CHAPITRE TROISIÈME). Cm

d'estomac, et sa main droite, constamment enflée, ne pouvait manier aucun objet pesant. Ces cruelles infirmités avaient eu pour conséquence de lui imposer un genre de vie tout différent de celui de son père et de ses aïeux. Christine de Pisan nous assure qu'il était chaste par nécessité et par goût, car « chaud et furieux jamais n'éloit trouvé. » Mais il est permis de croire que la nécessité avait plus de part que le goût dans cette vertu qu'on ne remarquait point en lui aux années antérieures de sa jeunesse. On ne saurait douter, en effet, que Guillaume et Jean Marcel, frères d'Etienne, n'aient été, à cette époque, les ministres et les compagnons de ses déhanches 1 . Quand il dut renoncer aux plaisirs, il fut jaloux de ceux des autres, au point de « faire la guerre aux séducteurs*. » Négligé par le roi, marié, dès l'âge de treize ans, à une enfant comme lui (Jeanne de Bourbon), hors d'état de briller dans les tournois et autres divertissements de la chevalerie, il s'était porté aux éludes et apprenait les sciences, le latin, la grammaire, les mathématiques, la théologie, l'astrologie, l'alchimie. Jlais la culture même de son esprit n'avait pu en changer le tour : il était d une race dont l'intelligence prenait naturellement goût à d'autres objets, et, pour faire comme ses pères, il ne lui manqua que de le pouvoir. Ce ne fut donc pas sans peine qu'il triompha de sa nature, et l'on ne vit que fort tard, par la sagesse de son âge mûr, les effets du genre de vie qu'il avait adopté. En 1555, et durant les années qui suivirent, son esprit et son caractère n'étaient pas encore formés ; il ne savait ni se conduire ni vaincre ses mauvais instincts, ni même les discipliner.

Comme il était d'un caractère faible, et, à cette époque,

* Voy. chap. h.

* Christine de Pisan, t. V, I r « pavl., rli. xvn. \\ 2*0.

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facile aux conseils, le roi de Navarre lui persuada sans peint! que son père le haïssait : S'il en était autrement, l'héritier du trône resterait-il sans gouvernement, sans apanage, comme le dernier des sujets? Il n'avait plus qu'un moyen de se préserver des dangers qui le menaçaient : c'était de se réfugier auprès de l'empereur son oncle, et d'implorer sa protection. Les ennemis du >'avarrais, qui lui reprochent cette perfidie, ajoutent qu'il voulait entraîner l'empereur dans un complot, afin de s'emparer du roi Jean, de l'enfermer dans une tour et môme d'abréger sa vie. Mais il n'y a pas d'apparence que Charles le Mauvais se fût engagé de si bonne heure dans une entreprise si téméraire, et qui ne pouvait réussir que par la complicité d'un beaufrère et d'un fils. D'ailleurs la source de ces accusations est trop peu sûre pour qu'on y puisse ajouter foi

Il n'y a que les projets d'évasion du dauphin qui ne puissent être mis en doute : le lieu du rendez-vous était Mantes, et le Navarrais avait envoyé jusqu'à Saint-Cloud trente ou quarante hommes d'armes pour servir d'escorte au fils aîné du roi, lorsque ce prince lui fit savoir qu'il avait renoncé à son projet. Jean, ayant eu connaissance du dessein de son fils, venait de lui accorder son pardon et de lui dire que, s'il lui plaisait d'aller voir l'empereur son oncle, il le

* Les accusations dont il s'agit ne se trouvent que dans un récit de ces événements, rédigé par un secrétaire royal, d'après un interrogatoire de Friquet. gouverneur de Caen ; niais, l'interrogatoire même n'existant plus, il va lieu de craindre que le secrétaire n'ait pas été un rapporteur fidèle, d'autant plus qu'on ne trouve trace nulle part ailleurs des projets criminels qu'il prête en cette occasion à Charles le Mauvais. — Le même récit accuse non moins légèrement ce prince d'avoir échoué dans une tentative pour tuerie roi Jean, à l'occasion d'un voyage à l'abbaye de Beaupré ou Grandpré, en Normandie. Il est clair qu'un interrogatoire disparu, et dont il ne reste qu'un résumé fait par les ennemis du roi de Navarre, est plus croyable quand les faits qui y sont rapportés paraissent à la décharge de ce prince que loi'squ'on ne les accumule que pour l'accuser. (Trésor des Chartes, layette 5. de Navarre. 9. — Secousse, t IF. p. 49; .