CHAPITRE CINQUIÈME

telle était la disposition des esprits, que la popularité d'Etienne Marcel put faire tourner à son profit toute cette pompe; de l'aveu des contemporains, ce fut lui qui parut le véritable triomphateur, cl le déplaisir mortel qu'en ressentit le duc de Normandie ne pouvait qu'ajouter aux difficultés que présentait déjà tout accord entre eux.

Cinq jours après son arrivée (lt) janvier), ce prince fit prier le prévôt des marchands de se rendre aux environs de Saint-Germain-l'Auxerrois, où il trouverait des personnes chargées de l'entretenir. Si extraordinaire que pût paraître celte entrevue en plein air, Etienne Marcel ne crut pas devoir s'y refuser; mais, animé d'une juste défiance, il s'y rendit en compagnie d'un grand nombre d'hommes armés. On a voulu voir dans cette précaution, qu'expliquent et les habitudes violentes du temps et les apparences de ' guet-apens qu'avait la singulière invitation du dauphin, la preuve d'une rébellion préméditée. Ce qui se passa dans cette entrevue permet au contraire de croire que c'en était fait de la liberté du prévôt, et peut-être de sa vie, s'il eut été seul. 11 trouva aux abords de Saint-Germain-l'Auxerrois, c'est-à-dire sous la protection des gardes du Louvre, et entourés d'une bonne escorte, plusieurs conseillers du duc de Normandie, qui le sommèrent, au nom de leur maître, de ne plus s'opposer à la circulation des monnaies nouvellement fabriquées. La résistance de Marcel fit naître une querelle terrible, et des deux parts on éleva les plus vives récriminations. Les conseillers royaux firent entendre des menaces redoutables et d'une exécution prochaine, qui réduisirent le prévôt à en appeler au dévouement de ses amis. II se retira fièrement avec eux, et sur leur avis, pour protéger sa personne et sa cause, qui était celle de tout le

1 peuple, il donna ordre aux gens des métiers de se mettre

, en grève et à tous les Parisiens de s'armer. - Le peuple obéit à la voix de ses chefs. Les gens des mé-

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tiers, ayant quitté leur travail, n'avaient plus qu'à promener leur oisiveté dans les rues : ils y parurent en armes et bannières en tète. Il eût suffi du moindre incident pour pousser toute cette foule aux dernières violences. Le duc de Normandie le comprit, ou son conseil le lui fit comprendre, et il en éprouva une frayeur qui le mit à la merci de ses adversaires.

Dès le lendemain (vendredi, 20 janvier), il en fit prier les principaux de se réunir au palais, dans la chambre du parlement, où il ne tarda pas à les rejoindre. Il leur dit, avec une bonne gntec empruntée, qu'il n'était pas mécontent d'eux, qu'il leur pardonnait tout, qu'il assemblerait les états quand ils le voudraient, qu'il mettrait hors de son conseil les officiers qui lui avaient été désignés, qu'il donnerait même des ordres pour les faire arrêter, et qu'il les retiendrait en prison jusqu'au retour du roi, qui prononcerait sur leur sort. Il ajouta que, quoique le droit de fabriquer la monnaie et d'en changer le prix appartint à la royauté, il permettait que celle qu'il avait ordonné de frapper n'eût, point cours, et que les états, quand ils seraient réunis, en établissent une nouvelle.

De telles paroles soumettaient l'autorité souveraine à l'émeute, et montraient la force de l'une par l'impuissance de l'autre. Elles font voir en outre que tout génie politique était absent des conseils du dauphin. Puisqu'il semblait * impossible de résister à la bourgeoisie de Paris et de rien faire sans le concours des» états, il n'eût fallu ni soulever les passions pour leur céder si vite, ni congédier les députés pour les rappeler deux mois après.

Etienne Marcel répondit au nom du corps municipal. Il demanda que les états fussent convoqués pour le 5 février suivant. Quinze jours au moins semblaient nécessaires, si l'on voulait que l'avis de la convocation pénétrât dans les provinces, et que les députés eussent le temps de se rendre