CHAPITRE QUINZIÈME

point, pour faire des aveux, qu'on le mît à la question, et ne lit d'efforts que pour disculper Jean le Chavenatier; i! rapporta fidèlement toutes les instances que celui-ci avait faites pour le détourner de son dessein. C'est un bien fort argument pour sauver la têlcd'autrui que de sacrifier la sienne : Pisdoé eut, avant de mourir, la joie d'apprendre que Jean le Chavenatier venait d'être remis en liberté Quant à lui, il attendit courageusement sa destinée. Le lundi, 50 décembre, il fut exécuté aux balles. On Lui coupa la tôle, les bras, les cuisses; tous ses membres furent exposés séparément. C'est ainsi que le régent punissait un complot qui n'avait été qu'un projet.

Tel fut*le dernier effor t des plus ardents amis de Marcel pour le venger et faire régner ses idées. Quant à ceux qui, plus tiôdes, désespéraient de l'avenir et se résignaient par découragement, ils n'en furent pas moins persécutés. On en peut voir un exemple dans le sort de l'évêque de Laon. Mais, pour l'atteindre, il avait fallu vaincre d'abord le roi de Navarre, qui ne se lassait pas de le défendre.

La défaite de ce prince ne fut point consommée par les v armes du régent, e\]ç fut l'œuvre de l'opinion publique, qui regardait le Navarrais comme le principal perturbateur du royaume. La situation de la France était effroyable, et parce qu'il empêchait les arrivages de la Seine, il semblait qu'il fût l'unique auteur de tant de maux divers. La famine, qui dura quatre ans, commençait à sévir; le petit peuple mourait en foule et les prélats eux-mêmes se voyaient forcés de renoncer à ce luxe dont ils donnaient déjà le scandaleux exemple. Les excès de la soldatesque n'étaient pas moindres qu'au lendemain de la Jacquerie. Le régent ne pouvait plus dire, pour excuser son inertie, que la bourgeoisie

* Très, des Charles, Reg. 90, f°* 193 \° et 188. Voy. à l'Append. (n°" 2i et 25). — Voy. aussi Secousse, Além. sur Charles le Mauvais, p. t60, 162

parisienne faisait obstacle à son gouvernement; qu'imaginait-il cependant pour venir au secours des populations décimées par la guerre et par la faim? Il ordonnait de ne sonner qu'une cloche pour les offices religieux, et d'en sonner 4eux pour donner l'alarme à l'approche des ennemis, « Anglais, Navarrais ou gens des compagnies ! . »

Ce n'était pas sans raison que le peuple associait dans sa haine les hommes d'armes du roi de Navarre avec les brigands et les Anglais, car Charles le Mauvais recrutait les soutiens de sa puissance parmi les compagnies, et puisait, au besoin, dans le trésor du roi d'Angleterre. 11 se vit donc abandonné peu à peu de tous ceux de ses anciens partisans qu'il n'avait pas à sa solde, car il n'élait plus pour la France que le roi des grandes compagnies. La ville d'Amiens, autrefois si fidèle, donna elle-même l'exemple de la défection. Jean de Picquigny, ayant voulu s'en emparer au nom de son maître, les habitants se soulevèrent et donnèrent le temps au comte de Saint-Pol d'arriver de Corbie et de repousser les agresseurs. A cette occasion, dix-sept tètes tombèrent à Amiens (1G septembre 1558).

Le contre-coup de cette affaire se fit sentir jusqu'à Laon. Robert Lecocq s'y était retiré depuis la mort d'Etienne Marcel, et y vivait obscurément dans l'exercice de ses fonctions épiscopales : on l'accusa de vouloir, pouK venger le prévôt, livrer la ville au roi de Navarre. Six bourgeois,

* Très, des Chartes, Reg. 86, f° 121. N'ayant plus à compter que sur luimême, le peuple apprenait à se défendre. Le continuateur de Nangis nou? a conservé l'épisode héroïque, et tout nouveau dans notre histoire, de ce Grand Ferré, comme on l'appelait, qui, dans une mêlée, assommait plus de quarante Anglais, et, mourant de la fièvre, pour avoir bu de l'eau très-froide quand iï avait chaud, tuait encore cinq Anglais sur douze qui, le sachant malade, étaient venus lâchement l'attaquer sur son lit de mort. Cette lutte inégale et glorieuse est trop en dehors de notre sujet pour que nous en donnions ici les détails. On les trouvera, du reste, dans tous les historiens. Voyci notamment M. Henri Martin, Histoire de France, 4«édit., t. V, p. 21 7