CHAPITRE QUATRIEME

ne peut voir, dans sa précipitation à se réfugier derrière les murs de Paris qu'une marque nouvelle de ce faible courage, ou plutôt de cette lâcheté que ses contemporains lui reprochaient 1 . La nécessité de pourvoir à l'administration du royaume n'était donc pour lui qu'un beau prétexte qui ne trompa personne. Il se vit bientôt abandonné de tout le monde. La noblesse même, qui, si faible et si impuissante qu'elle fût alors, devait être son plus ferme appui, n'oubliait pas qu'il avait conspiré contre son père, ni les partisans du roi de Navarre que c'était chez lui, en .sa présence, peut-être de son consentement, qu'avait eu lieu la trahison de Rouen. Mais tel est le désir des hommes d'avoir un maître, que l'arrivée d'un prince si impopulaire fut un sujet de joie parmi le peuple, et les chefs de la bourgeoisie durent rendre au royal fugitif les plus grands honneurs. Comme le sénat romain, qui félicitait Varron vaincu de n'avoir pas désespéré de la république, ils vinrent en grande pompe à la rencontre du dauphin, pour relever dans sa personne, à défaut d'un plus digne, le prestige tombé du pouvoir royal. Cet acte de fidélité monarchique fait bien voir que si des projets de réformes germaient dans i la tète des chefs de la bourgeoisie parisienne, les plus har- 1 dis d'entre eux n'avaient pas pensé jusqu'alors qu'on pût les exécuter sans le concours de la royauté. Ils attendaient le duc de Normandie, à l'œuvre, sentant qu'au fond ils étaient les maîtres, et certains qu'on ne pourrait se passer d'eux.

Telle était, en effet, la force des choses, que ce prince ne

1 Villani, qui répète ce qu'on disait de son temps, l'appelle lâche, ainsi que les cinq mille hommes qu'il eut bientôt auprès de lui. Il met môme de la différence entre le chef et les soldats. 11 dit du dauphin qu'il était wlissimo (très-lâche \ et il flétrit ceux qui le suivaient du mot à'inviliti (avilis, rendus lâches], ce qui signifie, à prendre les mots à la rigueur, que l'exemple du chef aurait été cause de la lâcheté des soldats. (Villani, Stor. fior. t chap m, p. 400. — Florence, 1581.)

put rien faire que constater son impuissance. Après avoir pris, à l'exemple de son père, le titre de lils ainé et lieutenant du roi de France (ordonnance du 2 octobre 135B), il lui fallut recourir au remède héroïque des temps difficiles : les états s'étaient ajournés à la Saint-André (50 novembre»; il avança d'urgence le jour de leur réunion, et les convoqua pour le 15 octobre. La situation du royaume était trop grave pour que les députés de la nation ou plutôt des provinces de la langue d'Oil ne répondissent pas à cet appel. Il en vint à Paris plus de huit cents, dont la moitié au moins, pour les bonnes villes. Le procès-verbal de ces états désigne seulement quelques-unes de celles qui les avaient envoyés : Amiens, Tournai, Douai, Lille, An-as, Troyes, Auxerre et Sens 1 . Assurément elles étaient loin d'être les seules, et le manque de renseignements ne permet pas de croire qu'un si petit nombre de villes eut nommé plus de quatre cents députés. Plusieurs de ces bourgeois étaient l'objet de la curiosité ou de l'attention de leurs collègues : Etienne Marcel, d'abord, que ses fonctions de prévôt et le rôle qu'il avait soutenu dans la précédente assemblée mettaient au premier rang; puis l'éloquent Charles Toussac, échevin de Paris ; Kobcrt de Corbie, député d'Amiens, prêtre et professeur illustre de l'Université. Ces hommes éminents, que la bourgeoisie reconnaissait pour chefs, étaient prêts à se v faire les interprètes du mécontentement général; et l'ordre qu'ils représentaient tenant, celte fois, la première place dans l'assemblée des états, leur importance personnelle s'en trouvait augmentée.

Les députés de la noblesse étaient, pour la plupart, des fuyards de Poitiers, ou des jeunes gens que leur âge avait tenus loin des champs de bataille, et qui semblaient, par là

1 Bibliotli. impéi*.. fonds Dupuy, ms. CiO. — Secousse, t. III des Ordonnances, p. 48.