CHAPITRE QUATRIÈME
plaignaient d'un ajournement si imprévu, si peu nécessaire, si nuisible à leurs intérêts; l'assistance s'étonnait d'un pareil manque d'égards. L'étonnement fut plus grand encore que la colère : il ôta toute présence d esprit aux meneurs des états. Il aurait fallu sur-le-champ passer outre et prendre des mesures propres à déjouer les artifices du dauphin; mais on négligea de saisir le moment opportun : le sieur de Hangest eut le temps de se retirer, ce qu'il fit en toute hâte, pour ne point entendre les récriminations des mécontents, et n'avoir point à y répondre; les plus timides d'entre les députés, fatigués d'attendre, ou craignant quelque conflit sérieux, ne tardèrent pas à quitter Paris.
C'était ce qu'avait prévu et ce que souhaitait le duc de Normandie. Il pensait qu'Etienne Marcel et ses amis, abandonnés de leurs collègues, n'auraient plus ni la force ni le courage de résister. Pour rendre leur isolement plus sensible, il prépara un nouveau coup de théâtre. Le 2 novembre, veille du jour définitivement fixé pour la séance de clôture, il fit appeler au Louvre plusieurs personnages considérables de son conseil et des états. L'archevêque de Lyon, l'évêque de Laon, Etienne Marcel et Charles Toussac étaient du nombre, encore qu'ils eussent proposé les mesures dont la cour se montrait le plus irritée; mais ils étaient comme perdus dans la foule des amis du prince, dont se composait cette réunion officieuse. Lorsqu'ils furent tous assemblés, le duc de Normandie déclara, avec une bonhomie apparente, qu'il ne les avait point convoqués comme membres des états ou de son conseil, mais parce qu'il comptait sur leur dévouement à sa personne et sur leurs bons avis dans une circonstance difficile. Il leur dit alors qu'il venait de recevoir des dépêches de l'empereur, son oncle, qui l'appelaient à Metz, et il demanda modestement s'il n'était pas convenable d'attendre, pour recevoir communication des vœux et des conditions des états, qu'il eût recueilli de vive voix ou par lettres
les conseils du roi son père, de l'empereur son oncle, et du comte de Savoie son cousin *.
Si les complaisants du dauphin, qui étaient de beaucoup les plus nombreux dans cette assemblée, n'y eussent fait la loi, les autres auraient énergiquement protesté contre la prétention singulière que témoignait un prince français, le lieutenant du roi, de n'agir que sur l'avis d'un monarque captif, de princes étrangers, et de parents plus ou moins éloignés, dont les intérêts pouvaient être opposés à ceux de la France. Ils auraient fait voir qu'ils n'étaient pas dupes Àe ces scrupules, qui n'avaient d'autre cause que le désir de ne pas se rendre à la volonté des états; qu'un nouvel ajournement de la séance de clôture serait un outrage à la majesté nationale, et que, selon toute apparence, les députés ainsi humiliés et congédiés ne reviendraient pas, si, plus tard, il devenait nécessaire de les rappeler. Certains d'une défaite, et peu accoutumés à parler en présence d'un prince, ils n'essayèrent point de protester contre les acclamations qui accueillirent les paroles du dauphin, et ils se retirèrent irrités, mais silencieux.
A peine hors du Louvre, ils revinrent de leur stupeur et donnèrent un libre cours à leur colère. 11 leur suffit de la nuit pour s'entendre et concerter leur plan de conduite. Le lendemain, 3 novembre, les Quatre-vingts et les autres députés, malheureusement en petit nombre, qui n'avaient > pas encore quitté Paris, se réunirent aux Cordeliers, sans aucune convocation officielle. Cette réunion était irrégulière, illégale, car les états, ayant été ajournés en vertu de la prérogative royale, ne pouvaient s'assembler de nouveau que sur une ordonnance du roi ou de son lieutenant. Mais
1 L'empereur Charles IV était frère de Bonne de Luxembourg, femme de Jean le Bon et mère du duc de Normandie. Le comte de Savoie était alors Amédée VI, surnommé le comte Vert, et qui avait épousé Bonne de Bourbon, cousine du roi Jean.
