CHAPITRE QUATRIÈME. m

(luelle mesure révolutionnaire fut jamais plus légitime? Le iluc de ISormaiulic avait outragé les étals dans la forme, en attendant, pour les avertir de sa résolution d'ajourner la séance de clôture, le moment où elle devait avoir lieu, et dans le fond, en imaginant à deux reprises les plus fùliles prétextes pour s'aifirajicfair de leur surveillance. 11 devenait évident que s'il renonçait à se procurer par les voies légales l'argent et les hommes dont il avait besoin, c'est qu'il comptait recourir à mille expédients vexatoires, et que la France allait subir de nouveau les violences odieuses des officiers royaux, que les états avaient eu précisément mission d'empêcher.

Ce fut l'évêque de Laon qu'Etienne Marcel et ses amis chargèrent de porter la parole et d'a])prendrc à leurs collègues, réunis aux Cordeliers, ce qui s'était passé au Louvre. Le choirx de ce prélat était peut-être impolitique, car on le savait Êicile à s'emporter et peu capable de mesure dans l'expression de ses sentiments; mais on pensa sans doute que les membres présents ajouteraient plus fedlement foi aux assertions d'un homme d'église et d'un conseiller du roi. Robert Lecocq ne se borna point à exposer les faits; il prononça tout un discours pour prouver que les réformes demandées par les états étaient nécessaires. Au sujet de la destitution des officiers royaux, qui exdtait plus que tout le reste le mécontentement de la cour et du dauphin luimême, il allégua, pour justifier cette mesure, s'il faut en croire un document où il est peint sous les plus noires couleurs qu'elle était parfaitement légitime, puisqu'on avait déjà vu déposer des rois de France. A ces paroles, l'orateur sentit, dit-on encore, qu'un député assis à ses cùtés lui

* L'actoâ'accasation puUUe par M. Dou^ d'Arcq et dont il a M question I^us haut. Les officiers royaux étaient d'autant plus irrités contre Robert Lecocq, qti'ilï^ l'avaient tenu ponr un des leurs, à cause de la place qu'il' occupait dans les conseils du roi.

108 ÊTIBI9NE MARCEL.

marchait vivement sur le pied, pour l'avertir de son impnidence. 11 se reprit alors, et expliqua qu'il avait seulement voulu dire, en manière d'exemple, qu'un roi de France avait-élé déposé par le pape à la requête des états. Poursuivant ensuite son discours, il proposa de donner lecture des représentations que les trois ordres auraient voulu adresser à monseij^neur le duc, alin qu'il fût bien établi que si rien n'avait été fait pour soulager les maux dont souirrait la nation, la iaute en était à ceux qui, après avoir demandé aide et assbtanoe, refusaient la main qu'on leur tendait. Une telle motion était déjà bien menaçante; Robert Lecocq la rendit plus hostile encore, en ajoutant qu'il serait bon que chaque député prit copie des résolutions arrêtées, alîa de les faire connaître à leurs Commettants.

Les députés accueillirent avec enthousiasme la proposition qui leur était faite : ils n'y vi^^ent pas seulement une machine de guerre contre le prince qui s'était si indignement joué d'eux, mais aussi un moyen de donner à leurs idées cette publicité sans laquelle on n'en pouvait espérer le succès. L'événement fit voir que de telles précautions n'étaient pas inutiles. Dans plusieurs provinces, les députés, à leur retour de Pans, avaient reçu deieurs concitoyens le plus mauvais aceueiL Ceux de Soissons, par exemple le cabaretier Regnaud, qui était en même temps bailli du diapitre, et le drapier Jean Tatini ibrent maltraités, en punition des paroles injurieuses qu'ils avaient prononcées, au sein des étals, contre les conseillers du roi Si la ville de Soissons eût été mieux informée de ce qui s'était passé à Paris, elle aurait rendu justice au courage de ses mandataires. D'autre part, dans des lettres royaux de cette époque

* Lettres de rémissioii obtenues en juin 1390 par Jean Legueos, un de ceux qui les maltraitèrent — Trésor des Chartes, Reg. 90, pièce 185. ^ Secousse, 1. 111 des Ordonnances, p. 49. On trouvera dans les notes de ce travail le» documents du trésor des. Chartes indiqués tantèt par le numéro de la » ■ '

CHÀPITRE QUATRIÈME. m

môme (novembre 1550) le duc de Normandie osait accuser les 6lats de n'avoir « rien conclu ni parfait de ce qui leur avait été proposé. » Ce prinoe savait bien le contraire, puisqu'il n'avait pas eu d'autre motif d'ajourner indéfiniment la séance de clôture, que sa répugnance è couvrir de sa sanction les reformes proposées. Donner une grande publicité aux résolutions des états parut le seul moyen de répondre à ce perfide mensonge, qu'on répandait partout de vive voix, avant de l'insinuer dans des documente offîdeb. .

Le châtiment ne se ûi pas longtemps attendre. En se donnant le plaisir puéril de congédier une assemMée qui le gênait, le dauphin avait tenoncé aux hommes d'armes et i l'argent qu'elle lui offrait. 11 était d'un caractère trop froid pour qu'on puisse croire qu'il avait cédé à un mouvement de colère; il se flattait d'obtenir directement du pays et par une simple demande ce que les états ne Itii accordaient que sous conditions. S'il n'eut point cette illusion, toute sa conduite dans cette affaire atteste son incapacité et celle de ses conseiUers. Que s'il croyait, au contraire, que sa yoix serait entendue dans les provinces, pourquoi se résigna-t-il bientôt à une démarche humiliante dont l'insuccès était certain V Si tous les témoignages ne s'accordaient, on ne pourrait se persuader- qu'il s'adressa presque en suppliant a Etienne Marcel et aux échevîns de Paris, pour obtenir d'eux de l'argent et une armée. Leur réponse fut, comme il aurait dû s'y attendre, qu'ils n'avaient point le droit de se substituer aux états et qu'ils lui conseillaient humblement d'en rappeler l'as-emblée. Plutôt que d'y consentir, le duc préféra se tourner vers la nation elle-même, au risque

pièce, tantôt pur celai du iiBDiOet oû ils se trouvent. L'emploi du premier mode, déjà adopté par mes devanciers, indique qu'ils avaient fait usage du document que je cite après eux; je renvoie au feuillet du registre toutes les fois que je crois être le premier à avoir eu connaissance d'une pièce, ou du m(ùas à m'en servir.

MO . fiTIEniVB MARCEL.

4'apprcndre à ses dépens que tout de fautes et d'injustices fivaî^t fait perdre son prestige à la royauté.

n imagina ou plutôt on lui suggéra, car toute cette politique n'était guère le fait de son âge, d'envoyer dans les bonnes villes et dans les bailliages, des conseillers du roi en qualité de commissaires, chargés de demander une aide. L'accueil que ces fonctionnaires reçurent partout l'éclaira ou du moins aurait dû réclairer sur la valeur des conseils qtd lui étaient donnés. On n'a pas le détail de ce qui se passa à ce si^get dans tontes les provinces; mais par ' la conduite de celles d'Auvergne et de Languedoc, qui étaient pourtant les plus éloignées et, par suite, les moins ' irritées, on peut juger quelle fut la réponse des malheureux pays qui semblaient une proie toujours prête pour les ennemis de l'intérieur comme pour ceux de l'extérieur.

En Auvergne/ les consdllers du roi demandèrent un double subside et de doubles décimes. Les comptes de Robert de Riom, receveur général de la province, nous appreiment que les états provinciaux, jugeant la demande exorbitante, accordèrent seulement une levée de quatre cents glaives et un subside de 15 pour 100 sur les revenus, ou, comme on disait en ce temps-là, d'un dixième et demi. €e n'était pas assurément peu de chose : des conditions et des précautions minutieuses firent voir que les Auvei^ts entaient l'importance de ce sacrifice et que l'esprit des états généraux avait pénétré jusque dans les provinces les plus reculées.

D'abord ils décidèrent que le subside voté serait levé tous les trois mois, pendant un an, sans qu'on pût en augmenter le chiffre, ou appeler au service un plus gr^nd nombre d*hommes, avant d'avoir consulté les états. Puis, afin de pourvoir eux-mêmes à la sûreté de la province, ils voulurent que le produit de la gabelle et de l'aide de huit deniers par livre, établie par les états généraux à Paris le

CIIAPITIIE gUATRIÈME. 111

â8 décembre de l'année précédente (1555)9 restâl en Auvergne, pour la défense et les besoins du pa^jrs. Enfin les «présentations que les élats généraux n'avaient pu ikire entendre au daupbin furent reproduites exactement par

les états d'Auvergne. Sans doute ceux des députés de cette contrée qui avaient pris part aux délibérations de Paris se trouvaient à celte nouvelle assemblée et n'y furent pas étrangers à la réponse ferme et patriotique que leurs coi- . lègues firent aux demandes du dauphin. Ainsi, ce prince subit à Glermont les conditions qu'il avait rqioussées à Paris, et n'obtînt qu'à ce prii un peu de cet aigimt qu'on lui refusait partout.

Dans la province de Languedoc les exigences ne furent pas moindres, mais la finesse méridionale sut les faire oublier par les màrques d'un dévouement extraordinaire à la cause raciale. Les états, assemblés dés le mois d'octobre (1556) par le comte d'Armagnac, lieutenant du roi dans eè pays, votèrent sans difScuité une levée de treise mille ehevaux et de deux mille fantassins, avec un subside suffisant pour les entretenir. Afin de montrer la douleur qu'ils éprouvaient de la captivité du roi, ils décidèrent que, pendant une année, si le bon roi Jean n'avait auparavant recouvré sa liberté, les hommes et les femmes, ne porteraient ni or, > ni argent, ni peries, ni robes ou chaperons découpés; et que les ménétriers et les jongleur? s'abstiendraient pendant tout ce temps d'exercer leur métier. Le Rosier historiaî ajoute qu'il fut défendu en outre de so servir de vaisselle d'or ou d'argent, et même de s'babiller de drap de couleur claire jusqu'à bi délivrance du roi. Ces marques éclatantes de sympathie s'expliquent en partie par la distance considérable où les Languedociens étaient du pouvoir central, dont les fautes, les injustices et les crimes ne leurfeîsaîent que peu de donnua^^c; mais, poiu^ bien pénétrer le sens de CCS ordonnances provinciales qui prescrivaient si bruyam-

H2 ÉTlEiNNE MARCEL.

ment un deuil pubUc, il faut regarder au fond des choses. Ce n'était qu'un moyen assez Iiabile de prendre, sans ofTenscr personne, des mesures eflBcaces pour prévenir les malversations qu'on redoutait toujours de la royauté. Les

dépulés de la province voulaient (juc l'argent restât entre les mains des trésoriei's qu'ils auraic nt nonuiiés; que ces officiers payassent eux-mêmes les gens de guerre; que leurs ' comptes âûssent contrôlés par douze commissaires spéciaux, nommés aussi par les états; que toutes les impositions autres que le subside iîissent suspendues, et qu'on cessât de payer le subside même, si le roi ou son lieutenant faisait sul)ir aux monnaies la moindre altération; que tous les ordres, sans exception pour personne, en acquitteraient leur part, et qu'eniin les états de la province pourraient se réunir, sans convocation nouvelle, quand ils le jugeraient à propos.

Et comme si ce n'était assez de ces précautions, sages à la vérité, mais blessantes, les états de Languedoc tinrent mal leur promesse, ou du moins Ton ne put arracher aux habitants du pays le subside voté. Quelques mois plus tard (1" mars 1557), le comte d'Armagnac était réduit à convoquer de nouveau l'assemblée provinciale à Béziers, pour en obtenir l'exécution des engagements contractés à Toulouse. Les députés répondirent qu'il serait impossible aux habitants de payer, si l'on ne diminuait d'abord le prix des espèces, et le lieutenant du roi y dut consentir (ordonnance du 19 mars 1557).

Ainsi, la campagne imprudente du dauphin manqua partout son effet. Battu dans tout le royaume comme à Paris, et par les mêmes armes, le duc de Normandie ne pouvait fermer longtemps les yeux à l'évidence et ne pas voir qu'il n'aurait d'hommes et d'argent4]u'au prix que la nation y mettait. S'il essaya de lutter encore, sa défiiite était prévue, et toute la politique des chefs de la bourgeoisie était d'attendre qu'il vint se rendre ù merci.

GUiPlTRE GlNQllËME

Voyag« du duc de Normandie a llclz (u décembre 15;)('>}. — Nouveau rcmilniiineni de» monnaies. — Retour du duc à Paris (14 janvier 1357). — Entrevue à Saint- Germain- l'Auxerrois 19 janvier). — Concessions du dauphin. — Situation du royaume. — Réunion des états (5 février^ — Leurs tiaxaux. — Sé.iiiee publique (!> mars). — Rérormes demandées. — La grande ordunnance. — Réformes accomplies par la commission des Trente-Quatre. — Trêve conclue à Boide.aux (2S mars) et défense faite par le roi d'obéir aux élat-i. — Soulèvement à Pans (6 avril'. — Défection des provinces. — Travaux et administration de Marcel.

Le voyage que le duc de Normandie avait le piojol de fîiire, et dont il venait de parler dans la conréience du Louvre, pouvait se couvrir de prétextes plausibles. L'empereur Charles IV et le pape Innocent VI avaient offert leur médiation pour terminer le différend qui tenait depuis si longtemps la France et l'Angleterre en armes. Des conférences étaient sur le point de s'ouvrir à Meti : il paraissait donc convenable que le dauphin y assistât, et môme qu'il y déployât un fasfe vraiment loyal ; no lallait-il pas faire croire aux ennemis que la France n'était pas ruinée, comme on le disait partout, et qu'elle pouvait toujours leur ' tenir fête? Biais, à supposer que le jeune prince ne cherchât pas une distraction aux embarras du gouvernement et aux ennuis de sa cour, qu'était Tavantapre douteux de tromper un adversaire clairvoyant, au prix du danger qu'il y

114 ÉTIENNB MARCEL

avait, pour 1 autorité royale, à laisser daus Paris celle d'Èlieiuie Marcel et de ses ainis saus coulrc-poids? Courir à des fêtes doDl la pompe ne pouvait ôtrc qu'un grief de plus pour ceux qui les payeraient; s'entourer d'un somptueux cortège tandis que le peuple souffrait des maux extrêmes, c'était provoquer comme à plaisir l'indignation publique. Elle éclata surtout dans toute sa force quand on villa reine Jeauue de Boulogne, iKjlle-nière du dauphin, quitter en même temps Paris, sous couleur de marier sou fils. Philippe, duc de Bourgogne, n'était «Agé que de onze ans, et la fiancée, 31arguerite de Flandres, n'en avait que sept. Pour un mariage si pressé, des contributions extraordinaires < furent levées, qui n'empêchaient ni les percepteurs de ré- .clamer les subsides, ni les seigneurs d exigrr le prix de leui* rançon, et 1 on ne saurait croire tout ce qui fut dépensé, à cette occasion, en fêtes, présents, achats de terres et de maisons*.

Le 5 décembre 1356, le duc de >'ôrmandie partait pour ' Mets, laissant ses pouvoirs au comte d'Anjou, son second

frère. Pour se procurer l'argent (jue venaient de lui refuser Mai'cel et les états des ))rnviMces, il avait eu recours, au mépi is des engagements contraclés par son père, à l'expédient des anciens jours, et porté à douze livres tournois la valeur du marc d'argent, qui, d'après l'ordonnance de décembre 1355, n'en devait plus valoir que six. La refonte que ce remaniement rendait nécessaire devait, comme toujours, lui donner un profil considérable.

.A ce manque de foi il ajouta bientôt un manque de courage qu'oïl u'aurait pas attendu, même de lui, et qui était, en outre, la plus grave imprudence qu'un politique pût commettre. Persuadé que les Parisiens ne se soumettraient ' pas sans résistance à un décret si propre à porter le trouble

' Ce mariage eul lieu, eu effet, au inois d'avril il 51.

THAPITRE CINQUIÈME. Ili»

ilans toutes les rclalions c«minei*cialcs, il ci iil fairo un coup de fiiailrc en laissant Tembarras des désordies qu'il prévoyait à son frère, encore plus jeune et plus inexp^imenié que lui. Son ordonnance, signée le 2? novembre, ne fut promulguée que le 10 décembre, alors qu'il, était déjà trop loin pour que le bruit du mécontentement populaire put le distraire de ses plaisirs. Ne serait-ce pas assez do relie lâcheté pour déshonorer Charles V, si l'histoire n'avait parfois poui* les plus mauvais princ^ des trésors d'in- <lulgence?

Il n'y a donc pas lieu de s'étonner si, suivant le témoignage dji Rmer fcwforîol, le comte d]Anjou « eut la teste

moult tempestée par rîmpétuosilé du prévost des marchands et des échevins de Paris. » Pour noircir la conduite d étienne 3larcel, on a prétendu qu'il ne lit opposition à celte ordonnance qu'afm de forcer le duc de Normandie à s'adresser à lui, s'il voulait de l'argent; c'est oublier un peu vite que ce pi ince ne s'était décidé à altérer de nouveau les monnaies que sur les refus qu'il venait d'essuyer, et, par conséquent, que Marcel l'avait vu tout récemment dans la position où Ton soutient qu'il voulail le niettrc.

Les motifs de son opposition sont trop évidents pour qu'il soit possible de les méconnaître avec bonne foi. Avait-il tort de dire que des mutations si Ir^uentes et si fortes nuisaient à la circulation de Tai-geut fiançais et portûent le trouble dans les relations privées? Qu'il espérât tirer de cette faute et de cette nouvelle cause de ruine tout l'avantage qu'on en pouvait attendre, je veux dire une prochaine convocation des états, c'était assurément la plus légitime des revanches et la meilleure politique qui fût au monde.

Pour le moment, et en l'absence du dauphin, il ne demandait que la suspension provisoire de l'ordonnance. Les délégués qu'il envoya au comte d Anjou avaient mission

d'obtenir que la nouvcllo moiinnie cessàl d'nvoir coins. Sur le refus de ce priïioc, il pensa qu une démarche qu'il ferait lui-même, entouré de ses édievins, aurait peut-être plus d*cfret. Mais il s'aperçut bientôt qu'Anjou ne cherchait qu'à fragner du temps, car, sous divers prétextes, il renvoyait de jour eu jour sa réponse : en conséquence, Marcel prit sur lui de décider ce qu'il solliciUiit en vain, et il interdit au\ commerçants, ses administrés, d'accoplor les nouvelles monnaies dans lejjr négoce. Cette précauliou lui permeUail d'attendre ; il continua donc de se rendre presque journellement au Louvre, acconnpagné d'une foule de citoyens, mais il ne pressait plus h conclusion de Taffaife. De son côté, le ronite d'Anjou voyant l'effet de l'ordonnance manqué en partie, n'avait pins d'intérêt à Iraincr en longucui- : il suspendit la labrication des espèces remaniées, jusqu'à ce que le duc de Normandie eût lait connaitre sa volonté.

Le duc de Normandie n'en pouvait* avoir d'autre que de se soumettre. En peu de jours il eut épuisé ses premières ressources, et comme,- par la suspension ordonnée, son tïèro se voyait lioi-s d'état de lui envoyer de l'argent, il dut revenir sans délai. Il avait peine à contenir son dépit, et il roulait dans son esprit mille projets de vengeance. 14 janvier (1357) il lit solennellement sa rentrée à Paris. \ji corps municipal se rendit au-devant de lui jusqu'à l'abbaye Saint-Antoine. H était d'une sage po]ili(iue de marquer les mêmes respects que par le passé à la majesté royale, et de faire voir par là (pie ce n'était pas le pouvoir suprême «pii était l'objet de tant d'attaques, niais l'usage qu'on en laisait. Suivant la coutume, un tiés-grand nombre de Parisiens s'étaient joints au cortège. Cette fois même, on y \ii figurer les ordres ecclésiastiques et les collèges de Paris, car le chancelier Laforest, qui revenait avec son maître, ayant été nommé cardinal, pouvait prétendre, comme prince de l'Eglise, aux mêmes homieurs qu'un prince temporel. Mais

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THAPITRE CINQUIÈME. M17

IcUe était la disposition des esprits, que lu popularité (VÉticnne Marcel put faire tourner à son profit toute cette pompe; de Taveu des contemporains, ce Âit lui qui parut le véritable triomphateur, et le déplaisir mortel qu'en ressentit le duc de Normandie ne pouvait qu'ajouter aux difliriiUésque })n"'sentait àêyd tout nccoi-d entre eux.

Cinq jours après son arrivée {{{) janvier), ce prince lit prier le prévôt des marchands de se rendre aux environs de Saînt-Germain-l'Auxerrois, où il trouverait des personnes diargées de l'entretenir. -Si extraordinaire que pût paraître celte entrevue en plein air, Etienne Marcel ne crut pas devoir s'y refuser; niais, aiiiiiu' d'une juste délianre, il s'y rendit eu compagnie d'un grand uoiiil)r(* djliomnios ni niés. On a voulu voir dans celte précaution, qu'expliquent et les habitudes violentes du temps et les apparences de guet-apens qu'avait la singulière invitation du dauphin, la preuve d'une rêbèllioA préméditée. Ce qui se passa dans fîette entrevue permet au contraire de croire que c'en était ' lait de la lil)erté du prévôt, et peut-être de sa vie, s'il ent été seul, il trouva aux abords de Saint-Germain-l'Auxerrois, c'est-à-dire sous la protection des gardes du Louvre, et entourés d'une bonne escorte, plusieura conseillers du duc de ?(ormandie, qui le sommèrent, au nom de leur maître, de ne plus s opposer à la circulation des monnaies nouvellement fabriquées. résistance de Marcel fit naitre nue (juerelle teri il)le, et des doux parts on éleva les plus vives récriminations. Les conseillers rovaux tirent entendre des menaces redoutaliles et d'une exécution prochaine, qui réduisirent le prévôt à en appeler au dévouement de ses amis, n se retira fièrement avec eux, et sur leur avis, pour protéger sa personne et sa cause, qui était celle de tout le peuple, il donna ordre aux gens des métiers de se. mettre en grève et à tous les Pai isicns de s'armer.

\jd peuple obéit ù la voix de ses clici's. Les gens des mé-

lioiN, ayant quitté lour travail, n'avaicnl jiliis qu'à proniciior leui' oisiveté dans les rues : ils y paiureul eu armes etbaiinières en tête. Il eût sufli du moindre incident pour pousser toute eette foule aux dernières violences. Le duc de Noi^mandie le comprit, ou son conseil le lui fit comprendre, et il ou éprouva une frayeur qui le mit à la merci de ses ad- • vei'saircs.

Dès le lendemain (vendredi, ^20 janvier), il en fil prier les principaux de se réunir au palais, dans la chambre du pai^ lement, où il ne tarda pas à les rejoindre. Il leur dit, avec une bonne grftce empruntée, qu*il n'était pas mécontent d'eux, qu'il leur pardonnait tout, qu'il assemblerait les états quand ils le voudraient, qu'il mettrait hors de son conseil les oflicioi's qui lui avaient été désignés, (ju il donnerait même des ordres pour les faire arrêter, et qu'il les retiendrait en prison jusqu'au retour du roi, qui prononcerait sur leur sort, llajouta que, quoique le droit de fabriquer la monnaie et d'en changer le prix appartint à la royauté, il permettait que celle qu'il avait ordonné de frapper n'eût point coui-s, et que les états, quand ils seraient réunis, en établissent une nouvelle.

De telles paroles soumettaient l'autorité souveraine à l'émeute, et montraient la force de l'une par l'impuissance de l'autre. Elles font voir en outre que tout génie politique était absent des conseils du daupbin. Puisqu'il semblait impossible de résister h la bourgeoisie de Paris et de rîoTi faire sans le concours des états, il n'eût fallu ni soulever les passions pour leur céder si vite, ni congédier les députés pour les rappeler deux mois après.

Etienne Marcel répondit au nom du corps municipal. II demanda que les états lussent convoqués pour le 5 février suivant. Quinze jours au moins semblaient nécessaires, si l'on voulait que l'avis de la convocation pénétrût dans les provinces, et que les députés eussent le temps de se rendi ez

CHAPITKE CINQUIÊurt:. i\9

à Paris. Coiume un cliangement de résolution élait ù craindre d*un prinee si moI)iIc et qui ne cédait qu'à la peur, le prévôt des marchands exigea que des lettres royaux fissent foi d'un engagement dont dépendaient toutes ses

espérances pour l'avenir.

Le duc de Normandie fut prié, en outre, de retirer leurs pouvoii's au ehaiieelier Laforest et au piésideiit Buci, qui îiégociaieui à Bordeaux avec le prince *Noir. On redoutait qu'ils n'acceptassent des conditions peu honorables, ou ruineuses pour la France, et, plutôt que de subir ces condition^, on préférait que la France essayât de se gouverner ellemême. Le dauphin céda sur ce point comme sur tout le reste, du moins eu iipparence; mais, eu envoyant aux deux négociateurs l'avis olïiciel de leur destitution, il y joi{<nit Tordre secret de n*en pas tenir compte. Laforest et Buci restèrent donc à Bordeaux et y signèrent, le 25 mars suivant, ime trêve- qui permettait au dauphin de ne songer, pour un temps, qu'aux embarrifs de Tîntérieur. Ils n'eurent garde ensuite de revenir à Piu is, car ils savaient le sort qui les y attendait. Dès le 25 janvier, cincj jours à peine après Tenlitivue dout ou vient de parler, Etienne Marcel ordonnait que des perquisitions fussent faites chez Simon de Buci, premier président, Nicolas Braque, maître d'hôtel du roi, Enguerrand du Petit-Cellier, trésorier de France, et Jean Pdllevilain, mattre de ta chambre des comptes, qui lui étaient particulièrement suspects et dont il voulait prévenir les cnFTiplots.

Le même jour, le duc de Normandie annonçait par un mandement que, sa monnaie n^ayant point ètè acceptée, il se voyait forcé, pour payer les troupes qui défendaient le rovaume, d'ordonné la fabrication de trois mille marcs

d'argent. Ainsi, en même temps qu'il se soumettait à la volonté populaire, il trouvait moyen défaire entendre une Ij midc protcsMitiou.

Digitiz

ISO 'ÉTIENNE MARCEL.

n est regrettable sans doute que rémeule ait emporté, dans cette occasion, ce que les états n'avaient pu obtenir: mais sur qui retombe la responsabilité de ces événements? Sur le prince qui refusait même de prendre communication des projets de réformes reconnus nécessaires, ou sur le peuple qui Iriouiphait de ce mauvais vouloir par une résistance qui d'ailleui^s ne lut pas violente, et qui n'était que le rigoureux exercice d'un droit?

Jamais la misère publique n'avait réclamé de plus prompts et de plus énei^giques remèdes. Cette courte période de trois mois, durant laquelle le duc de Normandie essaya de gouverner seul,, sans le- concours ou la tutelle des étals, est certainement Tune des plus désastreuses de iioti^ histoire. Les auteui's s'accordent sur les effets, s'ils diilèrent sur les causes : quelques-uns nous montrent le lieutenant du roi faible, incapable, à la merci de l'émeute; tout le pays livré sans défense à des maux innombrables que l'esprit le plus actif et la main la plus ferme auraient eu peine à conjurer; les seigneurs, revenus de Poitiers, s'aballant sur leurs infortunés vnssaux pour leur ravir, sous prétexte de payer une rançon exorbitante, ce que l'ennemi, les brigands et les mauvaises récoltes avaient pu leur laisser; les soldats débandés, achevant, pour assurer leuf subsistance, l'œuvre de ruine que leurs chefs avaient commencée, pillant et brûlant les chaumières que les Anglais et les compagnies avaient laissées debout; les voleurs de grandes njutcs reniplarant, au besoin, les ennemis ou les soldats l'alignés; dans les villes, mieux,disposées pour la défense, la cherté et la rareté des vivres provoquant d'abord les sourds mécontentements, puis les discordes ouvertes, et môme les rébellions contre l'autorité publique; au milieu de ce désordre, les officiers royaux et les employés qui vivaient des abus s'opposant aux moindres réformes; les maîtres aer;iblant leui's esclaves et les esclaves commençant de menacer leurs

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mailres; enfin, les souffrances du présent augmentées encore des craintes de lavenir, tel est le sombre tableau que nous retracent les chroniqueurs, et qui arrache au plus sincère d'entre eut, témoin ému de tant de niîsèrcs, cette douloureuse parole : « que la France, rpii l'emporlait aiiparavnjit par les richesses et parla {gloire, était devenue un objet de mépris et de dérision pour les autres nations '. »

Telle était l'étendue du mal, qu elle fit désespérer du remède. Le 5 février, il ne se trouva à Paris qu'un petit nombre de députés pour la nouvelle session des états. On remarqua surtout rabsence des nobles : le duc de HonrîTOjnie, le comte de Flandres, le comte d'Alençon, tons les principaux seigneurs étaient restés dans leurs manoii's, el ceux qui s'associaient à leur fortune s'étaient empressés de les imiter. Seul ou presque seul, le duc de Bretagne, plus ardent ou plus aveugle, était revenu prendre sa place. Les nobles n'avaient aidé à soumettre la royauté ([n(^ parce qu'ils espéraient en reciTeillirlcspriviléires; mais, quand ils virent que tout l'avanlafre de cettt; lutte était pour la bourgeoisie, ils conmiencèrent de se tenir à l'écart, et les rapides jjrogrès du tiers état devaient bientôt les rapprocher du daupliin.

Plusieurs ciauses d'une autre nature détoiurnèrent la plupart des députés des villes de revenir à Paris. L'insuccès

de leurs efforts, durant les sessions précédcMites, n'était pas d'un bon augun» pour celle qui allait s'ouviir, et ])(»ur n'apporter aucun soulagement aux misères publiques, ils jugeaientinutiled abandonner leursallaires, d'entreprendre un voyage ruineux et plein de dangers, d'épuiser eniin à Paris leurs dernières ressources. D'autres ressentaient déjà le ftmesle effet des jalousies munici|t;iles; ils ne comprenaient pas que la bourgeoisie parisienne, en proposant de

- < Second coDttnu|leiir de Nangis, p. 2ii.

122 ÉTIEMSE MARCEL.

grandes réformes, usait du droit que lui donnaient des lu-. mières supérieures, et cherchait mmns à s'assurer desiivan* lages particuliers qu*à répandre dans tout le royaume la

prospci ilr dont elle jouissait cl à se faire le centre d'un ^rand parti national.

Élionne Marcel déplorait amèrement ces jalousies, car l'absence de nombreux députée ne pouvait qu'ùter aux réfèrmos qu'il rêvait d'accomplir le caractère de généralité qu'il aurait voulu leur donner; mais du moins il pouvait se dire que l'assemblée des états, débarrassée des esprits ond)ra^enx ou timides qui auraient entravé sa marche, trouverait plus de f(>rc(fpour faire le bien, et même pour l'imposer, si elle ne parvenait à le persuader.

La première mesure qu'adoptèrent les états marque bien l'ésprit de suite et la fermeté de cette assemblée. Ils décidèrent de donner pour fondement à leurs délibérations les réclamations mêmes que le duc de Normandie avait refusé d'entendre. Ils les firent donc mettre par écrit : chaque député s obligea d'en envoy(M' copie à ses commettants, afin de connaître leurs sentiments à ce sujet, et, s'il était possible, d'obtenir leur approbation. liCS pro\inces ftreni preuve d'une grande docilité. Partout, dans la langue.d'Oil, fes états provinciaux se réunirent pour examiner les cahiers, et les renvoyèrent ensuite à Paris, api ès avoir approuvé ce qu'ils coiilenaient. Ainsi les chefs de la bourgeoisie faisaient voir qu'ils sauraient i*ester fermes dans leurs desseins, malgré l'opposition du prince, et qu'ils seraient soutenus par cette partie de la nation qui prenait intérêt à ses propres affaires. C'était avertir la cour qu'elle ferait sagement de ne plus mettre obstacle à l'action légitime des ^ts.

Pour cette session, de même que pour les précédentes, le détail des délibérations nous manque. Mais, si l'on considère qu'il fallut trois semaines pour recevoir la réponse • des provinces, et qu'en moins d'un mois un m»mbre incruya-