CHAPITRE QUATRIÈME
les ouvertures de Rolierl Lococq lui inspirèrent fut peut-être mgérée; il ne songea pas que le clergé, quoiqu'il avouai encore ce prélat pour chef politique, pouvait bien ne pas oonnaitre ses secrkes pensées et Takaidttfiner quand il les connaîtrait. Cette réflexion, s'il Teât faite, aurait pu Tarrèterdans l'orageuse carrière où il allait entrer; mais il était dans sa destinée de la parcourir jusqu'au bout.
Le caractère èti ange de celte révolution, c'est qu'elle lut iœuvre d'iiommesi qui devaient en redouter les conséquences plutôt que les désirer, et que la haute position qu'ils occupaient dans la bourgeoisie parisienne ne permet pas d appeler révolutionnaires. Etienne Marcel, Charles Toussac et tous ceux qui marquèrent dans cette terrible suite d'événements étaient riches; ils avaient exercé les premières fonctions de leur classe; ils avaient biul à perdre dans une lutte dont l'issue était douteuse. S'ils risquèrent leur fortune et leur vie, c'est qu'il leur paraissait impossiUe que la France continuât d'être gouvernée comme dUe l'avait été sous les derniers Capétiens, comme elle continuait de l'être sous les premiers Valois, et qu'ils avaient le noble instinct d'une tâche que ni la royauté ni les grands ne voulaient accomplir.
11 est douteux qu'à cette époque leurs plans fussent bien arrêtés, et plus douteux encore que ceux qui ont prétendu nous les faire connaître les aient pris ailleursque dans leur imagination. Ce n'était pas tout que de demander des ré* formes : le duc de Normandie se rendrait-il au voeu public? Et s'il se relusail à confirmer les résolutions des états en promulguant une ordonnance, quel moyen am aiU^n de l'y contraindre? Les événements firent voir que les chefs de la bourgeoisie ne s'étaient point arrêtés à cette difiicultè, et qu'ils pensaient ne pas trouver moins de docilité chez le iils que chez le père, les circonstances étant bien plus tristes qu'en 1 355, et la situation bien plus critique pour la royauté.
Quant à la nature mi ine des réfonncs qu'il fallait conquérir, quel(iues-uiis pensent qu'Ëtienne Marcel voulait former une confédération des communes françaises sur le modèle des communes de Flandre. Que le régime bourgeois par lequel se gouyemaient les Flandres et la prospè-
1 ilé qui en était le résultat eût ouvert les Veux de Marcel sur les avantapfcs du fjouvcrncment des villes, et, comme conséquence, des nations par elles-mêmes, c'est ce qu'on ne saurait sérieusement contester ; mais il ne s'ensuit pas qu'il n'ait eu qu'un projet d'imitation. Les idées^d'unitéont > toujours charmé les esprits en France; elles durent însj^rer, dés ce moment, quelque défiance d'une fédération comme celle des Flamands : l'autorité presque despotique qu'Êtiennc Marcel voulut doniici" aux étals généraux fait bien voir que le génie national n'eut pas, dans son siècle, de plus fidèle représentant que lui, et que s'il essaya de donner aux députés de la France les prérogatives dont l'héritier de la couronne n'entendût pas être privé, il ne fut pas moins lélé que le dauphin Charles ou le roi son pte pour cette unité du pouvoir que nous appelons aujourd'hui la centralisation.
Le 17 octobre (1356) les états s'ouvrirent avec les formalités cl les oéi'émonies ordinaires. PieiTe de Laforesl, archevêque de Rouen et chanedier de Franec, ouvrit semblée, en présence du duc de Normandie, par un discours sur les mesures qu'il convenait de prendre pour .délivrer le roi et continuer la guerre. Jean de Craon, archevêque de Reims, pour le clergé, Philippe d'Orléans, frén; du roi, pour a noblesse \ Etienne Marcel, pour le tiers, répondirent,
* n faut remarquer ce retour de b noblesse à ses èhefc nsfttirdi ^'eHr vnit alwiidomiés en 1355. PiessentaiUdIe qu'un grand danger la menaçait, ou voulut-elle donner aux princes du sang, déshonorés comme elle depuis Poitiers, xmc marque de sympathie et de solidarité dans le malbeur comme dans la défaite?
