CHAPITRE TROISIÈME

du roi Jean et de sa famille, la suite de récit prouvera qu'il fut irrésistiblement poussé par l' enchaînement des malheurs politiques et par les injustes rigueurs dont il'fut la ^ctime;

Il n'est pas surprenant qu*en ce temps de vives disputes sur la légitime transmission du pouvoir suprême, les droits

assez soutenablcs du i oi Charles aient inspiré à ceux qu'ils menaç*ïient, de la défiance, et les moindres démarches ou seulement les discours de ses amis, de continuelles alarmes. Ce prince n'était pas un rival méprisable. Maître de la Navarre, il pouvait exciter le mécontentement dans cette partie de la Guyenne qui n'avait pas cessé d*appartenir à la France, ou profiter des ferments de rébellion qu'il y décou\Tirait. Chef de la maison d'Évreux, il possédait, ainsi que ses frères, quantité de bonnes terres et de places importantes en Normandie, dans nie de France et jusqu'aux portes de Paris; Si près etsi loin, il était nécessaire de ne l'avmr pas pour ennemi, et de l'enchaîner sur les marches du tréne par des liens assez étroits pour que son devoir et tout ensemble son intérêt fussent de rester lidéle. Jean parait avoir suivi d'abord cette sage politique : malgré son âge, — il n'avait pour lors que dix-neuf aus, — Charles de Navarre fut nommé lieutenant royal en rianguedoQ(155i), et épousa, l'année suivante, la princesse Jeanne, fille du roi (février 1352).

Mais l'esprit de suite manquait à Jean en toutes choses. A peine Charles le Mauvais fut-il son gendre, que se croyant assuré contre ses tentatives, il n'y eut sorte de vexations dont il se fit faute à son égard. De toute la dot de sa fenmie il ne lui paya que cent mille denim d'or à l'écu S et,

' Le denier d'or, nommé mouton à la grande et à la petite laine, remonte à Louis IX. Il valut d'abord 12 sous, puis 20 et 25 snus. Du temps de Philippe de Valois, le denier d'or à l'écu valait 45 sous. Au moyen âge, on nommiit douer toutes les espèces courantes. Pour les dlsUngOer entre elles, on s^ontait un qualificatif tiré de Pempreinte dont elles étaient marquées, et l'on disait denier d*or à l'agnel, aui fleurs de lis, à l'écu, etc. L'écu (Mirtsw)

pour tout le reste, ferma l'oreille à ses légitimes réclamations. L'injustice dont le roi de Navarre fut victime au sujet de la succession de sa mère parut jdus criante encore. On ne pouvait plus alléguer, comme pour la dot, que la cour man^H d'argent. Héritage du comte Thibaut, la Champagne et la IJrie, (le même que la Navarre, n'avaient appartenu qn'nn moment à la couronne'. Après la mort de Philippe le Bel, ces provinces avaient dû faire retour à la maison d'Evreux. Hais depuis cette époque, les successeurs de ce prince tenaient sans cesse leurs yeux fixés sur ces riches contrées, et, ne pouvant en supporter la perte, iki dierchaient, par tous les moyens, à les reconquérir. L'occasion s'en était présentée durant la minorité de la reine Jeanne, mére de Charles le Mauvais. Ses tuteui^, gagnés aux convoitises royales, avaient renoncé pour elle à la Champagne et à la Brie, en èdiange d'une rente de quinse mille livres, assignée sur les comtés d' Angouléme et de Mortaing. C'était un marché de dupe, car cette rente était loin d'être wpii valente à colle des deux provinces aliénées, et en outre elle était impossible à percevoir, les comtés d'Angouléme et de Mortaing étant exposés aux attaques des Ânglab et sans cesse ruinés par eux ; de sorte qu'au lieu d'apporter à ceux qui les possédaient de nouvelles ressources, ils les réduisaient à de fortes dépenses, soit pour les défendre, soit pour réparer les dégâts de l'ennemi.

Parvenu à Tâge d'homme et plus étroitement lié que jamais, par son mariage, à la famille royale, Charles de

était b iMudier ée» prfoew, 41» en ftintenitlinipper rcmpreinte mr les

monnaies.

* Il s'agit ici deTliibaul YI, comte de Champagne et po^te, ami de Blanche Ce Castille, mère de Louis I\. Tliib;iut avait été appelé an trùiiode >"avarre, en 1234, du chef de sa mèro Blancho, ?œur et héritière de Saiiche YII, la loi salique n'étant point en usage dans ce pays. La Champagne, la Brie et la RaTine svaîMit étéféuniesaQxdoaniiiesdelftcquroiiMparle mariage de Jeanne 1<* de IfaTane, qui deaeendait de ThUMot, am Fldlippe le Bel.

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' • CHAPITRË TROISIEME. 51

JVararre fit entendre les plus mes plaintes; il réclama une indemnité sérieuse en échange des deux provinces que des

tuteurs infidèles avaient laissé ravir à sa mère. Contre toute attente, Jean parut accueillir la demande de son gendre, et, remettant à d'autres temps le payement de l'indemnité réclamée, il s'empressa de débarrasser le jeune prince des comtés d'Angouiftme et de Morlaing et de les donner au connétable d'Espagne, son favori *. Ce n'était là qu'un présent de médiocre valeur et dont l'avide connétable dut se montrer peu satisfait. Jean le Bon s'empressa donc d'y ajouter des provisions considérables. S'il eût iait ainsi pour son gendre, le roi de Navarre n'eût rien demandé de plus, au ' yen que ce prince dut voir avec un vif déplaisir que les difficultés^disparaissaient, dés qu'il était question d'un autre que de lui. Il n'en réclama qu'avec plus d'insistance l'indemnité promise; mais il ne put rien obtenir. Ces iniques refus donnèrent lieu sans doute à de violentes scènes de famille, et l'on voit encore, peu de temps après, les châr teaux de Benon et de Fontenai enlevés à Cfaaries d'Évreux et donnés, comme tout le reste, au connétable. ' C'était plus que n'en pouvait supporter le jeune prince. Résolu de se venger et n'osant s'attaquer à la majesté royale, il tourna toute sa fureur contre l'odieux favori qui s'enrichissait de ses dépouilles. Tout concourait à rendre la vengeance &cile. A la jalousie qu'in^irent d'ordinaire aux ooortis&ns les feveurs dont un antre est l'objet s'ajoutait la haine qu'ils se croyaient le droit de taire paraître contre un

* Charles de Castille, dit Charles d'Espagne, éiait le deuxième fils de Ferdinand de la Cerda, qui, ayant fiitt de vadns efforts pour succéder à son aïeul Alphonse X, dont il était l'héritier par la mort de son père, s^était réfogié en Ftanœ [iWS] devant rnsnrpation de son oncle Sanche IV, et avait reçu de Ciiaiies le la baronnie de Lnnd. Le fils aîné de Ferdinand de la Cerda, connu sous le nom de Louis d'Espagne, fut amiral de France on 1341, ctsrn fils cadet, Charles d'Espagne, connétable et favori du roi Jean. C'est de ce dernier qu'il est question ici.

53 ÉTIENNE MAICBL

étranger. Charles d'Espagne ne les eût-il pas offensés par l'insolence de sa fortunCy ils lui auraient i^eproché de ne point mettre de bornes à son ambition. Tous les mécontents étaient ses ennemb, ceux-là mâmes^qui ne pouvaient aspi- Ter aux charges qu'il occupait. Partout on se plaignait- de lui, partout on le poursuivait des accusations les plus graves : on ne lui épargnait même pas celle d'avoir avec le roi des relations infâmes dont il laut dire, sans les nier absolument, que l'bistoire ne fournit point la preuve. Toute la noblesse fut d(mc contre lui pour son rival, et il n'en eût pas été autrement, si ce dmier avait manqué des qualités séduisantes qu'on s'accorde à lui reconnaître*. Mais ce n'était pas en vain que le sang méridional coulait dans leurs veines : plus d une fois ils se prirent de paroles, et les chroniqueurs parlent de vives altercations. Il est remarquable toutefois que, s'ils rapportent les injures dont Charles d'Ëftpagne poursuivait le roi de liavarre, ils n'en peuvent répéter aucune de celui-ci, malgré leur désir manifeste de lui nuire. C'est peut-être qu'avec cette lincsse d'esprit qui était un de ses dons naturels, le >avarrais se contentait d'aiguiser l'épigramme et savait cacher, sous des dehors inattaquables, ses plus noires méchancetés. Un jour, le âivori l'appela bi/lonneur (faux monnayeur). La réplique était trop facile pour que Charles le Mauvais se sentît blessé et prit la peine de répondre; mais ou ajoute qu'une autre fois, à Compiègne, comme son ennemi l'accusait d'être « mauvais traître et complice ,d'Ëdouard d'Angleterre, » il perdit patience et répondit par un déntenti formel, qu'il accompagna de menaces de mort.

Ces menaces allumèrent l'espérance au cœur des nobles mécontents et leur parurent une promesse, qu'ils eurent

^ Le seeond continuateur de Guillaume de Nangis, Jean de Yenette, dil que te roi de Navarre était mnibui amMik et éiMiÊê.

CHAPITRB TROISIÈME. 53

SQÎn de rappeler. Si le roi de Navarre n'avait parlé ainsi que âans un premier moment de colère, il put donc bientôt se eroire rinstrumrat nécessaii^ de la vengeance nationale contre Tinthis étranger. Be tels projets flattaient sa secrète

faiblesse, et un meurtre était en ce temps-là chose trop conunune pour troubler une conscience de prince. La pensée en put donc germer dans son âme, jusqu'à ce que l'occadon favorable se présentât.

On prétend sans preuves qu'il la cherdia inutilement à Pftris. Il est difficile de croire qu'en trois ans il ne Ty eût pas trouvée, et l'on est ainsi conduit à penser soit qu'il ne se laissait pas entraîner sans répugnance aux projets de ses amis, soit qu'il avait cette longue patience qui est la vertu des habiles non moins que des forts. C'est seulement en 1354 qu'il parut avoir pris son parti. La ville de Laigle, dans le comté d'Alençon, venait, après tant d'autres, d'être donnée au connétable. Du reste, elle faisait partie de la dot de sa femme, qui était fille du duc de Bretagne, et que le roi Jean lui avait lait épouser. Les habitants attendaient la visite de leur nouveau seigneur.' Soit basard, soit dessein prémédité, Charles de Navarre partit pour Ëvreux, capitale do comté de ce nom et de ses domaines en Normandie. Évreux n'étant qu'à six lieues de Laigle, il s'y trouvait en position de profiter des circonstances.

Il est hors de doute que dés lors le roi Charles rêvait d'ôter la liberté à son ennemi. Phis d'une fois il avait prié ceux de son intimité, et singulièrement Friquet, gouverneur deCaen, de lui prêter assistance contre le connétable, afin de le faire prendre et enfermer dans un des châteaux de Navarre, puisqu'il n'y avait pas d'autre moyen de lui laire rendre les terres qu'il détenait injustement ^ On a dit

• I)é{»osition de Friquet, gouverneur de Caen, devant le premier président Simon de Buci, le 5 mai 1356. Friquet avait été fait prisonnier à Rouen avec

ATIBNNE MARCEL.

depuis qu'il conjurait en mc^mc temps contre la vie de son ennemi; mais l'événement est la seule preuve dont on appuie cette accusation, et comme elle est enoontqidietiofi nonrseulement avec le témoignage de Friquet, à une époque où Friquet avait tout intérêt à dire la vérité^ mais encore avec l'intérôt du jeune prince, qui devait moins redouter le connétable vivant que le roi Jean après la mort de son favori, l'on peut croire que les auteurs ont trop facilement jugé des intentions par les faits. Peut-être même les faits montreront-ils que si Charles le Mauvais se consda sans peine de la mort de son ennemi, il neFavait pas commandée.

Lorsqu'il apprit que le jour était fixé où le connétable devait faire son entrée dans la bonne ville de Laigle (8 janvier 1554), il donna ordre au bâtard de ^lareuil de s'assurer de sa personne. Mareuii partit aussitôt pour acam^r .sa mission. Parmi ses cosignons d'aventure' se troument Philippe de Navarre, frère de Charles le Mauvais, le comte d'Harcourt, le sire de Gra^^lle, l'écuycr Doublet et le soldat Maubué de Maineniarcs. Persuadés que leur maître en souhaitait plus qu'il n'osait dire, et lui suppo^nt les dispositions dont eux-mêmes ètdent animés, ils résolurent, d'un commun accord, ded^sser leurs instructions. Bascon de Mareuii, suivi de ses complices, court donc à Tauberge oà Charles d'Espagne était descendu, il pénètre dans sa chambre, et, malgré ses supplications, l'égorgé dans son lit. Le roi de Navarre attendait aux portes de la ville avec un fort parti des siens. Tout à coup, au point du jour, il voit ao-

le mi de NaTaiie, dans une scène eâèbre dont enverra le^détaUplus bss. EniSST, il parvint à s'éciiapper. Plus tard, il obtint des lettres de rémisiioa

pour sa participation aux complots et crimes ou prétendus crimes de son maître et protecleur. Nous ne saurions trop appeler l'attention sur cette déposition importante, qui contient dis laits négligés parles historiens et les chroniqueurs, et qui permet d'apprécier avec plus d'exactitude et de justice ceux qu'Us ont rapportés. (Trésor des Chailes, layette 5, de Navarre 9. * Voy. SecousBe, Mémobrêi itir Charles te Umoi^, U H, p. 40.)

CHAPITHB TROISIËHB.

courir, au galop de son cheval, Mareuil qui lui crie de loin : C'est fait! c'est fait! — Qu'est-ce qui est fait? demande le roi» inquiet de ^oir son éipissaîre revenir sans le prisonnier. — n est moril répond le bâtard. A cette nouvelle» le mécontentement de Charles, et des plus sages d'entre ses amis fut extrême : ils connaissaient trop l'humeur du roi Jean et la tendresse qu'il témoignaitau connétable, pour ne' pas redouter sa colère. Friquet déclare que son maitre en pleura « moult tendrem^t» » et qu'il fut lui-même si courroucé qu'il en jetait le sang par la bouche et les narines

Il est pos^ble que ces larmes et ce sang ne fîissent qu'une invention de Friquet pour se mieux disculper, ainsi que le roi de Navarre, d'avoir trempé dans le meurtre du connétable. C'est un sentiment de stupeur et de crainte que ce • 'j[Mrinee en dut éprouver, plutôt qu'un attendrissement hypocrite. Mais en homme d'esprit et de ressource» il eut vite pris son parti. H rassura ses gens sur les suites de cette affaire, déclarant qu'il en prenait toute la responsabilité, qu'il ne souiïVirait pas qu'ils fussent inquiétés, et qu'il n'accepterait de lettres de rémission qu'à la condition qu'ils y seraient tous ooii^>ris. Il faut avouer que» s'il avait donné l'ordre de tuer son rival» il ne manqua pas du moins» lorsqu'il le fallut, de ce courage si rare qui consiste à se reconnaître hautement coupable du mal accompli, au lieu de » s'en décharger sur d'aveugles instruments; mais si, comme tout porte à le croire» il fut innocent de ce crime» il y a certainement- quelque grandeur dans sa résolution soudaine de. s'exposa lui-même au courroux du roi, plutôt, que d'abandonné des amis dont le zélé l'avait si gravement

' ' JMpmitionde Friquet, loc. cit. Il lirai dire que ropinion d*uiie partie des . contemporains Ait que le roi de Navarre avait été présent au meurtre et y

avait pris une part active. Yillani et le continuateur de Nantis reproduisent cette assertion; mais l'un n'est qu'un éclio du lauit pulilic, et l'autre, favorable au parti populaire, l'est fort peu au roi de Navarre. Les plus sures autorités rapportait les (ails comme Friquet et comme on les a vus plus haut.

compromis. Une circonstance ajoute encore à ce qu'on peut dire en sa fayeur : il voyait la ville de Laigle à sa merci; mais il était si troublé qu'il ne songea pas. k s'en emparer.» S'il vmi prémédité la mort de son ennemi, n'aurait-il pas pris à l'avance ses mesures pour en tirer tous les avantages qu'il était permis d'en esi)iTer?

Son premier soin fut d'écrire aux principales villes de France, au conseil du roi, à l'Université de Paris, pour déclarer que c'était lui qui avait fait tuer le connétable, afin de w venger de ses méfeits et de ses injures, et l'on ne peut nier que cet aveu fournît un terrible argument contre le IVavan ais, car on le croyait trop habile pour être si généreux. Ce n'est pas qu'un meurtre, accompli en de semblables circonstances, parût un crime au moyen âge ; les mœurs tolén^ient les vengeances privées, quand les motife en étaient sérieux et connus; mais on ne pouvât espérer que le roi Jean, avec son caractère impétueux, admit cette excuse, dès qu'il se sentait frappé dans ses affections. Il faut donc penser, si Friquet a raison d'aflfurmer que le meurtre du connétable eut lieu par suite d'un malentendu ou d'un excès de léle, que Charles de Navarre, désespéra de le persuader au roi et comprit que s'il abandonnait ses amis, il perdrait leur confiance et leur appui pour l'avenir, sans recouvrer les bonnes grâces de son heaii-père. En môme temps il faisait prier quelques personnes qui avaient du crédit auprès de Jean d'apaiser, s'il était possible, le pit»fond courroux de-ce prince. Ce ne fut que sur les assurances qu'il reçut qu'on parlait, à la cour, de lui dédarer la guerre, qu'il se mit en état* de défense. 11 se retira à Mantes et fit rapidement fortifier les principales places qu'il possédait en Normandie; puis il envoya Friquet à Bruges, pour s'assurer l'appui de la comtesse de Flandres et contracter un emprunt, en gage duqud il donnait les joyaux de sa couronné.

Toutefois, la guerre qu'il redoutait n'édata point. La vio-.

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