Voir !'. l'iolel, MaUngascar, sa dtscripHan, ses liabUn

4, Epidariste Coliu, Amiales des voyagea, t. XIV, p. 9"

OD LES ORIGINES DE LA nOLnN19*TlON FRANÇAISE A MADAGASCAR Ï19

traîne pas nécessairemenl lacroyaoce à l'immortalité de l'âme, Flacoiirl semble avoir été frappé lie l'iniiiirérence des indigènes poirr tout ce qui élail immatériel. En aucun passage de son livre il n'a laissé entendre que l'esprit auquel ils crevaient était quelque chose d'immortel. Il parait plulât avoir admis que, dans leur pensée, c'était quelque chose do matériel, car il a remarqué qu'ils plaçaient à côté du cadu.re des aliments, du labacet des vêtements'. 11 est vraisemblable que son opinion à ce sujet n'était guère différente de celle du P. Nacquart, d'après lequel ils ignoraient si l'Ame se séparait du corps pour toujours".

Au mérite de nous avoir fourni plus de renseignements que ses devanciers sur les croyances religieuses et les supertitions des Malgaches, Flacourt joini celui d'avoir contribué plus qu'aucun d'eux à mettre en lumibre la simplicité de leurs mœurs, leur genre de vie, leur manière de se nourrir, de se loger, de se vêtir. Nul n'était entré aussi avant dans le détail, nul ne s'était montré aussi qiinutieiix, aussi précis et aussi exact dans l'observation. Dans ses descriptions se trahit à tout instant l'éveil d'une curiosité qui ne veut rîen ignorer de ce qui est intéressant ou utile. Vivres, habitation, mobilier, ustensiles de ménage, vêlements, ornemenls, armes, agriculture, pèche, industrie, façon de comprendre le commerce, etc., rien n'a été oublié. Il n'est pas jusqu'à leurs arts, leurs jeux, leurs divertissements, leurs danses, leurs fêtes qui n'aient été l'objet de son attention, et n'aient été décrits avec le plus grand soin. On voit que tout cela a été observé surlcs lieux mêmes; on sent que l'ancien gouverneur a voulu nous faire pénétrer dans la vie privée des indigènes. Ce tableau de mœurs est d'autant plus précieux que le témoignage de Flacourt se trouve corroboré par celui du 1*. Nacquiirt, son contemporain, et par celui des explorateurs de notre époque'.