CHAPITRE CINQUIÈME

dans toutes les relations commerciales, il crut faire un coup de maître en laissant l'embarras des désordres qu'il prévoyait à son frère, encore plus jeune et plus inexpérimenté que lui. Son ordonnance, signée le 23 novembre, ne fut promulguée que le 10 décembre, alors qu'il était déjà trop loin pour que le bruit du mécontentement populaire put le distraire de ses plaisirs. Ne serait-ce pas assez de cette lâcheté pour déshonorer Charles V, si l'histoire n'avait parfois pour les plus mauvais princes des trésors d'indulgence?

Il n'y a donc pas lieu de s'étonner si, suivant le témoignage du Rosier historial , le comte d'Anjou « eut la teste moult tempestée par l'impétuosité du -prévost des marchands et des échevins de Paris. » Pour noircir la conduite d'Etienne Marcel, on a prétendu qu'il ne lit opposition à cette ordonnance qu'afin de forcer le duc de Normandie à s'adresser à lui, s'il voulait de l'argent; c'est oublier un peu vite que ce prince ne s'était décidé à altérer de nouveau les monnaies que* sur les refus qu'il venait d'essuyer, et, par conséquent, que Marcel l'avait vu tout récemment dans la position où l'on soutient qu'il voulait le mettre.

Les motifs de son opposition sont trop évidents pour qu'il soit possible de les méconnaître avec bonne foi. Avait-il tort de dire que des mutations si fréquentes et si fortes nuisaient à la circulation de l'argent français et portaient le trouble dans les relations privées? Qu'il espérât tirer de cette faute et de cette nouvelle cause de ruine tout l'avantage qu'on en pouvait attendre, je veux dire une prochaine convocation des états, c'était assurément la plus légitime des revanches et la meilleure politique qui fût au monde.

Pour le moment, et en l'absence du dauphin, il ne demandait que la suspension provisoire de l'ordonnance. Les délégués qu'il envoya au comte d'Anjou avaient mission

d'obtenir que la nouvelle monnaie cessât d'avoir cours. Sur le refus de ce prince, il pensa qu'une démarche qu'il ferait lui-même, entouré de ses éclicvins, aurait peut-être plus d'effet. Mais il s'aperçut bientôt qu'Anjou ne cherchait qu'à gagner du temps, car, sous divers prétextes, il renvoyait de r jour en jour sa réponse ; en conséquence, Marcel prit sur lui de décider ce qu'il sollicitait en vain, et il interdit aux commerçants, ses administrés, d'accepter les nouvelles * / monnaies dans leur négoce. Cette précaution lui permettait d'attendre ; il continua donc de se rendre presque journellement au Louvre, accompagné d'une foule de citoyens, mais il ne pressait plus la conclusion de l'affaire. De son côté, le comte d'Anjou voyant l'effet de l'ordonnance manqué en partie, n'avait plus d'intérêt à traîner en longueur : il .suspendit la fabrication des espèces remaniées, jusqu'à ce que le duc de Normandie eût fait connaître sa volonté.

Le duc de Normandie n'en pouvait avoir d'autre que de se soumettre. En peu de jours il eut épuisé ses premières ressources, et comme, par la suspension ordonnée, son frère se voyait hors d'état de lui envoyer de l'argent, il dut revenir sans délai. Il avait peine à contenir son dépit, et il roulait dans son esprit mille projets de vengeance. Le 1 4 janvier (1557) il lit solennellement sa rentrée à Paris. Le corps municipal se rendit au-devant de lui jusqu'à l'abbaye Saint-Antoine. Il était d'une sage politique de marquer les mêmes respects que par le passé à la majesté royale, et de faire voir par là que ce n'était pas le pouvoir suprême qui était l'objet de tant d'attaques, mais l'usage qu'on en faisait. Suivant la coutume, un très-grand nombre de Parisiens s'étaient joints au cortège. Cette fois même, on y vit figurer les ordres ecclésiastiques et les collèges de Paris, car le chancelier Laforest, qui revenait avec son maître, ayant été nommé cardinal, pouvait prétendre, comme prince de l'Eglise, aux mêmes honneurs qu'un prince temporel, tfais