CHAPITRE HUITIÈME

dispensent d'attendre du ciel ces hommes extraordinaires qui ne sont, le plus souvent, que les fléaux de Dieu.

C'est pour avoir prêté d'autres vues au prévôt des marchands que la plupart des historiens se sont trompés sur les chances de succès qu'offrait son entreprise. Avec une dynastie de princes incapables et une noblesse qui avait compromis son antique gloire par ses folies, ses exactions, ses cruautés et tant de batailles perdues, il n'eût pas été surprenant que la bourgeoisie, dont les lumières et les richesses s'augmentaient chaque jour, et qui donna les hommes véritablement supérieurs de ce temps-là, devint le soutien et même le guide de la royauté. La France, accoutumée à suivre les volontés de ses rois, n'eut pas demandé qui les leur inspirait. 11 n'y aurait eu d'obstacle que dans la répugnance du souverain à sacrifier une partie de ses privilèges et à prendre conseil de ses sujets; mais, en faisant affluer l'argent dans son trésor, en multipliant les marques de respect, iljétait permis d'espérer son consentement à une réforme qui aurait tout changé sans rien compromettre.

En donnant Tordre de mettre à mort les maréchaux, Marcel s'était pour la première fois écarté de son habile et sage politique. Comme il y revint aussitôt, il faut croire qu'il avait cédé, en cette circonstance, soit à sa propre colère, soit aux exigences de ses amis. Mais, à partir de ce moment, le duc de Normandie ne se croit plus en sûreté au milieu des Parisiens ; il médite de leur échapper, et, par tous les moyens en son pouvoir, il proteste, quoique timidement et à demi-mot, contre la tutelle qu'il subit. S'il prend le titre de régent, il ne veut point en paraître redevable à ses ennemis, qui le lui avaient offert, et il écrit (lettres du 18 mars) « qu'il s'est conformé par là aux délibérations du grand conseil du roi, du sien même et de plusieurs autres prélats, barons et bourgeois. » S'il est forcé d'admettre dans ses conseils Etienne Marcel, Charles Tous-

sac, Jean de Lisle et Robert de Corbie, il affecte de ne pas écouter leurs avis et ne s'y rend que lorsqu'ils parlent avec menaces. Un peu plus tard, il écrivait à leur sujet : « Aucuns qui lors se disoient de nostre conseil » Le prévôt . des marchands perdit bientôt toute espérance d'obtenir l'oubli du passé.

Le moment était donc venu d'appeler le roi de Navarre, afin d'obtenir du régent, par la crainte d'un rival prêt à prendre sa place, tout ce qu'il refusait à la persuasion. Charles le Mauvais reçut des lettres d'Étienne Marcel , de Robert Lecocq et des deux reines, qui l'invitaient à revenir sur-le-champ à Paris. Il y arriva, le 26 février, suivi d'un grand nombre d'hommes armés. Les Parisiens allèrent en foule à sa rencontre : c'était un honneur qu'on ne manquait pas d'accorder aux princes; on y mit, celle fois, un peu d'affectation. Ils le conduisirent près des Augustins, à l'hôtel de Nesle, que le dauphin avait mis à sa disposition sur la * demande du prévôt.

Etienne Marcel ne tarda point à se rendre auprès du roi de Navarre; mais, loin de se mettre à sa discrétion, il lui fit voir que la bourgeoisie était libre de tout accorder ou de tout refuser. 11 lui dit que les Parisiens ne formaient pas de vœu plus ardent que d'établir une paix durable et générale; qu'en conséquence il devait approuver et reconnaître la mort des maréchaux, et se réconcilier sincèrement avec le régent; qu'à ce prix, on lui ferait obtenir justice. Il prépara, on effet, un traité par lequel le duc de Normandie, au nom du roi, cédait à son beau-frère le comté de Bigorrc, la viguerie de Rivière et celle de Reux. Ces deux vigueries, situées dans la sénéchaussée de Toulouse, représentaient les dix mille livres tournois de rente perpétuelle qui lui avaient été

1 Lettres d'abolition pour la ville d'Amiens, septembre 1358. — Trésor des Chartes, Rc£. 86, f° 78 V. (Voir à l'Appendice, n° iv.)

CUAPITRE OtITlEME. 201

promises et qu'il n'avait jamais reçues. Il lit donner, en outre, l'hôtel de Nesle au roi de Navarre, qui n'en avait pas à lui, où il pût loger dans Paris. Enfin, sur la demande de ce prince, qui n'oubliait pas ses amis, il fit accorder des lettres de rémission à Friquet, l'ancien gouverneur de Caen, et à six autres personnes qui obtinrent, comme lui, la restitution de leurs biens 1 .

Les clauses de ce traité jettent une vive lumière sur les événements antérieurs et sur la politique de Marcel. On y voit d'abord que le régent ne disait pas la vérité, lorsqu'il jurait, en présence de Picquigny, qu'il avait fidèlement exécuté ses promesses. Rien n'était plus faux, puisque tout restait à faire. Mais ce qu'il convient surtout de remarquer^ c'est qu'au lieu de faire des sacrifices déraisonnables poui\ s'assurer le concours du roi de Navarre, Etienne Marcel mettait à néant les dangereuses prétentions de ce prince v sur la Champagne et sur la Normandie. 11 aurait dû les soutenir, au contraire, s'il voulait, comme on l'en accuse, établir le Navarrais sur le troue de France.

Charles le Mauvais fut mécontent de ces conditions; toutefois, espérant que l'avenir les rendrait meilleures, il dissimula ses sentiments et se prêta de bonne grâce, du moins en appareiîce, à une réconciliation nouvelle avec le dauphin. On les vit diner ensemble et se prodiguer de nouveau, par intérêt ou par crainte, les marques d'une amitié qui n'était pas dans leur cœur. Mais la noblesse avait trop vu de ces accords, aussitôt rompus qu'établis, pour s'y laisser prendre; ou, si elle y crut un moment, elle ne négligea rien pour en abréger la durée. Le meurtre des maréchaux lui avait fourni un prétexte pour murmurer, s'agiter et recommencer ses intrigues. Destitué par les états, et retiré

* Une de ses maisons fut même donnée par la municipalité à Jean de Lisle, pour le récompenser des services qu'il rendait aux deux princes. (Trésor des Charles, Reg. 80, i'° 14

m ÉTIENNE MARCEL.

à Cour Irai, le premier président Simon de Buci travaillait, du fond de sa province, à brouiller les deux cousins. Marcel eut beau faire un exemple et confisquer ses biens 1 : cette rigueur n'arrêta personne. Les intrigues des nobles devinrent même si manifestes, que les Parisiens, courroucés, s'assemblaient souvent en armes et proféraient des menaces contre les officiers» royaux qui étaient rentrés en charge malgré les états. Comme la mort des maréchaux faisait voir ce qu'on pouvait attendre d'une multitude en furie, ces officiers s'éloignèrent précipitamment de Paris.

Ils n'étaient guère moins à craindre au dehors. Plus libres dans leurs paroles et dans leurs actions, ils entraînèrent la noblesse des provinces et parvinrent même, dans plusieurs villes, à tromper la bourgeoisie sur ses véritables intérêts. Elle aurait dû partout s'unir aux Parisiens, et on ne lui eût point donné le change, s'il lui avait été possible d'entretenir avec Paris des relations régulières. Afin d'éclairer les esprits sur le véritable état des choses, Etienne Marcel obtint du roi Charles qu'il écrivit aux bonnes villes, en même temps qu'aux nobles de ses vastes domaines, pour leur expliquer les causes du meurtre des maréchaux. La lettre du Navarrais, éloquente autant que longue, disent les auteurs, invitait surtout les provinces à porter, en signe d'alliance avec Paris, le chaperon rouge et pers que portaient déjà tous les princes du sang, le duc de Normandie, le roi de Navarre, le duc d'Orléans et le comte d'Étampes.

v Plusieurs villes adhérèrent à la révolution parisienne, entre autres Amiens, Rouen, Beauvais, Laon et Senlis. Mais d'autres, en plus grand nombre peut-être, subissant l'influence des officiers royaux, rompirent avec Paris, ou refu-

1 Trésor dos Chartes, Reg. 86, p. 51, 87. — Reg. 89, p. 324. — Secousse, Mém. iurCharletle Mouvait, t. II, p. 71, 76.