CHAPITRE QUATRIÈME

par un concours de circonstances qu'on s'explique mal, la plupart des bourgeois nommés au conseil s'abstinrent le plus souvent d'y prendre séance, soit que le temps leur manquât pour y venir, soit qu'ils ne fussent, en quelque sorte, que des conseillers honoraires ou extraordinaires. Ils se contentaient, en général, d'être représentés par les évêques de Laon et de Paris, et lorsqu'ils se rendaient au palais, ce n'était que sur une convocation spéciale, ou par suite d'une résolution populaire, et plutôt comme délégués de la bourgeoisie et des états que comme conseillers du roi.

Suivant un vieux manuscrit, le duc de Normandie « avala les remontrances des états comme le malade fait les pilules qui lui sont ordonnées par le médecin » Également embarrassé d'accorder ou de refuser, il ajourna sa réponse à la Séance publique, et se retira sans s'expliquer. 11 assembla aussitôt ses conseillers ordinaires, espérant qu'ils lui suggéreraient quelque bon expédient; mais il ne les trouva pas moins empêchés et abattus qu'il n'était lui-môme. Ce qui faisait surtout leur stupeur et leur désespoir, c'est que les résolutions les plus hardies des états eussent été prises à l'unanimité, et que les princes, le duc de Bretagne entre autres, après avoir défendu les droits de la royauté et soutenu qu'on lui faisait des conditions trop dures, se fussent rangés à l'avis des bonnes villes et du clergé. Avaient-ils cédé à l'intimidation, ou les preuves fournies de la culpabilité des principaux oftîcicrs et de la déplorable administration du royaume leur avaient-elles fait perdre tout espoir

permet de révoquer en doute cette assertion, d'ailleurs fort invraisemblable. Au fond, les états devaient peu souhaiter le retour du roi, qui n'aurait pu être qu'un obstacle aux projets de réforme. L'eussent-ils souhaité, il n'était pas nécessaire d'envoyer le dauphin à Londres; il n'y avait qu'à subir les conditions des Anglais.

* Ms. de Baluze, n°312, Rcg. 52 43 5 , remontant, d'après Secousse, à l'année 1530.

m ÉTIENINE MARCEL.

de défendre une si mauvaise cause? Quoi qu'il en soit, l'abandon qu'ils en avaient fait ne pouvait que semer partout la défiance. Comme les conseillers du jeune prince se trouvaient inégalement menacés, ils se partagèrent. Ceux que la commission ne poursuivait point furent d'avis de céder à ses exigences; les autres, se voyant à la veille de perdre leurs charges et leurs biens, et peut-être de ne trouver de salut que dans la fuite, voulaient qu'on résistât avec énergie. L'ardeur intéressée qu'ils mettaient à soutenir leur opinion la fit prévaloir : il fut résolu qu'on renverrait les députés sans écouter leurs représentations.

Cette sorte de coup d'État offrant quelques dangers, il parut sage de tourner la difficulté plutôt que de l'aborder de front. Les politiques du conseil imaginèrent d'ajourner, sous un prétexte quelconque, la séance officielle de clôture. Ils espéraient lasser ainsi la plupart des députés, pour qui le séjour de Paris était ruineux, et les renvoyer à leurs affaires, qui restaient en souffrance. Quand les plus impatients seraient partis, quelle autorité resterait-il aux autres pour s'élever avec succès contre les changements que le duc de Normandie apporterait aux résolutions des états? Ce plan fut donc suivi, au risque d'aigrir des mécontentements déjà manifestes. Le jour avait été fixé pour la séance de clôture. A l'heure convenue, les députés des trois ordres se trouvèrent réunis dans la grande salle du parlement; autour d'eux se pressait une foule de bourgeois, non moins avides, cette fois, de connaître ce qu'avaient décidé les élus de la nation, que de repaître leurs yeux du spectacle d'une telle cérémonie. Tout à coup les portes s'ouvrent, et, à la place du prince qu'on attendait, on voit paraître le sieur de Hangest, chargé d'annoncer que la clôture était différée jusque au jeudi d'après la Toussaint (3 novembre). Un murmure s'éleva aussitôt dans l'assemblée : les députés se