CHAPITRE TROISIÈME

soin de rappeler. Si le roi de Navarre n'avait parlé ainsi que dans un premier moment de colère, il put donc bientôt se croire l'instrument nécessaire de la vengeance nationale contre l'intrus étranger. De tels projets flattaient sa secrète faiblesse, et un meurtre était en ce temps-là ebose trop commune pour troubler une conscience de prince. La pensée en put donc germer dans son âme, jusqu'à ce que l'occasion favorable se présentât.

On prétend sans preuves qu'il la chercha inutilement à , Paris. Il est difficile de croire qu'en trois ans il ne l'y eût pas trouvée, et l'on est ainsi conduit à penser soit qu'il ne se laissait pas entraîner sans répugnance aux projcts'de ses amis, soit qu'il avait cette longue patience qui est la vertu des habiles non moins que des forts. C'est seulement en 1354 qu'il parut avoir pris .son parti. La ville de Laigle, dans le comté d'Alençon, venait, après tant d'autres, d'être donnée au connétable. Du reste, elle faisait partie de la dot de sa femme, qui était fdle du duc de Bretagne, et que le roi Jean lui avait fait épouser. Les habitants attendaient la visite de leur nouveau seigneur. Soit hasard, soit dessein prémédité, Charles de Navarre partit pour Évreux, capitale du comté de ce nom et de ses domaines en Normandie. Évreux n'étant qu'à six lieues de Laigle, il s'y trouvait en position de profiter des circonstances.

Il est hors de doute que dès lors le roi Charles rêvait d'ôter la liberté à son ennemi. Plus d'une fois il avait prié ceux de son intimité, et singulièrement Friquet, gouverneur de Caen, de lui prêter assistance contre le connétable, afin de le faire prendre et enfermer dans un des châteaux de Navarre, puisqu'il n'y avait pas d'autre moyen de lui faire rendre les terres qu'il détenait injustement 1 . On a dit

1 Déposition de Friquet, gouverneur de Caen, devant le premier président Simon de Buci, le 5 mai 1356. Friquet avait été fait prisonnier à Rouen avec

depuis qu'il conjurait en môme temps contre la vie de son ennemi; mais l'événement est la seule preuve dont on appuie cette accusation, et comme elle est en contradiction non-seulement avec le témoignage de Friquet, à une époque où Friquet avait tout intérê^ à dire la vérité, mais encore avec l'intérêt du jeune prince, qui devait moins redouter le connétable vivant que le roi Jean après la mort de son favori, Ton peut croire que les auteurs ont trop facilement jugé des intentions par les faits. Peut-être même les faits montreront-ils que si Charles le Mauvais se consola sans peine de la mort de son ennemi, il ne l'avait pas commandée.

Lorsqu'il apprit que le jour était fixé où le connétable devait faire son entrée dans la bonne ville de Laigle (8 janvier 1354), il donna ordre au bâtard de Mareuil de s'assurer de sa personne. Mareuil partit aussitôt pour accomplir sa mission. Parmi ses compagnons d'aventure se trouvaient Philippe de Navarre, frère de Charles le Mauvais, Je comte d'Harcourt, le sire de Graville, l'écuyer Doublet et le soldat Maubué de Mainemares. Persuadés que leur maître en souhaitait plus qu'il n'osait dire, et lui supposant les dispositions dont eux-mêmes étaient animés, ils résolurent, d'un commun accord, de dépasser leurs instructions. Bascon de Mareuil, suivi de ses complices, court donc à l'auberge où Charles d'Espagne était descendu, il pénètre dans sa chambre, et, malgré ses supplications, l'égorgé dans son lit. Le roi de Navarre attendait aux portes de la ville avec un fort parti des siens. Tout à coup, au point du jour, il voit ac-

le roi de Navarre, dans une scène célèbre dont on verra le détail plus bas. En 1357, il parvint à s'échapper. Plus tard, il obtint des lettres de rémission pour sa participation aux complots et crimes ou prétendus crimes de son maître et protecteur. Nous ne saurions trop appeler l'attention sur cette déposition importante, qui contient des faits négligés par les historiens et les chroniqueurs, et qui permet d apprécier avec plus d'exactitude et de justice ceux qu'ils ont rapportés. (Trésor des Chartes, layette 5, de Navarre 9. — Voy. Secousse, Mémoires sur Charles le Mauvais, t. II, p. 49.)