CHAPITRE TREIZIÈME. 3H

à profiter de nos discordes; mais l'amitié qu'ils n'avaient cessé de marquer au roi de Navarre permettait de croire qu'ils ne traverseraient pas le dessein de le porter sur le trône. A supposer que, pour ne point perdre le bénéfice de la captivité du roi Jean, ils s'opposassent à sa déchéance, mieux valait encourir leur inimitié que subir les humiliantes conditions qu'ils mettaient à la liberté du roi prisonnier.

L'entreprise pouvait donc être tentée, quand tout autre moyen de salut échappait à la cause populaire. Quel magnifique résultat et quel progrès pour la France, si le gouvernement de la nation par elle-même y eût prévalu dans le même temps qu'il s'établissait en Angleterre ! Ce fut un malheur que la disposition des esprits ne permit pas d'avouer un but si avouable, et d'y tendre au grand jour. La défiance qu'inspirait le roi de Navarre, et que Marcel avait partagée, puisqu'il n'acceptait ce prince comme chef qu'eu désespoir de cause, forçait la bourgeoisie de donner à une révolution l'apparence d'un complot. Paris était gouverné »- par ce mystérieux conseil de ville, composé d'une douzaine d'hommes qu'on appelait les gouverneurs, et qui ne laissaient rien transpirer de leurs délibérations. Au secret et à la ruse devait prochainement succéder la violence, car les partisans du duc de Normandie, avertis par quelque pressentiment ou peut-être par les révélations d'un indiscret ou d'un traître, se tenaient aux portes de la ville, y faisant nuit et jour bonne garde. Il fallait se débarrasser des principaux meneurs, et l'on espérait y parvenir dans la lutte qu'ils ne manqueraient pas d'engager sur plusieurs points, pour s'opposer à la rentrée du roi Charles. Le Navarrais, quand il serait assis sur le trône, verrait ce qu'il devrait faire de ses autres ennemis, s'ils osaient lever la tête.

On prêta, dans la suite, d'atroces projets à Marcel : il voulait, disait-on, brûler Paris, mettre à mort tous les partisans du régent, marquer à la craie les maisons de ceux

qu'il fallait massacrer, ou plutôt celles des bous citoyens qu'il fallait épargner : accusations invraisemblables, telles que, dans tous les temps et après toute victoire, les invente l'esprit de parti, et qui parurent bientôt nécessaires pour excuser les cruautés qui signalèrent la rentrée du régent

Quand les propositions d'Etienne Marcel arrivèrent à Saint-Denis, le roi de >"avarre, fatigué d'attendre, négociait, dit-on, avec trois chevaliers qui venaient lui offrir, au nom du roi d'Angleterre, le partage de la France. 11 s'empressa de suspendre celte négociation, pour prêter l'oreille aux offres bien autrement avantageuses du prévôt des marchands. Enfin Charles le Mauvais était maître de la situation : l'on ne traitait plus avec lui en disputant pied à pied le terrain, en retirant d'une main ce qu'on donnait de l'autre; on se jetait dans ses bras, on lui livrait Paris et la France. Il fit alors, dans son intérêt, ce qu'il aurait dû faire

1 II est superflu de disculper Marcel d'avoir voulu brûler Paris, qu'il aimait comme son œuvre, et même d'avoir voulu tuer tous les partisans du régent. Forma-t-il du moins le projet de marquer à la craie les maisons de ses principaux adversaires pour les désigner à la mort? Ce point mérite plus d'attention. Remarquons d'abord que la manière dont 1^ continuateur de IN'angis semble révoquer ces bruits en doute est bien plus significative qu'il ne le croit lui-même : « On a du moins, dit-il, accusé depuis le prévôt et ses amis de toutes ces choses. » Ainsi le fait est contesté par un contemporain qui est ordinairement bien informé ; et, de plus, il nous apprend, presque sans y penser, qu'on n'éleva ces accusations que plus tard, lorsqu'on s'aperçut que le supplice des principaux d'entre les vaincus soulevait l'indignation publique et qu'il fallait leur prêter quelque crime qui les rendit indignes de pilié. Mais on peut trouver d'autres raisons que ce témoignage d'ailleurs si concluant. Marcel fut tué au moment où il allait engager la lutte en ouvrant les portes de la ville, et il est clair que les maisons désignées devaient être déjà marquées à la craie. — Or, s'il en était ainsi, on connaîtrait au moins les noms des principales victimes, et il n'y a pas un chroniqueur, parmi les plus inventifs, qui en cite un seul. Quel argument pour ceux qui frappèrent Marcel, s'ils avaient pu dire et prouver que le prévôt les avait nominativement désignés à la mort! Assurément aucun d'eux n'y eût manqué. Il est donc très-probable qne les gouverneurs ne comptaient que sur une lutte ouverte pour se défaire de leurs principaux adversaires.