CHAPITRE HUITIÈME

sèrent du moins de répondre avec netteté. Comment auraient-elles résisté aux accusations passionnées dont on poursuivait le prévôt des marchands, dans le dessein d'égarer l'opinion à son sujet, et qu'il ne pouvait réfuter en détail? Ses ennemis lui reprochaient amèrement de n'avoir reculé, pour ramener le roi de Navarre à Paris, ni devant la violence, ni devant la trahison. L'on a vu pourtant qu'il n'avait eu besoin ni de l'une ni de l'autre, et que, par conséquent, ce n'était là, comme on dit aujourd'hui, qu'un procès de tendance. Ils ajoutaient que Marcel imputait, à tort, au régent tous les, maux du royaume, et que le but de ces perfides accusations était de s'emparer du prince, de le jeter en prison, de le mettre à mort, ainsi que ses serviteurs, ses officiers et tout ce qu'il y avait d'honnêtes gens dans le royaume ; enfin, pour intéresser Paris à leur cause, ils accusaient le prévôt de vouloir piller, voler, abandonner, détruire môme la capitale, si elle ne se rendait à sa merci. Quoiqu'il n'y eût ni fondement ni vraisemblance à toutes ces récriminations, le régent les répétait après ses officiers, si même il ne les leur avait suggérées, et on les trouve reproduites dans une foule de lettres de rémission, accordées plus tard aux personnes compromises par la révolution 1 .

Le plus grand obstacle au progrès de la cause populaire, c'est que le succès en paraissait désespéré à ceux-là même dont l'intérêt était de la soutenir. Le roi de Navarre, voyant qu'on ne songeait pas à le rendre maître de toutes choses, s'empressa de quitter Paris, quand il eut entre les mains ce que l'on consentait à lui donner : il ne s'y sentait pas chez lui, et il ne savait s'il devait servir ou trahir ces bourgeois qui voulaient un allié, non pas un seigneur. Tous ses préjugés

1 Voyez, par exemple, les lettres de rémission accordées à Pierre Moret, en novembre 1358. Trésor des Chartes, Reg. 90, p. 25. — Secousse, Mém. sur Maries le Mauvais, t. II, p. 104.

de caste le ramenaient secrètement vers la noblesse, et il était partagé entre le mépris do ses partisans et le soin de sa popularité. Le régent, de son coté, voyait tous ses amis s éloigner l'un après l'autre. La cour se reformait hors de Paris, dans toute la liberté de ses passions et de ses intrigues; il n'y manquait plus que le prince lui-môme : comment n'aurait-il pas fait tous ses efforts pour se retrouver au milieu des siens? Or ce départ, que tout faisait craindre, ne pouvait qu'être funeste : non-seulement Etienne Marcel [devait perdre par là le dernier moyen d'imposer ses volontés aux provinces, qui n'écoutaient guère que la voix du régent, mais encore, dans Paris même, un grand nombre de citoyens abandonneraient la cause de la révolution, quand ils verraient que le dépositaire du pouvoir royal cessait d'y présider. 11 fallait donc empêcher, s'il était possible, le départ du dauphin; mais, ce qui rendait l'entreprise presque impossible, c'est qu'il ne fallait pas, du moins en apparence, gêner sa liberté.

Le régent s'aperçut bientôt qu'on surveillait ses moindres démarches, et son désir de quitter Paris ne lit que s'en accroître. 11 comprit seulement qu'il ne pourrait exécuter ce dessein que dans le plus grand mystère, et s'adressa à Thomas Fougnant, son maître des œuvres 1 , homme d'un

1 Le maître des œuvres était un magistrat chargé de l'entretien des rues de la ville ; on l'appelait auparavant juré maçon ou maître charpentier. C'est sous ce dernier titre qu'il est désigné dans plusieurs chroniques. Quant au nom même de Fougnant, quelques-uns disent Mélret, et l'on aurait peine à s'expliquer une si grande différence, si l'on ne savait l'inexactitude qui règne dans tous les documents de l'époque au sujet des noms propres. Métret, d'ailleurs, n'est peut-être qu'un sobriquet qui signifie maître, et sous lequel Fougnant était surtout connu. Secousse reconnaît {MSm. sur Charles le Mauvais, 1. 1, p. 242) que les lettres d'abolition portent Fougnant pour Mélret . — De môme, Jean Perret, maître des eaux, dont il est question quelques lignes plus bas, et qui se trouve ainsi nommé dans le même document, est appelé Poret par la plupart des chroniqueurs. (Voy. lettre du 7 juin 1358, datée de Montercau-fault-Yonne, par laquelle le régent donne les biens de Fougnant à sa veuve. Trésor des Charles, Reg. 80, f° iC r°.)