CHAPITRE TREIZIÈME

Calomnies contre Marcel. — Réaction dans les esprits en faveur du régent. — Dernières négociations avec ce prince. — La couronne offerte au roi de Navarre. — Conjuration contre Marcel à l'intérieur de Paris. — Jean Maillart. — Affaire de la bastille Saint-Denis $1 juillet). — Mort d'Etienne Marcel. — Les conjurés maîtres de Paris. — Terreur à Paris. — Fermeté de quelques partisans de Marcel. — Le roi de Navarre attaque inutilement Paris. — Exigences du régent. — Sa rentrée a Paris (îaoût).

Les événements qui venaient de s'accomplir étaient trèsfavorables à la conjuration qu'ourdissaient dans l'ombre les anciens et les nouveaux amis du régent. Pour entretenir et augmenter la colère qu'ils avaient fait naître dans le cœur des Parisiens contre leur prévôt, ils poursuivaient celui-ci de leurs injures et de leurs calomnies; ils allaient jusqu'à dire . qu'il n'était pas né Français et prétendaient trouver dans ses actes la preuve de cette assertion singulière On ne voit pas que, pour se défendre, Etienne Marcel se soit déterminé du côté de la rigueur : à ces attaques, dangereuses autant qu'elles étaient perfides, il opposait le dédain d'un homme supérieur, peu occupé de ce qui ne touche que lui. Sa négligence était imprudente autant que généreuse :

1 Les ennemis d'Étienne Marcel disaient « qu'il avait été engendré de personne étrange et ennemie du royaume, comme par ses faits assez le démontra. » (Bibl. impér. Ms. de Baluze, n° 312, reg. 5242 s .)

308 JÊTIENNE MARCEL.

il aurait dû se faire respecter lui-môme dans l'intérêt de ses grands desseins, car la multitude ne sépare jamais une cause, fût-elle la sienne, de celui qui s'en est fait le principal représentant.

Les esprits politiques, sans en excepter ceux qui avaient fait paraître le plus de haine ou de défiance contre le régent, arrivaient aux mômes conclusions que les conjurés et la multitude, quoique par un chemin différent. La défaite de la Jacquerie leur faisait penser que toute tentative contre la noblesse était prématurée, et si, pour assurer l'empire des états généraux, ce qui était le fond de la querelle, il fallait se mettre à la merci du roi de Navarre, ils demandaient si cette grande cause serait mieux servie par ce prince que par le régent. Le souvenir présent de la récente trahison de Charles le Mauvais leur faisait oublier les anciens torts du fils aîné du roi, et ils commençaient à voir dans le rétablissement de l'autorité légitime la fin de leurs souffrances. Cette opinion gagnait chaque jour du terrain; Etienne Marcel lui-môme n'eût pas été loin de s'y ' rendre, s'il n'avait eu à défendre la tôle de ses amis en môme temps que la sienne; en attendant, il ne put refuser de retirer au roi de Navarre le titre de capitaine, dont ce prince avait fait si peu d'usage, et d'ouvrir de nouvelles négociations avec le régent. Mais toute espérance d'un arrangement honorable disparut presque aussitôt, car le régent, plus difficile à mesure qu'il voyait mieux la détresse de ses ennemis, ne se borna plus à demander, comme il avait fait auparavant, qu'un certain nombre de bourgeois, six ou douze, par exemple, lui fussent remis à discrétion; il répondit aux négociateurs qu'il ne rentrerait point dans Paris, tant que le meurtrier des maréchaux serait en vie. Pour la première fois il découvrait le fond de sa pensée, et c'était pour convier les Parisiens à l'assassinat. Élienne Marcel ne put conserver de doutes sur ces cruelles condi-