CHAPITRE SIXIÈME. i

nées, on n'élevant pointde prétentions à la couronne, encore qu'il en fut plus proche que le roi d'Angleterre, qui s'en proclamait lhéritier légitime. 11 finit par dire qu'il était prêt, pour l'avenir, aux mômes sacrifices, afin de ne pas troubler la paix du royaume.

Ce discours fut si long, au rapport des chroniqueurs, qu'ayant été commencé à l'heure des vêpres, il n'était pas encore fini à l'heure où 1rs Parisiens avaient coutume de souper. Dix mille personnes prêtèrent pourtant au royal orateur une attention soutenue, et l'on peut dire qu'avant d'ouvrir la bouche il avait déjà cause gagnée. La bourgeoisie et les écoliers, suivant une juste remarque de Sismondi, ne pouvaient qu'être flattés d'être pris pour juges dans les querelles des rois, et garder toute leur faveur pour celui des deux adversaires qui leur donnait celte marque de confiance et d'estime. Il est donc fort probable que, enhardi par ces dispositions de la foule, le roi Charles profita de l'absence du dauphin 1 pour semer son discours d'allusions méchantes qui justifiaient les faits accomplis et les difficultés que le duc de Normandie avait faites à une réconciliation universellement désirée. Il n'eut pas besoin de se compromettre par des accusations ouvertes : la finesse des Parisiens comprenait tout à demi-mot.

Une entrevue de quelques instants avait eu lieu entre les deux princes, et la froideur que le duc de Normandie y avait fait paraître ne contribua pas médiocrement, sans doute, à

1 Quelques chroniqueurs veulent que le dauphin ait été présent et que, par conséquent, le roi de Navarre soit resté dans les limites d'une parfaite modération ; mais, outre qu'à leur dire on peut opposer celui d'autres auteurs, tout porte à croire (pie le duc de Normandie, réconcilié seulement du hout des lèvres avec son rival, ne voulut point être témoin d'un triomphe qu'il était facile de prévoir, et qu'il se borna à faire surveiller le roi de Navarre par quelques affulés. La démarche que firent, le lendemain, auprv du duc les chefs de la bourgeoisie, montre bien laquelle de ces deux affirmation?: contraires mérite qu'on y ajoute foi.

VMi ETIENNE MARCEL.

envenimer les discours du roi de Navarre. Dans Je môme temps qu'il parlait à la multitude, et durant toute cette journée, les gens de son service et de sa familiarité se plaignirent, dans toute la ville, de l'accueil fait par le dauphin à leur maître, et les Parisiens s'en montrèrent forl mécontents. Ils suivaient avec autant d'ardeur que d'intelligence la politique de leurs chefs, qui était pour lors, quoi qu'on ail pu dire, de former un seul faisceau des forces diverses que leurs propres divisions avaient jusque-là neutralisées. Lntre le duc de Normandie, appuyé sur la noblesse, et le tiers étal soutenu de l'Université, ils voulaient placer, pour tout cou cilier, le roi de Navarre qui touchait au trône par sa naissance et au peuple par sa popularité.

Le sentiment public se fit jour avec tant d'énergie, que les chefs de la bourgeoisie durent s'en faire les interprètes. Le lendemain, qui était le 1 er décembre, Etienne Marcel, Robert de Corbie, et plusieurs autres d'entre les principaux citoyens, se rendirent auprès du dauphin pour le prier, au nom des bonnes villes, de rendre toute sa faveur au roi Charles. Le dauphin se trouvait au milieu de ses conseillers. Irrité de cette démarche, de la présence à Paris d'un rival devant qui il se sentait mal à l'aise, et plus encore du discours de la veille, il allait répondre par un refus impolitique et très-propre à augmenter le mécontentement qui déjà commençait de gronder, quand l'évéque de Laon prit soudain la parole et promit, au nom du prince, sans avoir pris ses ordres, qu'il serait fait ainsi que les bourgeois le désiraient.

Quelques auteurs disent, à ce sujet, que Robert Lecocq tenait son maître en chartre privée, et que le lieutenant du roi n'était plus libre ni dans ses actions ni dans ses paroles. Il est impossible, pour des temps si éloignés de nous, de juger des intentions autrement que par les actes; or, ce que fit Robert Lecocq, en cette circonstance, empêcha le