CHAPITRE CINQUIÈME

Normandie d'être prêt à sacrifier au besoin les intérêts du royaume, pour rendre la liberté à son père.

v Art. 40. — Tous les Français sont tenus d'être armés, et ils peuvent y être contraints par la force. I— Depuis longtemps déjà les communes étaient armées ; ce qui donne un caractère particulier ù cet article, c'est l'obligation imposée à tous les citoyens de prendre les armes, soit dans certains cas déterminés, soit quand ils en seraient requis.

Art. 42. — Ceux qui composent le grand conseil s'assembleront au soleil levant pour travailler aux affaires du gouvernement. Ils commenceront par les plus importantes, et, jusqu'à ce qu'ils les aient achevées, ils ne les laisseront point pour en commencer de nouvelles, si ce n'est en cas d'urgence.

Art. 43. — Les membres du conseil qui n'arriveront pas aux séances à l'heure marquée perdront leurs gages (sic) de la journée. Si leurs absences sont fréquentes, ils seront exclus du conseil, à moins d'exclises légitimes. Ils auront des gages suffisants pour soutenir cette charge. — - Sans doute l'insuffisance des émoluments était l'excuse que les membres du conseil donnaient pour n'y point venir et vaquer à d'autre affaires plus lucratives.

Art. 47. — Le chancelier et les autres ofliciers jureront de ne demander pour eux ni pour leurs amis aucun argent tiré des coffres du roi et s'engageront à solliciter en plein conseil les grâces qu'ils voudront obtenir. Ils jureront aussi de ne proposer en particulier, ni au roi, ni à son lieutenant, les personnes qu'ils jugeront aptes à exercer les offices vacants, mais de désigner publiquement ceux à qui ils portent intérêt, afin qu\m puisse s'enquérir de leur mérite. — Cet article, par lequel les états essayaient de mettre un terme à des laveurs scandaleuses, se termine par ces remarquables paroles : « Car c'est notre intention de pourvoir aux offices et non pas aux personnes. »

Art. 49. — Les dépenses de la maison du duc de Normandie et de celle de la duchesse sa femme seront mod rées, et leurs maîtres d'hôtel payeront exactement ce qu'ils achètent. — Quel luxe ruineux et que d'abus ces mots font entrevoir !

Art. 5*2. — Les députés sont mis sous la sauvegarde du roi et du duc; et, afin qu'ils puissent résister aux violences qu'ils ont à craindre des anciens officiers de la couronne, il leur est permis d'aller partout le royaume, accompagnés d'hommes armés. — C'est l'inviolabilité parlementaire, comme on dirait aujourd'hui, sous la seule forme qu'elle pût prendre, en un temps de désordres et de violences.

Art. 53 — Les juges seront tenus de prononcer leur sentence au plus tard à la. troisième de leurs séances après celle où les parties au-

ront produit leurs moyens. Si cette sentence vient à être cassée, ils payeront tous ensemble une amende de soixante livres. S'ils sont convaincus de corruption, ils seront punis beaucoup plus sévèrement, suivant la gravité du cas.

Celle admirable ordonnance était trop supérieure aux idées du temps pour trouver, dans ceux qu'elle essayait de protéger, de justes appréciateurs. A la réserve des députés qui l'avaient faite et de la bourgeoisie parisienne qui la comprenait et l'approuvait, elle ne rencontra que des indifférents parmi le peuple, tandis qu'elle soulevait " l'ardente colère de la noblesse. Le dauphin surtout, comme dépositaire de l'autorité royale, ne put voir sans envie celle que prenaient les états. Il ne promulgua leur ordonnance que parce qu'il y était forcé par les embarras de sa position; mais son ressentiment en fut si profond, que ni la victoire ni le temps ne purent le calmer. En 15M), il parlait encore des principaux chefs des états et de leur œuvre avec une acrimonie singulière. « Ceux qui avaient, dit-il, le plus de crédit et d'autorité étaient des hypocrites et cachaient une ambition effrénée sous les dehors du bien public. Ils avaient trompé les autres députés, hommes d'intentions pures et droites, mais faibles de caractère et d'esprit. Ils ne s'étaient attaqués aux principaux officiers du roi que parce que ces fonctionnaires vigilants et dévoués étaient un obstacle insurmontable à leurs mauvais desseins. » Le duc de Normandie ajoutait naïvement qu'il n'avait cédé que parce qu'il avait besoin d'argent, et en se réservant, au fond du cœur, de revenir sur toutes ces concessions, et de les annuler dès qu'il le pourrait l .

11 est remarquable, du reste, que les mesures dont il conçut le plus de dépit ne figurent pas dans la grande ordonnance, je veux dire la suspension des ofiieiers royaux et

1 Lettre du 28 mai 1359. — Secousse, t. III des Ordonnances, p. 345.

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les poursuites ordonnées contre les plus coupables, le maintien ou la réorganisation de la commission des Trente-Quatre et quelques autres encore qui furent arrêtées par des ordonnances spéciales

Cette commission, qui inspirait la terreur par son énergie, ne tarda pas à se mettre à l'œuvre. Elle renouvela presque entièrement le conseil du roi, et les opinions de la plupart des nouveaux membres y assurèrent à Robert Lecocq une prépondérance incontestée. Ils étaient, pour la plupart, des trente-quatre réformateurs, et par conséquent fort odieux au duc de Normandie. Il y avait quelque danger sans doute à irriter ce prince en le séparant des conseillers de son choix; mais il y en aurait eu davantage à l'abandonner plus longtemps à leurs secrètes instigations, et dans tous les gouvernements il parait nécessaire de changer les hommes quand on change le système.

Si les états firent une faute, ce fut de ne pas distinguer l'administration de la politique, et de remplacer, dans tout le royaume, des employés que l'expérience qu'ils avaient acquise rendait nécessaires, par des hommes plus honnêtes peut-être et plus dévoués, mais incapables, pour le moment, de soutenir leur charge. Ce qui se passa au parlement et à la chambre des comptes fait bien voir à quelle limite il aurait fallu s'arrêter.

Non contents de suspendre tous ceux qui faisaient partie de ces deux corps, les réformateurs, jaloux de procurer des économies, avaient réduit le nombre des places : il n'y eut plus au parlement que seize membres, présidents ou autres, et à la chambre des comptes que quatre, dont deux clercs

1 Lettres du 27 avril 1357. — Mémorial C delà chambre des comptes. — Secousse, t. III des Ordonnances, p. 65.

On a vu que la plupart des auteurs portent à trente-six le nombre des membres de cette commission (chap. iv). Il n'est pas impossible que deux nouveaux membres soient venus par la suite compléter ce nombre.

et deux lais, au lieu de quinze inaitrcs qu'il y avait auparavant. Comme ils étaient tous nouveaux, ils ne surent ce qu'ils avaient à faire, ni comment ils devaient s'y prendre. Ceux de la chambre des comptes étaient à peine en fonctions depuis vingt-quatre heures, qu'ayant déjà le sentiment de leur insuffisance, ils demandaient l'adjonction et le secours d'anciens officiers de cette chambre. La requête reçut un accueil favorable et quatre des membres destitués reprirent leur charge. La chambre se trouva ainsi composée de huit personnes dont les unes étaient rompues aux difficultés et aux détails de l'administration, tandis que les autres représentaient le système politique qu'on établissait.

Une autre faute, moins grave en apparence et surtout plus naturelle, mais dont les suites devaient être funestes, fut de charger plusieurs membres des états de présider à la perception du subside, ou de souffrir, du moins, qu'ils en fussent chargés par les états provinciaux. Il était sans doute d'un grand intérêt de ne pas permettre que les deniers publics enrichissent quelques traitants, mais l'intérêt était plus grand encore de ne pas s'attircr.la haine de ceux qui devaient payer, car, dans les temps de détresse, l'ennemi le plus haïssable est toujours celui qui demande de l'argent. Si l'on avait laissé le duc de Normandie faire ce personnage, il s'en fût montré fort satisfait, les états auraient rejeté sur lui la responsabilité des mesures pécuniaires, et ils auraient eu quelque chance de prévenir les discordes qui allaient séparer Paris des provinces et rendre tous leurs efforts infructueux.

11 fallait que l'imprudence commise fût bien sensible, pour que Jean l'aperçût et songeât à en tirer parti. Elle lui fournit l'occasion d'un acte habile que les folies de son règne ne permettaient guère d'attendre de lui. Le 25 mars, *' une trêve ayant été conclue à Bordeaux avec les Anglais, les comtes d'Eu et de ïancarville venaient d'être chargés, avec l'archevêque de Sens, de la promulguer à Paris.