CHAPITRE DEUXIÈME

^ l'assistaient se nommaient Pierre Boudon, Bernard Cocatrix, Jean Belotet Charles Toussac. Les trois premiers n'ont joué, dans les événements des trois années qui suivirent, qu'un rôle secondaire, mais Charles Toussac soutint un des principaux après Etienne Marcel. Il était méridional d'origine, comme son nom semble l'indiquer; la vivacité de son esprit et surtout la force de son éloquence, qui manquait rarement son effet sur le peuple, lirent de lui un précieux auxiliaire pour le célèbre prévôt. On ne voit pas qu'Etienne .Marcel ait eu un talent oratoire à la hauteur de sa capacité politique et de son grand caractère. Ce qu'on ne saurait, du moins, méconnaître, c'est que, dès cette époque, il inspirait aux Parisiens une confiance sans bornes, très-propre à diminuer pour lui les difficultés de l'administration.

De sa vie privée on ne sait rien. Il avait pris femme dans la famille des Essarts, qui se piquait de noblesse , et de ce mariage étaient nés six enfants. De ses trois frères, deux, Guillaume et Jean , paraissent s'être tenus à l'écart de la politique ; ils y furent sans doute forcés par le souvenir de leurs relations avec le dauphin, dont ils avaient favorisé les frivoles plaisirs, du temps que ce prince n'avait pas encore réglé sa vie. Le troisième, nommé Gilles, sans être jamais au premier rang, fut clerc de la marchandise, par l'influence du prévôt, et son dévoilement à ce frère illustre lui valut plus tard d'être enveloppé dans sa ruine.

Autant qu'on en peut juger par quelques miniatures du précieux exemplaire des Grandes Chroniques qui appartenait à Charles V, Etienne Marcel avait une sévère et belle figure qui laisse, même sous le crayon de ses ennemis , deviner sa puissante intelligence Sa charge le désignait

* M. Jules Quicherat est le premier qui ait signalé celte miniature à l'attention des lecteurs curieux. Elle représente Marcel dans la ruelle du lit du dauphin, à l'instant qu'il lui remet le signe de ralliement des conjurés, tandis que ceux-ci, sur le premier plan, donnent la mort aux maréchaux (voir

naturellement pour être l'orateur et le chef des députés • des bonnes villes. Quoique les chroniques ne disent que peu de chose de la part qu'il prit aux délibérations de cette assemblée, pour peu qu'on rapproche les ordonnances qui en résument les travaux et qui sont malheureusement tout ce qu'il en reste, des événements auxquels Etienne Marcel prit bientôt après une part si active, et de la révolution dont il fut la tête et le bras, il est impossible de ne pas reconnaître ses idées et la marque de son influence dans les résolutions des états de 1555, comme dans tout le reste.

La séance d'ouverture eut lieu dans la salle du parlement. Une miniature du temps nous fait voir le roi sur son trône, entouré des trois ordres, le clergé en chape épiscopale, la noblesse en manteau rouge, les députés des villes • en robe brune. Pierre de Laforest, chancelier de France et archevêque de -Rouen, prit la parole au nom du roi, pour exposer les embarras- de la situation. Il montra que le trésor était vide, qu'on ne pouvait, sans argent, soutenir la guerre contre les Anglais, et il conclut, selon l'invariable usage, en demandant une aide. Mais, comme les temps étaient durs, et qu'un refus paraissait à craindre, à moins

pour le détail de ces faits au chap. vm« de cet ouvrage). « La figure irritée et menaçante de Marcel, dit M. Quicherat, reçoit d'une épaisse chevelure et d'une longue touffe de barbe isolée sur le menton une expression terrible. » €ette vignette se trouve au f° -409 v* du manuscrit. M. Quicherat ne dit- mot d'un autre portrait du prévôt x[u\ se trouve au f° 404 \°, et qu'il eût été curieux de comparer à celui qui a attiré exclusivement son attention. Dans ce second dessin, le dauphin défend à Marcel de se mêler des affaires publiques. Le prévôt n'y a point la touffe de barbe qu'il porte cinq feuillets plus bas, dans la vignette signalée par M. Quicherat. Il semble donc que le peintre a plutôt suivi sa fantaisie qu'il n'a voulu faire un portrait. Toutefois, en y regardant avec soin, l'on finit par trouver que les traits généraux de la physionomie sont des deux parts les mêmes, ce qui est vrai surtout des différents portraits de Charles V qu'on rencontre dans ce manuscrit. En tenant compte des dimensions exiguës et de l'inexpérience de l'artiste, il est donc permis de croire que nous pouvons nous faire une idée vague des traits d'Étienne Marcel. (Voy. Bibl. imp. ms. fr. n° 8395.)