CHAPITRE DIXIÈME. m

ces paysans amaigris par les privations et les souffrances, nu-pieds et à peine vêtus, coupant du bois pour en faire des piques, s armant de leurs cognées, du soc de leurs charrues, agitant par les chemins ces armes grossières ou les torches dont ils embrasaient les habitations de leurs ennemis. Seul il les montre l'œil égaré par la haine et la fureur, hurlant des chants sinistres dans les campagnes qu'ils parcouraient à l'aventure, sans ménie laver le sang, la boue et la poussière dont ils étaient couverts, ou bien, quand la fatigue les forçait à s'arrêter, se couchant sur la route poudreuse, sur les débris des manoirs qu'ils avaient renversés, sur les cadavres même dont ils avaient jonché la terre.

On comprend l'effroi qu'une telle armée et une telle guerre devaient inspirer à la noblesse. « Les animaux de proie, dit M. Henri Martin, ne seraient pas plus étonnés, si les troupeaux qu'ils sont accoutumés à déchirer sans résistance se retournaient tout à coup contre eux avec furie. » Rien n'arrêtait le torrent, ni les grilles ni les murailles, ni le fer ni le feu, ni la force ni la faiblesse. Comment s'étonner que les nobles et les chroniqueurs, leurs amis, aient vu une agression dans ce qui n'était qu'une revanche, et qu'au souvenir de la frayeur qu'ils avaient éprouvée, ils aient oublié des siècles d'oppression et de cruauté, pour ne flétrir que les fureurs passagères et sitôt expiées d'un peuple aux abois?

Ce fut le fc 2*l mai 1358 ! , dans les environs de Beauvais et de Clermont-sur-Oise, qu'éclata la tempête. Après s'être excités pendant plus d'un an les uns les autres, les paysans osèrent dire tout haut que ce serait un grand bien de mettre à mort tous ces nobles lâches et traîtres; même ils vouèrent

1 Froissart dit en novembre 1357, et telle est sa première erreur. Coinmont ne mettrait elle pas le lecteur en défiance sur tout ce que dira dans la suite cet inventif narrateur? Comment croire qu'un homme si mal renseigné sur les temps le soit si bien sur les faits?

à l'exécration publique quiconque ferait obstacle à leur vengeance. Ceux des villages de Saint-Leu-de-Cérent (ou Essérent), de Noyctcl (ou .\ointcl), de Cramoisi et de quelques autres du voisinage, se levèrent les premiers, et, prenant leurs bâtons ferrés, coururent sus à leurs ennemis, c'est-àdire à leurs maîtres. Ils égorgèrent, sans pitié, des familles entières, après avoir rasé ou brûlé ces châteaux d'où répouvante s'était si souvent répandue dans les campagnes.

Le mouvement s'étendit avec rapidité dans le Beauvaisis, l'Amiénois, le Ponthieu, le Vcrmandois, le ftoyonnais, la seigneurie de Coucy, le Laonnais, le Soissonnais, la Brie, le Valois, le Gâtinais, le Hurepoix et l'Ile de France tout entière. Mais le principal effort de cette guerre eut lieu dans tes pays compris entre Béarnais et Melun. « Plus de soixante foi'teresses et bonnes maisons furent détruites en Beauvaisis, Amiénois et Santerre ; plus de cent dans les diocèses de Laon, > T oyon et Soissons, sans compter celles qu'on abattit dans la Brie, dans les environs de Senlis et dans d'autres contrées de l'Ile de France et de Champagne. Tous les châteaux de la maison de Montmorency furent rasés *. »

11 eût suffi peut-être de ces lerribles exemples pour entraîner les populations voisines dans la révolte; mais les premiers qui avaient pris les armes, n'espérant , plus ni grâce ni merci, avaient trop d'intérêt à trouver des chefs et des complices, pour s'en remettre au hasard du soin de les décider. Ils ne négligèrent ni les exhortations ni les menaces, et par les unes ou par les autres ils grossirent leurs rangs d une foule d'hommes honnêtes et naturellement pacifiques, gens de métiers, marchands et même hommes d'armes à la solde du roi. Les lettres de rémission nous ont conservé les noms d'un certain nombre de villes qui prirent part au mou-

» Henri Martin, Hist. de France, t. V, p. 495. Peut-être y a-t-il quelque exagération dans ces détails, car, au même endroit, M. Henri Martin parle des cent mille villains de Froissait.

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vcmeril 1 . Cette éinunératioii doit être bien incomplète, car nous voyons dans les Grandes Chroniques, « qu'il y avait peu de villes, cités ou autres eu France, qui ne fussent mues contre les gentilshommes, tant en faveur de ceux de Paris que pour le mouvement du peuple. » Le chroniqueur fait, ici, une confusion évidente : il ne lui déplaît pas, dans sa partialité, de faire entendre que les défenseurs de la cause (les bourgeois sont solidaires de tous les excès des paysans; toutefois on ne saurait nier qu'il y eût assez d'intelligence politique dans les villes pour comprendre que sans approuver les violences des jacqués, on pouvait les tenir pour des alliés. Même en ces jours de désordre, tout sentiment de discipline n'était pas éteint : chaque village voulait avoir son chef, et au lieu de le prendre parmi les plus forcenés, ces paysans, qui paraissent dans l'histoire comme des bètes fauves, s'adressaient de préférence au plus honorable, au plus considérable et souvent au plus modéré 8 . Dans le Valois on trouve au nombre de ces chefs Denisot Rebours, capitaine de Fresnoy 5 , Lambert de Hautefontaine, frère de Pierre de Demeuille, qui était président au parlement et conseiller du duc de Normandie 1 ; Jean Hullot d'Estancguy,

« homme de bonne famé et renommée, » disent les lettres

1 Voici quelques-uns de ces noms : Montdidicr, dans le bailliage de Vermandois (Très, des Chartes, Reg. 86 1* 155) ; ville et paroisse de Iialancourt (f°137); de Maisons, en Champagne (f° 134); Sougy et la Chapelle-sur- Colle, en Champagne (P» 129} ; Vilry, Strepay, Bugnicourt et Dully, dans la prévôté de Vilry (f* 122 r° v°); Heislemarrois, en Champagne (f° 122 ; Béihencourt et Vereil, en Pertois [V 117 v°), etc. On pourrait continuer cette liste, mais il suffit de connaître le nom des provinces soulevées ; celui des villes ou des villages n'aurait d'intérêt que pour l'histoire locale de ces

pays- * 1

* « Et en ces assemblées avoit gens de labour le plus, et si y avoit de riches hommes bourgeois et autres. * {Grandes Chroniques, édit. Paulin Pàris, p. 1472, ch. lxxvi.)

r ' Trésor des Chartes, Iteg. 86, f° 152 \:

* Keg. 80, f° 152 v*.

t>iG ETIENNE MAIU1EL.

de rémission'; Jean Nérengct, curé de Gélicourt*; Colart, le meunier, gros bourgeois de la comté de Clermont 5 ; la dame de Béthcncourt, fdle du seigneur de Saint-Martin le Cuillart \

Il n'est pas douteux que le consentement de tels chefs ne fut pas toujours volontaire et qu'on l'arracha à plusieurs d'entre eux par la menace et l'intimidation ; mais il n'y a qu'à parcourir les registres du Trésor des chartes pour se convaincre que le plus grand nombre prirent volontairement part a la Jacquerie. Dans les lettres de rémission qu'obtinrent plus tard, l'un après l'autre, ceux qui avaient échappé aux sanglantes représailles des nobles, on ne voit point qu'ils eussent cédé à la violence; le soin qu'avait toujours le scribe de faire paraître les raisons les plus propres à expliquer le pardon, nous force de croire, puisqu'il se tait sur celle-là, qu'il n'y en avait d'autres, poiir la plupart des chefs des jacques, que la nécessité de mettre un terme à de dangereuses vengeances et de calmer le pays. Si le rédacteur des lettres royaux n'avait donné pour aucun des coupables aucune excuse, on pourrait penser qu'il avait des motifs de se taire; mais s'il ne manque pas de dire, dans quelques-unes de ces lettres, que les personnes qui en étaient l'objet n'avaient pas été libres de refuser leur concours et qu'elles s'étaient retirées de la Jacquerie aussitôt qu'elles l'avaient pu, il n'ose, le plus souvent*, rien avancer dë semblable; il faut donc admettre qu'un certain nombre d'hommes estimés et considérables s'étaient mis volontairement à la tète des jacques et qu'il n'y avait aucun espoir de tromper les contemporains à leur sujet.

1 Itcg. 80, t* 99 v».

* Ueg. 86, V 155.

* Ucg. 80, f* 116 v.

* Rcg. 86, 119 v.

* Notamment pour le curé de Gélicourt.

— Rcg. 8t% (• 17m