CHAPITRE TROISIÈME

pas cette horreur du meurtre et du sang (ju'une civilisation plus avancée pouvait seule inspirer. Mais c'étaient là jeux de princes, et l'on ne saurait porter un jugement équitable sur celte victime des chroniqueurs sans le comparer aux autres persomiagesquiont marqué dans le même temps. Jean le Bon fut-il plus religieux observateur de ses promesses et de la foi jurée? Et, s'il fallait faire le compte des meurtres, ne trouverail-ou pas que ceux qu'où lui impute sont incontestables, avoués par tous les historiens, tandis que ceux qui pèsent sur la mémoire de Charles le Blainais sont, pour la plupart, ou douteux ou invraisemblables, et très-caiainement moins nombreux?

Si le roi de France fut exempt de l'ambition dont ou fait iiu crime au roi de iVavarre, c'est que l'un occupait le trône, tandis que l'autre avait quelque droit d'y prétendre. Le roi de Navarre ne pouvait oublier que, si Ton eût respecté le droit des fenunes, c'était à lui que la couronne fût échue en partage. Or, malgré trois applications successives de la loi saliquc, les usages, à ce sujet, n'étaient pas assez profondément enracinés pour ([u'il fut défendu d'en contester la convenance et d'en préparer le renversement. Edouard 111, roi d'Angleterre et petil-ûls de Philippe le Bel, par sa mère Isabelle, se donnait pour l'héritier légitime de ce prinee et se plaignait hautement de l'usurpation commise à son préjudice par Philippe de Valois. La loi salique passait si peu pour une règle invariable et obligatoire, que beaucoup-de bons esprits, en France, tenaient ces prétentions pour sérieuses et fondées sur de solides arguments \ Le roi de

* Voici le fameux texte sur lequel on s'appuie pour rexclusion des foinmos : De terra vero salica nuUa portio hereditaria muUeri ventât, sed ad virilem texum tota terrx heredita^ perveniat [Ijexsaiica, lit. 02, ap. Qaiuz., I, coi. 3S1}. En admettant qu'il puiase s'entendre de rhérédité dans le gourarnement conufie dans la propriété, Tincapacité des femmes s'étend-elle à leurs deseendante mâles? TéHe éUit la question qui partageait les esprits, et ceux qui se prononçaient pour la négative all^^ient un décret rendu par le«oi

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Navarre s'emparait habilement des doutes qui partageaieni les esprits, et soutenait non sans i*aison que, si l'on en revenait au droit des femmes, il faudrait remonter jusqu'à la branche féminine la plus ancienne et la plus voisine du trône, et par conséquent à lui, puisque sa mère était fille unique de Louis le Hutin. Dans les premiers temps, avant qu'il fût en rupture ouverte avec le fils atné du roi, il n'^evaît ses prétentions que contre celles d'Kdouaid Ili : on ne voit pas qu'il ait jamais soutenu (pie Jean devrait descendre du Irùne pour l'y faire monter lui même, et il n'essaya de s'y pousser qu'après avoir enduré les plus criantes injustices, les plus criids outrages. A chaque avènement, labrandie d'Ëvreux se bornait à protester, pour ne point laisser dans l'oubli ses droits méconims, mais jamais elle n'avait entrepris de les soutenir par les armes.

Il n'y a, dumnl cette première période, qu'une paix)le de quelque gravité que les chroniqueurs attribuent à Charles de ?ïavarre : « Si je voulais, disait-il, revendiquer le royaume de France et la couronne, je montrerais bien que j'en suis plus prochain que le roi d'Angleterre. » Il respectait donc encore la dynastie régnante, dont il évitait de mesurer les droits aux siens. Quant aux « autres propos plus liardis » que ses ennemis lui attribuent, ils ne peuvent les rapporter, et il faut croire qu'ils ne s'en fussent fait faute, si ce n'eût été une pure invention de leur malignité. Il serait trop extraordinaire qu'ils eussent répété des |)ropos innocents dans le dessein de nuire, et qn'ils s'en fussent tenus à des insinualions pour le surplus. Les actes du iXavarrais n'étaient point en opposition avec ses paroles, du moins dans les premiers temps : il ne fit pas, comme son frère Philippe, la guerre de partisans ; et si, plus tard, il passa pour le mortel ennmi

llildebert en ranm'o 595, où il était ordonné que les petits-fils, soit par les fils, soit par les lillcs, seraient appelés à recueillir l'iiéritagc de leur aïeul.