CHAPITRE SIXIÈME

à la cause populaire, par son zèle pour les réformes, il avait mérité, comme on l'a vu, l'honneur de porter la parole au nom des états. Mais, quand il vit le mécontentement des provinces et la retraite d'un grand «ombre de ses collègues, il jugea que, dans cette lutte, le triomphe resterait à la royauté, et il ne voulut pas se trouver du coté des vaincus. C'est pourquoi il suivit l'exemple des nobles et de la phipart des évèques en abandonnant le parti populaire ; mais, plus hardi ou moins scrupuleux que tous les autres, on le vit, dès le lendemain, à la tète du parti opposé. L'éclat de sa conversion fit de lui le chef du conseil royal, où les amis du dauphin reprenaient de l'assurance ; il y parla avec plus d'emportement que personne contre les idées dont il s'était fait l'interprète, et contre les hommes dont il avait eu la confiance. Ces hommes cependant n'avaient commis encore aucune des injustices, aucun des crimes qu'ils reprochaient si justement au pouvoir royal ; mais l'archevêque de Reims n'était pas libre d'être équitable ; pour se faire pardonner ses erreurs et mériter les bonnes grâces de son maître, il devait brûler ce qu'il avait adoré.

Le retour de ses anciens amis rendit quelque confiance au duc de Normandie. Quand il eut mesuré ses forces, il voulut, pour en faire l'essai, rétablir dans leurs emplois tous les officiers suspendus, à la réserve toutefois des vingtdeux dont les états avaient ordonné qu'on fit le procès. Comme ils n'avaient demandé que la suspension provisoire des autres, les réformateurs purent feindre de croire que le temps de cette épreuve était passé et que c était se conformer à l'esprit des résolutions prises que de rétablir les employés subalternes dans leurs emplois. On le pouvait sans faiblesse, puisque les vingt-deux grands coupables restaient poursuivis.

Mais la commission n'avait pas calculé que son silence . inviterait le duc de Normandie à oser davantage. Vers le mi-

144 ÉTIKNNK MARCEL.

lieu du mois d'août, ce prince fit appeler Etienne Marcel, son frère Gile, Charles Toussac et Jean de Lisle, qui passaient pour les chefs du conseil secret, et leur reprocha amèrement d'avoir mis obstacle à la fabrication de sa monnaie. Le courage lui manqua pour se plaindre qu'ils l'eussent privé de ses plus fidèles serviteurs, car il aurait trop tôt laissé paraître son dessein de rétablir tous les abus ; mais il leur annonça qu'il voulait à l'avenir conduire le royaume sans curateur, et qu'il ne leur permettrait pas de se mêler davantage du gouvernement.

Tant d'audace déconcerta les chefs de la bourgeoisie. Ils comprirent qu'il n'y avait d'autre moyen de résister que d'en venir à une rupture ouverte, et, malgré les complots dont on les accuse, ils n'étaient point prêts pour cette extrémité. Robert Lecocq, plus hardi peut-être que n'était Marcel, sinon pour agir, du moins pour arrêter les plans de l'action, jugea lui-même les choses si compromises, qu'il se retira volontairement dans son évèché. a H voyait bien, disent les chroniqueurs, qu'il avait tout gâté. » Que telle ne fût pas sa pensée, c'est ce qu'il prouva par la suite, en poursuivant ses projets de réformes; mais que tout fût gâté, même au sens des auteurs, c'est ce qu'il est diflicile de soutenir, puisqu'il suftisait d'un mot du dauphin pour disperser ceux qu'il appelait ses ennemis et qui n'étaient que ses adversaires.

On ne saurait nier que, si le duc de Normandie rencontra de nouveaux obstacles, ils lui vinrent moins des hommes que des choses. Il ne servait de rien d'avoir réduit les meneurs de la bourgeoisie à l'impuissance, si la nécessité de leur tirer de l'argent le forçait à subir leurs conditions. Mais. avant de s'y soumettre, et malgré une expérience récente, il voulut encore une fois tenter la fortune et voir si la réaction qui s'était faite n'avait pas rendu son prestige à la royauté. Il se flattait d'obtenir des provinces les sommes