CHAPITRE QUATRIÈME

population n'ayant guère été sensibles, il n'y eut qu'à réparer les murailles et à les reculer de deux ou tn»is cents pas. Mais sur la rive droite, où les Parisiens se portaient de préférence, Marcel dut ordonner qu'on construisit une muraille flanquée de tours. Cette muraille, partant de la porte Barbette, sur le quai des Ormes, passait par l'Arsenal, les rues Saint- Antoine, du Temple, Saint-Martin, Saint- Denis, Montmartre, des Fossés- Montmartre, la place des Victoires, l'hôtel de Toulouse (la Banque actuelle), le jardin du Palais- Royal, la rue Richelieu, et arrivait à la porte Saint-Honoré par la me de ce nom, et jusqu'au bord de la Seine. Sur les deux rives du fleuve, des bastilles furent construites pour protéger les portes, et l'on fortifia d'un fossé l'île Saint-Louis, qu'on appelait en ce temps-là l'île Notre-Dame, afin qu'elle pût, dans le besoin, devenir un lieu de refuge pour les habitants de Paris. Sur les murs furent établies sept cent cinquante guérites en bois, solidement attachées aux créneaux par de forts crochets en fer. Des chaînes furent forgées pour fermer la Seine et barricader les rues pendant la nuit.

Ces travaux, poussés avec une activité extrême, se continuèrent durant quatre années, et contèrent cent quatrevingt-deux mille cinq cent vingt livres parisis, qui font huit cent mille francs de notre monnaie, somme énorme pour ce temps-là. Tout l'honneur en revient à Etienne Marcel ; à une époque où Paris était si souvent menacé, personne, avant lui, n'avait pensé qu'il fût nécessaire de le mettre en état de défense. Après sa mort, sous la régence du duc de Normandie, Hugues Aubryot, prévôt de Paris, présida à l'exécution des travaux peu importants qu'il restait à faire, et l'ingrate histoire a rapporté tout le mérite de cette entreprise patriotique au prince qui n'eut qu'à achever l'œuvre d'un adversaire dont il avait voulu la mort.

Après avoir garanti ses concitoyens contre les surprises du dehors, Etienne JWarcel voulut qu'ils fussent cux-mènics

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les instruments de leur salut. Les états de 1355 avaient, comme on l'a vu, conçu le hardi projet d'armer la nation entière et de lui donner partout les moyens de se défendre; pour montrer .qu'il n'y avait rien de chimérique dans cette idée, et quels services on peut attendre d'une garde civique ou nationale pour la défense de ses foyers, si elle est sérieusement exercée au métier des armes, il ordonna l'armement immédiat de toute la population virile et partagea la ville en quartiers, cinquantaines et dizaines, dont les chefs recevaient les ordres de l'autorité municipale, et les transmettaient à leurs subalternes. Ceux-ci pouvaient à leur tour assembler les hommes auxquels ils commandaient. Et comme il ne fallait pas que cette organisation fût une formalité vaine, le prévôt des marchands voulut que tous les citoyens enrôlés reçussent l'instruction et fissent tous les exercices de l'état militaire, comme de monter la garde sur les murs, le jour et la nuit, et faire dans la -ville les rondes du guet. Ainsi, il se trouva bientôt à la tète de vingt mille hommes en état de porter les armes et prêts à prouver quel dommage la noblesse avait fait à la France, en les reléguant jusque-là dans les soins obscurs de la vie privée et du négoce.

Pendant qu'Etienne Marcel préparait l'exécution de ses patriotiques projets, le duc de Normandie rentrait en toute (hâte à Paris. Par son caractère froid et peu sympathique, il avait fait haïr sa jeunesse, dont la naïveté des peuples, eût fait volontiers le fondement de tant d'espérances. Christine de Pisan, qui a écrit son panégyrique plutôt que son histoire, nous apprend « qu'il avoit eu une jeunesse par propre volonté plus perverse qu'à un tel prince n'appartient, et que les sages hommes du royaume ne prévoyoient que inéchefs et calamités. » Sa fuite honteuse à Poitiers acheva de lui aliéner les esprits. Comme il aurait pu rallier ses troupes et tenter une dernièrç fois, la fortune, on