CHAPITRE TROISIEME

du roi Jean et de sa famille, la suite de ce récit prouvera qu'il fut irrésistiblement poussé par l'enchaînement des malheurs politiques et par les injustes rigueurs dont il fut la victime.

Il n'est pas surprenant qu'en ce temps de vives disputes sur la légitime transmission du pouvoir suprême, les droits assez soutenables du roi Charles aient inspiré à ceux qu'ils menaçaient, de la défiance, et les moindres démarches ou seulement les discours de ses amis, de continuelles alarmes. Ce prince n'était pas un rival méprisable. Maître de la Navarre, il pouvait exciter le mécontentement dans cette partie de la Guyenne qui n'avait pas cessé d'appartenir à' la France, ou profiter des ferments de rébellion qu'il y découvrirait. Chef de la maison d'Évreux, il possédait, ainsi que ses frères, quantité de bonnes terres et de places importantes en Normandie, dans l'Ile de France et jusqu'aux portes de Paris. Si près et si loin, il était nécessaire de ne l'avoir pas pour ennemi, et de l'enchaîner sur les marches du trône par des liens assez étroits pour que son devoir et tout ensemble son intérêt fussent de rester fidèle. Jean parait avoir suivi d'abord cette sage politique : malgré son âge, — il n'avait pour lors que dix-neuf ans, — Charles de Navarre fut nommé lieutenant royal en Languedoc (1 551 ) , et épousa , l'année suivante, la princesse Jeanne, fille du roi (février 1552).

Mais l'esprit de suite manquait à Jean en toutes choses. A peine Charles le Mauvais fut-il son gendre, que se croyant assuré contre ses tentatives, il n'y eut sorte de vexations dont il se fit faute à son égard. De toute la dot de sa femme il ne lui paya que cent mille deniers d'or à l'écu l , et,

1 Le denier d'or, nommé mouton à la grande et à la petite laine, remonte à Louis IX. II valut d'abord 12 sous, puis 20 et 25 sous. Du temps de Philippe de Valois, le denier d'or à l'écu valait 45 sous. Au moyen âge, on nommait denier toutes les espèces courantes. Pour les distinguer entre elles, on ajoutait un qualificatif tiré de l'empreinte dont elles étaient marquées, et l'on disait denier d'or à l'agnel, aux fleurs de lis, à l'écu, etc. L'écu [scutum)

Digiti

pour tout le reste, ferma l'oreille à ses légitimes réclamations. L'injustice dont le roi de Navarre fut victime au sujet de la succession de sa mère parut plus criante encore. On ne pouvait plus alléguer, comme pour la dot, que la cour manquait d'argent. Héritage du comte Thibaut, \€ Champagne et la Brie, de même que la Navarre, n'avaient appartenu qu'un moment à la couronne 1 . Après la mort de Phi lippe le Bel, ces provinces avaient dû faire retour à la maison d'Évreux. Mais depuis cette époque, les successeurs de ce prince tenaient sans cesse leurs yeux tixés sur ces riches contrées, et, ne pouvant en supporter la perte, ils cherchaient, par tous les moyens, à les reconquérir. L'occasion s'en était présentée durant la minorité de la reine Jeanne, mère de Charles le Mauvais. Ses tuteurs, gagnés aux convoitises royales, avaient renoncé pour elle à la Champagne et à la Brie, en échange d'une rente de quinze mille livres, assignée sur les comtés d' Angoulême et de Mortaing. C'était un marché de dupe, car cette rente était loin d'être équivalente à celle des deux provinces aliénées, et en outre elle était impossible à percevoir, les comtés d'Angoulôme et de Mortaing étant exposés aux attaques des Anglais et sans cesse ruinés par eux; de sorte qu'au lieu d'apporter à ceux qui les possédaient de nouvelles ressources, ils les réduisaient à de fortes dépenses, soit pour les défendre, soit pour ' réparer les dégâts de l'ennemi.

Parvenu à l'âge d'homme et plus étroitement lié que jamais, par son mariage, à la famille royale, Charles de

était le bouclier des princes, qui en faisaient frapper l'empreinte sur les monnaies.

* II s'agit ici de Thibaut VI, comte de Champagne et poète, ami de Blanche de Castillc, mère de Louis IX. Thibaut avait été appelé au trône de Navarre, en 1234, du chef de sa mère Blanche, sœur et héritière de Sanche VII, la lot salique n'étant point en usage dans ce pays. La Champagne, la Brie et la Navarre avaient été réunies aux domaines de la couronne par le mariage de Jeanne l" de Navarre, qui descendait de Thibaut, avec Philippe le Bel.