que les naturels avaient pour l'Ame ou plutdt l'esprit do leurs ancêtres, a Les serments les plus solennels qu'ils font, dit-il, sont sur les àmcs de leurs ancûtres. S'ils deviennent malades, et qu'ils tombent en fienaisie, aussilost les plus proches du malade envoyent un ombiasse quérir de l'esprit au cimetière, qui y va la nuit cl fait un trou îi la maison qui sert de sépulchre en appellanl l'ilme du père du malade ; il luy demande de l'esprit pour son (ils ou sa fille qui n'en a plus et tend un bonnet an droit du trou, referme ce bonnet et s'en court promptement au logis du malade, en disant qu'il tient un esprit, et s'en vient promptement mettre le bonnet sur la teste du malade qui est assez fol pour dire par après qu'il se sent bien soulagé el qu'il a découvert son esprit qu'il avoit perdu dans sa maladie et commande que l'on donne recompenseà l'ombiasse »'. Flacourt ne paraît pas avoir onlrevu que ceculle pour l'Ame des ancêtres avait pour principal motif la crainte de la mort elle-même, et qu'il fallait en chercher l'origine dans l'espoirqu'avaient les vivants de trouver auprès des défunts protection, secours et conseil pour le malade qui soutenait la lulte suprême".

Aussi trouvons-nous tout à fail exagéré de prétendre, comme l'a fait un écrivain de noire siècle', que le vieil historien de Madagascar a attribué aux Malgaches la croyance à l'immortalité de l'âme. En effet, outre que le culte des ancêtres n'cn-