CHAPITRE DIXIÈME
quoiqu'ils n'aient pas les mômes raisons d'abréger. I.oiscl, Louvet, historiens du Beauvaisis, donnent deux lignes à cette insurrection; le Cartulaire de l'abbaye de Bcauvais, écrit peu de jours après la Jacquerie, parle froidement d'une sédition insensée du populaire contre les nobles et des nobles contre le populaire; l'historien se borne à «lire que les moines de l'abbaye furent contraints de se retirer, et ce qui le frappe surtout, ce sont les ravages des ennemis du royaume, qui profitaient de ces désordres pour envahir le pays et le dévaster 1 .
Ce qu'on trouve, au sujet de la Jacquerie, dans les nombreuses lettres d'abolition et de rémission que contient le Trésor des chartes, n'est pas moins concluant contre les horreurs qu'entasse Froissart. Sans doute ces lettres ne concernent que les moins coupables, ou ceux à qui leur mort » récente valait cette sorte d'indulgence qu'on ressent d'ordinaire pour qui ne peut plus faire de mal ; sans doute la nécessité de ne point frapper toutes les tôtes ennemies devait forcer le rédacteur des lettres royaux d'atténuer les griefs de son maître contre lés personnes; mais il prenait sa revanche en passant du particulier au général, et s'il se montrait crédule aux protestations d'innocence de celui à
1 M. Bonnemère a cilc le premier ce passage du Cartulaire de l'abbaye de Beauvais, qui mérite de trouver place ici :
« A festo Sancti Sacramenli, ôccasinne acerbœ seditionis et dolorosa? inter populares et nobiles, et statim inter nobiles et popularcs, dominus ab-» bas recessit a monasterio et ivit Beluaciim, et ibi continue fecit mansionem per duos annos et amplius tam occasione dictorum nobilium et popularium, quam inimicorum regni Francire, qui salis cito post dictum furorcm seu insaniam prœdictum regnum invaserunt et pene omnia mobilia in monasterio et locis omnibus cum cquis et animalibus rapuerant, ecclesiam et plures domos combusserunt, ita quod per annum et amplius nullus ex nostris remanebat in dicto monasterio et locis : imo fuerunt per spatium unius anni et ultra in Beluaco cum dicto 1). abbate vivendo tenue et tamen cantantes alta voce anno Domini 1358, Joanne régnante, Anglis sœvientibus, Joanne de Chiriaco abbatissante ab octodecim annis. » Cartulaire de V abbaye de Beauvais; Bonnemère. Histoire des Paysans, t. I, p. 303.
m ÉTIENNE MARCEL.
qui Ton voulait pardonner, il n'avait pas assez d'imprécations contre les autres rebelles. Or, de quels crimes parlet-on sans ces c? de châteaux pillés, brûlés et rasés, de chevaliers morts, de quelques femmes « efforcées, » de quelques entants méchamment tués, c'est-à-dire de ce qu'on voit dans toutes les guerres, môme aux siècles les plus polis et les plus ouverts aux sentiments d'humanité.
Les Jacques ne firent donc rien qu'on ne fît avant eux et qu'on n'ait fait depuis. Ce qu'il y a de plus extraordinaire dans leur soulèvement, c'est le soulèvement môme; ce que les auteurs du temps ne peuvent comprendre, ce qui leur parait le comble de l'audace et comme un crime qui les résume tous, c'est que de vils paysans aient changé le personnage de victimes, .qu'ils faisaient depuis des siècles, pour celui de bourreaux. Toutefois le désir légitime de réfuter les exagérations de Froissart et de supprimer par là les déclamations qui s'appuient de son autorité, ne doit pas emporter l'historien jusqu'à soutenir que la Jacquerie ne fut pas une horrible guerre. Dans une lettre qu'il adressait plus lard aux bonnes villes, alliées de Paris, Ktienne Marcel déclare qu'il aimerait mieux être mort que d'avoir approuvé la manière dont la Jacquerie a commencé, et qu'il avait fait défendre, sous peine de mort, aux citoyens de plus de soixante villes, de tuer les femmes et les enfants des genlilshommes 1 .
Ce qu'il y a de vrai dans Froissart, ce qui ne permet pas de mettre son récit au rang des fables qu'invente dans tous les temps l'esprit de parti, ce sont les circonstances et les détails qui donnent aux faits leur véritable caractère et permettent de s'en représenter une vive image : seul il a peint
» Lettre d'Étiennc Marcel aux bonnes villes, en date du 11 juillet 1358. On en trouvera le texte à l'Appendice (n° 16) : « Mieuls ameriens eslre mort que avoir apprové les faits par la manière qu'ils furent commencié par au- «un des gens du plat paiis de Beauvoisis. »
