CHAPITRE QUATRIÈME. 8.'i

même, moins bien placés encore dans les conseils de la nation. Ni les uns ni les autres ne pouvaient prétendre à y faire écouter leur voix. Le comte d'Alençon, oncle du roi, le duc d'Orléans, son frère, le comte d'Ètampes, de la maison d'Évreux, étaient présents. Mais, en l'absence du roi de Navarre, prisonnier au chAteau d'Arleux, en Picardie l , le seul de tous ces princes qui jouit de quelque considération était Charles de Blois, duc de Bretagne, quoiqu'il eût été, comme les autres, mis à rançon par les Anglais. Jl fut choisi pour être président de son ordre, ce qui était une cruelle injure aux princes du sang les plus rapprochés du trône. Ainsi la noblesse avait pour ses chefs le même mépris qu'elle inspirait aux bourgeois.

Le clergé, moins nombreux que le tiers, l'était beaucoup plus que la noblesse : les Anglais ne l'avaient point décimé. On voyait dans ses rangs presque tous les archevêques, les évéques et les abbés mitrés. Ceux qui n'avaient pu venir s'étaient fait représenter, ainsi que les chapitres. Un seul, parmi les membres de cet ordre, devait marquer à l'égal v des principaux bourgeois : c'était Robert Lecocq, évôque de Laon.

Né à Montdidier, d'une famille bourgeoise et sans for- 'J?*^' / n tune, Robert Lecocq avait obtenu de Philippe de Valois la £U ^^ même bienveillance qui avait élevé son père aux fonctions t J * r < ' importantes de bailli de Rouen. Après avoir fait à Orléans de solides études, il se rendit à Paris, se fit avocat au parlement et y exerça la charge d'avocat du roi, jusqu'à la mort du chef de la maison de Valois. Loin de perdre à l'avènement de Jean le Bon, il y gagna d'être nommé maître des requêtes, puis conseiller-clerc. Il dut faire preuve d'un talent rare, car on le voit s'avancer continuel-

1 Le roi de Navarre avait été enfermé dans celte place après quelque jours de captivité au ChMelet

lemcnt dans la faveur du nouveau roi. Dans une seule année, en 1351, il était successivement nommé trésorier de l'église de Rouen, précliantrc 1 de l'église d'Amiens, évéque de Térouanne, évéque et duc de Lion, enfin pair de France et membre du conseil. Il n'y a presque plus, dés lors, une affaire de conséquence où il ne figure en qualité de négociateur. Il représente le roi au traité conclu le 27 octobre 1351, à Villcneuve-lez-Avignon, avec Amédée VI, comte de Savoie. En 1353, il est au nombre des cinq commissaires chargés de recevoir l'hommage lige de la comtesse de Hainaut pour sa terre d'Ostrevcnt. En 1354, le roi lui donne mission de traiter, à Mantes, avec Charles de Navarre, après le meurtre du connétable d'Espagne. Il est remarquable que les trois autres commissaires, dans cette négociation importante, étaient trois princes du sang*.

Cette mission fut au nombre des plus considérables événements de sa vie, par les suites qu'elle devait avoir. C'est dans le séjour qu'il fit à Mantes qu'il prit pour la personne du roi de Navarre un goût qu'expliquent l'intelligence déliée, l'esprit cultivé et les séduisantes qualités de ce prince. Le commerce qu'il avait depuis longtemps avec Jean, ses fils et ses frères, ne lui laissait point d'illusions sur ce qu'il était permis d'attendre de ces tètes folles, qui n'avaient d'autre but que le plaisir et les fêtes, d'autres moyens que la violence ou la perfidie. Quelle ne fut pas sa surprise en trouvant, dans un prince que la cour poursuivait de sa haine, le plus aimable des hommes, et, selon toute apparence, le plus capable de supporter le poids du gouvernement !

1 Chanoine qui, dans quelques églises, remplissait les fonctions de grand chantre et en avait la prébende.

a lie cardinal Guy de Boulogne, oncle du roi ; Pierre I #r , duc de Bourbon* et Jean VI, comte de Vendôme.