CHAPITRE CINQUIÊMK

ble de réformes lurent préparées, proposées, étudiées, décidées, il faut bien reconnaître qu'un accord parfait devait unir les membres de cette assemblée et qu'ils étaient trop pressés d'agir pour perdre le temps en longs discours. Comme il n'y avait, à cette époque, d'autre publicité que celle que faisaient les rois dans leurs ordonnances; comme les chroniqueurs ne prenaient pas garde aux travaux qui s'accomplissaient sous leurs yeux et ne nous font connaître que les séances d'apparat, il restera éternellement dans l'histoire de nos états généraux, durant les siècles du moyen àgc, une lacune que l'esprit moderne regrette de ne pouvoir combler.

On mit au vendredi, 3 mars, la séance publique où le duc de Normandie devait recevoir communication des vœux, ou, pour parler plus exactement, des volontés des états. On ne voit pas qu'il eut été proposé, cette fois, aucune réunion secrète el préparatoire avec ce, prince : instruits par l'expérience, les chefs du parti populaire ne voulurent plus avoir avec lui que des rapports officiels. Le dauphin se rendit à la séance, accompagné des comtes d'Anjou et de Poitiers, ses frères. Robert Lccocq, chargé de porter la parole, commença par exposer les souffrances et les griefs du peuple : il rappela les promesses violées, Jes monnaies altérées, les largesses prodiguées, dont les sujets du roi faisaient les frais, enfin les dilapidations que les états con- , stataient f et' condamnaient sans pouvoir les empêcher. Il déclara qu'il était temps de 'mettre tin à tous ces désordres, et il fit avec un grand détail le dénombrement des réformes qui paraissaient les plus propres à soulager tant de maux.

Quoique l'évoque de Laon eut -parlé au nom de l'assemblée entière, en même temps que du clergé, dont il était l'orateur, les deux autres ordres chargèrent un des leurs d'adhérer publiquement aux vœux qu'il venait d'exprimer. Jean de Picquigny, gouverneur de l'Artois, pour la noblesse,

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Colarl le ehauceteur 1 pour les bonnes villes, répétèrent les mêmes choses en d'autres termes; et r ce qui semble plus extraordinaire, Etienne Marcel suivit leur exemple, au nom de la bourgeoisie de Paris, encore qu'elle fût au nombre des bonnes villes et qu'elle fit partie du tiers état.

On verra plus loin le détail des réformes que proposait cette mémorable assemblée : elles ne laissaient rien de l'administra lion publique qui ne fût amélioré. Mais il faut signaler particulièrement les principales, ou celles du moins ^ qui étaient de nature à irriter le dauphin et;i changer la face du royaume.

Les chefs des états, comme on disait à cette époque, n'avaient de pensées que pour le bien public. Ils souhaitaient ardemment de se mettre d'accord avec le duc de Xormandie, parce qu'ils voyaient dans son concours un moyen assuré de faire triompher leurs réformes, et ils firent, dans cette session même, un sacrifice notable à leur dessein. Quoiqu'il y allât dé leur amour-propre d'obtenir la délivrance du roi de ?*avarre, qu'ils avaient précédemment demandée, voyant la répugnance qu'éprouvait le duc à leur céder sur ce point, ils évitèrent d'y revenir. Les amis du prince captif faisaient pourtant la loi dans cette assemblée, car Jean de Picquigny et Robert Lecocq sont ceux que les historiens accusent surtout d'avoir conjuré avec Etienne Marcel pour poser la couronne de France sur la tête du >'avarrais.

Mais, si les états sacrifiaient leur amour-propre et même la justice au désir de la concorde, ils restèrent inflexibles dès qu'ils crurent que de nouvelles concessions compromettraient leur œuvre. Ainsi, sans crainte d'exaspérer le dauphin, ils persistèrent à demander que les sept officiers

1 le même qu'on appelle, dans la plupart des ouvrages modernes, Nicolas l«> r.haiileur