CHAPITRE ONZIEME

de doutes sur l'impuissance des Parisiens réduits à euxmêmes, et il pensa que le moment était venu d'appeler le roi de Navarre à leur secours. Ce prince était seul pour le régent un adversaire redoutable, car il avait à la couronne de France un droit qu'on pouvait aussi bien soutenir que contester ; la faveur dont il jouissait auprès du peuple, et que lui enviait son rival, lui assurait des partisans, s'il osait quelque jour élever ses prétentions, et la crainte de l'y pousser était le meilleur frein qu'on put imposer au duc de Normandie. Peut-être à ces considérations, dont Marcel sentait la valeur, faut-il ajouter que le roi de Navarre possédait une cavalerie qui pouvait seule, dans les idées du temps, tenir la campagne contre celle du régent et permettre aux Parisiens de renouveler leurs provisions au dehors.

Jusqu'à ce moment, l'on s'était contenté de tenir Charles le Mauvais en réserve comme un épouvantail ; il fallait faire un pas en avant et le nommer capitaine des Parisiens, c'est-à-dire lui déférer sur la ville une autorité effective. C'était une concession à laquelle il dut être fort sensible ; mais, quoi qu'on en ait dit, Etienne Marcel, loin de lui en faire d'autre, n'avait consenti à admettre ses prétentions au trône qu'éventuellement et au cas où le roi Jean mourrait hors du royaume. Jusque-là, Charles de Navarre ne pouvait prétendre à plus d'autorité que le régent n'en exerçait; mais quel inconvénient y avait-il à calculer les conséquences d'un événement que rien ne faisait prévoir, puisque la forte santé de Jean, le repos qu'il goûtait à Londres et la joyeuse vie qu'il y menait semblaient le préserver d'une mort qu'auraient peut-être hâtée les soucis du gouvernement? A supposer qu'il laissât le trône vacant avant d'avoir pu rentrer en France, comment les Parisiens auraient-ils balancé, pour lui donner un successeur, entre son fils, qui avait juré leur perte, et son gendre,

qui remportait par la capacité, par le bon vouloir, par l'ascendant qu'il avait sur les peuples, et dont les droits étaient sinon supérieurs, puisqu'il fallait tenir compte delà possession, du moins antérieurs aux siens?

Mais le choix d'un tel protecteur fait bien voir à quelles extrémités la cause populaire était réduite, car la conduite de ce prince, dans les derniers temps, justifiait mal les espérances qu'on fondait sur lui. Si Ton devinait ce qu'il voulait obtenir, on ne voyait pas aussi bien ce qu'il voulaitfairc. La part qu'il venait de prendre à la répression de la Jacquerie avait montré ses préjugés et ses antipathies de race : il avait oublié à la fois ce qu'il devait aux Parisiens et jusqu'à ses propres intérêts. La défiance commençait à s'insinuer dans le cœur du plus grand nombre, et la moindre incertitude sur les démarches du roi de Navarre ne pouvait qu'ajouter aux soupçons.

Si Marcel se jeta dans ses bras, ce fut donc parce qu'il n'avait plus le choix de ses alliés. Il se rendit à Saint-Ouen, où se trouvait pour lors Charles le Mauvais, et il lui fit des propositions qui furent acceptées avec d'autant plus d'emprcssomentque ce prince voyait au delà de ce qu'on lui promettait. Le jeudi, 14 juin, i! fit son entrée à Paris avec une escorte nombreuse de Navan ais et même d'Anglais, qu'il avait pris à sa solde. Suivant leur habitude, les Parisiens allèrent à sa rencontre et raccompagnèrent jusqu'à Saint- Germain des Prés, où il descendit. Le lendemain, il se rendit à la maison aux piliers, et, connaissant l'effet de sa parole sur la multitude, il voulut inaugurer sa dignité nouvelle par un discours. 11 déclara qu'il aimait la Fiance, étant issu des fleurs de lis des deux côtés, qu'il eut ceint la couronne, si sa mère eût été homme > enfin qu'il s'abstiendrait de rappeler tous les bons offices dont il était redevable aux Parisiens et aux autres soutiens de la cause populaire, mais qu'il était prêt à vivre et à mourir avec eux.