CHAPITRE DEUXIÈME

Étals du 2 décembre 1355. — Principaux députés. — Étienne Marcel. — Séance d'ouverture. — Débats. — Aide votée. — Conditions du vole. — Restrictions apportées à l'autorité royale. — Promulgation de l'ordonnance, 28 décembre. — États du 1" mars 4356. — Mécontentement populaire au sujet de l'impôt- — Transformation de l'impôt en une taxe sur le revenu.

Les mêmes embarras qui avaient forcé le roi Jean à convoquer les états en 1351, le réduisirent, quatre ans après, à les appeler de nouveau. Avant de s'y résoudre, car rien ne lui semblait plus pénible, il avait cherché par quel autre moyen il pourrait se procurer les ressources pécuniaires qu'exigeaient son gouvernement et ses plaisirs. En vain, durant l'année 1355, il avait rendu dix-huit ordonnances i pour remanier les monnaies ; chacun, comme on l'a vu / se tenant sur ses gardes, cet expédient ne faisait plus entrer dans les coffres du trésor que des sommes peu considérables et très-insuffisantes pour les besoins. Sans la différence du titre entre les anciennes monnaies et les nouvelles, ces opérations illicites seraient même restées absolument sans profit. Jean invita donc, quoique à regret, les états du pays coutumier, c'est-à-dire de la langue d'Oil, à se réunir à« Paris le 2 décembre suivant (1355).

Par un vague sentiment de l'ascendant qu'ils y pren-

draient, plutôt que par obéissance, les députés de ces provinces s'y rendirent en grand nombre ; le Poitou, l'Auvergne, le Limousin, le Périgord, le Lyonnais, suivant l'exemple des pays du nord, avaient envoyé les leurs. Ainsi cette assemblée se trouva l'une des plus importantes qu'on eût encore vues. Des hommes d'un grand mérite et d'une haute intelligence y représentaient les trois ordres. Parmi les princes de la famille royale se trouvait le roi de > T avarre, dont la popularité était très-utile pour prévenir ou atténuer les dissensions intestines qui ne pouvaient manquer de s'élever entre les nobles et les bourgeois. Au premier rang des députés du clergé, l'on voyait Jean de Craon , archevêque de Reims, remarquable, à défaut de talents supérieurs, par la souplesse de son esprit, très-propre à le tirer de tous les mauvais pas. Enfin la ville de Paris avait envoyé le prévôt des marchands, Etienne Marcel, qui fut l'àme de cette grande assemblée.

Etienne Marcel 1 était issu d'une ancienne famille de bourgeois parisiens dont le nom, obscur avant lui dans notre histoire, occupait une place considérable dans les annales de la commune de Paris et de la corporation des drapiers. Cette corporation, qui était la première de toutes, par l'importance qu'elle avait prise, était aussi celle qui donnait le plus facilement accès aux fonctions municipales. Jacques Marcel, mort en 1320, et qui fut peut-être l'aïeul

1 Dans les documents rédigés en latin, il porte le nom de Stephanus Marcelin qu'il faudrait traduire Etienne de Marcel, c'est-à-dire fils de Marcel. On sait qu'à cette époque ce que nous appelons les noms de famille n'était guère en usage. Au nom que l'enfant recevait sur les fonts baptismaux, on ajoutait celui de son père, avec ou sans la particule de, pour le distinguer des autres Jean, des autres Pierre, etc. Quelquefois cependant, et il semble que ce soit ici le cas, tous les membres d'une famille portaient de père en lils le nom d'un de leurs aïeux. Telle est peut-être l'origine d'un grand nombre de noms modernes. Mais les noms dits de famille n'étaient le plus souvent, au moyen âge, que des surnoms ou sobriquets, dont la signification, reconnaissable pour quelques-uns, nous échappe pour la plupart.