CHAPITRE SEPTIÈME

|.a ré\olulion h Paris (janvier 155^). — Le dauphin aux halles. — Assemblée if Saitit-Jacqiics de l'IIùpital. — Assemblée des notables au palais, et nouvelle réunioii des <Hals (1ô janvier). — Affaire de l'errin-Marc. — Démarche de Picquigny au nom du l ui de .Navarre. La confrérie de Noire-Dame. — L'I'niversité au palais. — Noiuoiio réuDion des états (11 février^. — l<e ducde Monnandie prend tf litie de ri'genl. *

(!ofnme les Parisiens ne pouvaient compter que sur eux-

mt^ines pour se défendro, rien ne semblait plus pressé que de leur rendre la confiance (ju'ils coininenyaient à perdre. Afin de leur faire voir qu'ils étaient plus nonibreux que leurs adversaires, Etienne Marcel imagina, dans les premiers jours de janvier (i55S), de leur donner un signe de ralliement. C'était un chaperon ^ mî-parli rou<re et pers (bleu fôncé), c/esl-à-dire aux couleurs de la ville de Paris. Sur les fermeilles (a^a ates) d argent ou d'un métal moins précieux qui omaiènt ce chaperon étaient gravés ces mots : En signe d'à- Hencedemre et nunir aveele prevost contre toutes personhes. Un héraut fut chargé de crier par les rues que tout bon citoyen eut désormais à porter ce chaperon. Comme, il ar-

* Coifliire de tête autrefois commune aux hommes et aux femmes, qui avait un bourrelet sur le haut et une queue pendante par derrière. (Dictionnaire de l'Académie. 6* édition» 18S5.)

CUAPnaE SEPTIÈME. 107

rive souvent en pareille circonstance, les plus pressés d*obéir i\b furent pas ceux dont le dévouement au prévôt était sincère. La faiblesse de ceux (jui sonliailaient secrètement sa ruine reliausse le courage du recteur de rUniversité, qui défendit formellement à toutes personnes académiques de prendre aucune marque de faction.

Éliennc Marcel vit peut-être avec plaisir cet empressement hypocrite qui donnait aux plus timides et aux moins clairvovants de ses amis une haute idée de ses forces; mais il ne s'y trompa point lui-même, et, pour réunir plus étroitement autour de lui ceux dont il connaissait le dévouement, il forma une grande confrérie sous l'invocation de T^'otre- Dame.

Cette nouvelle manière de se compter n'était pas inutile, .car la mode des chaperons s'était répandue fort loin dans le royaume. Ce fut même, dans plusieurs villes, Toccasion ou le prétexte de mouvements populaires. A Laon, par exemple, le procureur Jean Boulengier et deux autres bourgeois, Collas de (Joulîienges et HoImm I de T.nsant, on donnèrent le signal : ils iirent décider qu'on porteml le chaperon, qu'on ouvrirait les portes à l'évéque et aux gens armés qu'il lui plairait de conduire avec lui, qu'on lui confierait la garde de la ville et qu'il pourrait même recevoir le roi de Navarre, s'il le jugeait à propos. Il n'en fallut pas davantage poui* que ces hommes résolus fussent accusés jdus tard d'avoir . voulu la mort des plus considérables de leurs concitoyens ^

Quoique ces succès de la cause populaire ne fussent pas *. aussi grands qu'ils auraient dû l'être, le duc de Normandie en était si troublé et si jaloux, qu'il conçut le projet d'essayer à son tour de son pouvoir sur le peuple, et, s'il était possible, de le mettre dans ses intérêts. Les applaudissements qu'avait

• Lettres de rémission pour Jclian liouleuyier, octobre 1858. — Trésor des ChartPf, neg.86, p. 446.— Secoiusse, M^m. surChariet le Mattvaii, t. II. p. i<K>.

m ' ÉTIËK^E MARCEL.

enlevés le roi de Navarre eD prenant les ranaens pour juges lui &Î8alent bien voir que c'était par la parole et par «m

confiance affectée qu1l pourrait changjor leurs dispositions. Le i 1 janvier, pendant que le roi (Charles célébiait à Rouen les funérailles de ses amis, le duc, qui avait tenu son dessein secret) afin que personne ne pût le traverser, fit annoncer tpttt à coup dans les rues que, le jour même, il se rendrait aux halles pour y parler au peuple.

Par lieu qu'il avait choisi pour prononcer sa harangue, il est clair qu'il recherciiait l'appui du menu peuple plutôt que de la bourgeoisie, et, pour employer les termes dont on se sert aujourd'hui, de la démagogie plutôt-que de la démo^ cratie. Si la multitude avait jus({u*alors suivi Etienne Marcel, c'est que, ne comptant pour rien dans l'Etat, elle s'attachait aux bourgeois, qui lui donnaient du travail et dont elle était moins éloignée; mais, le jour où la Foyaulé descendrait jusqu'à solliciter son appui, il était à craindre qu'elle ne se laissât éblouir par la splendeur du trône. 1^ véritables soutiens du prévôt des marchands, .c'étaient, un de nos écrivains l'a justciiicnt remarqué les riches bourgeois, les j)rofesseurs de I Luiversité, les moines mendiants, le bas. clergé, tous ceux, en un mot, qui maniaient l'argent ou la parole.

Quand le duc de Normandie se rendit aux halles, il était

à cheval, et entouré seulement de cinq ou six pei^sonnes. Rien ne l'cnq)ècliait d'eu prendre avec lui uh plus ginmi nombre; s'il ne le crut point nécessaire, il faut donc penser que, malgré tant de sujets de plaintes qu'il avait donnés aux ehe& de la bourgeoisie, il ne craignait d'eux aucune entreprise contre sa pei^onne. ^e sachant quel accueil lui ferait le peuple, il fallnil iin'il oiU une confiance entière dans le i*espect des uns et des auties, ou un courage dont il n'a

y. Jules Quicheral, dans h Plutarque firmiçaiit art. Ët. yarecl!

CUA14TRË SEPTIÈMË. . ItiU

jamais donné de marques, pour négliger ainsi les plus simples précautions.

Le daiiplnii dit aux rarisiciis qu'il voulait vivre et mourir avec eux, et qu'il ne fallait pas croire ceux qui l'accusaient de n'avoir assemblé des troupes que pour s'emparer de leurs biens* Jamais il n'avait eu l'intention d'employer ses hommes d'armes à d'autres fins (pi'à re))ousserles ennemis qui ravageaient impunément le royaume, par la faute de ceux qui s'étaient rendus maîtres du gouverne nient; il aurait déjà chassé les Anglais, s'il avait eu l'administration des fmanoes; mais il n'avait pas touché un seul denier de tout Taisent levé sur la nation, depuis que les états gouvernaient; c*est pourquoi il se proposait de demander un jour bon compte de cet argent à ceux ([ui l'avaient perçu et empêché (le venir jusqu'à lui. Enfin il se déclara résolu à reprendre son autorité sur ceux qui l'avaient usurpée en partie, et à diriger seul les affaires publiques.

€et habile mélange de mensonges et de promesses frappa vivement les Qgprits. Ignorante, peu capable de réflexion, la multitude appartenait à qui parlait le dernier, et c'est surtout à elle cpTimposait la majesté royale. D'ailleurs, en laissant aux états toute la responsabilité de la gestion finandére, le duc de Normandie flattait la secrète faiblesse du pen[>le, ({ui voit d'ordinaire ses plus crudls ennemis dans caîux qui frappent ou qui lèvent l'impôt.

Etienne Marcel ne pouvait laisser le gouvernement des états sous le coup de ces accusations et de ces menaces : il convoqua pour le lendemain la population parisienne .à Samt-Jacques de l'Hôpitat ^ On vit alors une chose étrange et nouvelle : pour ne rien perdre de ce qu'il avait gagné la veille, le duc de Normandie voulut se rendre encore à cette assemblée, où pouvaient se trouver des personnes qui

* Rue Saint-Denis, près la me VaiKomeil.

170 ÊTIENNK MAIICEL.

n'avaient pas entendu son discours, afin d'en reproduire les parties principales et de répondre, s'il y avai^ lieu, aux

orateurs de la bourgeoisie. Ainsi riiéritîer de la coiii oiine conipa l aissait, pour eu défendre les droits, devant le tribunal populaire, et il avait pour partie adverse le corps municipal de Paris, défenseur des intérêts du peuple, en même temps que de la légitime autorité des états. Quel qa€ fûi le résultat (le cette lutte, le pouvoir royal ne pouvait qu'y ^ perdre de son prestijje.

Le duc de Normandie réclama le privilège de parler le premier, et personne n'entreprit de le lui disputer. Mais, afin de ne point compromettre encore sa dignité dans un débat . dont nul ne pouvait prévoir le caractère, il chargea lean de Dormans, cliancelier de Normandie, de prendre la parole en son nom. I^e cliancelier répéta le discours de la veille : il ajouta seulement qu il était faux que monseigneur le duc n'exécutât pas ses engagements avec le roi de Navarre, et que si quelques gouverneurs, envoyés par son père dans les places confisquées, refusaient de les restituer, il éfait si loin de les y encourager, qu'il les exhortait au contraii*e à ne plus diil'érer cette restitution.

Ce nouveau mensonge pouvait paraître nécessaire, car le silence gardé aux halles sur ce point important avait été remarqué dans Paris, et Ton faisait dt'^à de nombreux commentaires. Peut-être le désir de réparer sa faute fut-il un des motifs qu'eut je dauphin de venir à Saint-Jacques de l'Hôpital et d'y parler le premier; mais il était trop tard pour persuader, par une assertion si peu vraisemblable, des esprits justement prévenus, et, dans tous les cas, c'était reconnaît le (pie rien de ce qui louchait le roi de >avarrc n'élail iiidittérent aux Parisiens.

Etienne Marcel avait chargé réchevia Toussac de réponda* au nom du corps municipal : par ce choix il faisait preuve d'habileté et tout ensemble de modestie.. L'éldqucnce de

CnAPITHE SEPTIÈME. 171 Charles Toussac était déjà ccldlire : personne ne commandait comme lui l'attention des grands auditoires et ne savait présenter sous un plus beau jour la politique et les actes ^

qu'il fallait soutenir. Il s'appnHait à parler, quand on entendit un murmure général s'élever dans rassemblée. Tous les regards étaient tournés vers le duc de Normandie r ce prince \enait de se lever et s'éloignait avec ceux qui l'avaient accompagné. On ne pouvait ^comprendre qu'ayant voulu parailre dans cette réunion populaire, il n'y sût pas rester jusqu'à la fin. 11 avait beau s on retirer le premier, il n'y était pas moins venu plaider sa cause, et l'on était en droit d'attendre qu'il écoutât ses adversaires et ne dédaignât pas de leur répliquer. Par cette retraite irréfléchie, le dauphin . manqua tout l'avantage qu.1l s'était promis de son discours : •les Parisiens prenaient an sérieux leur rôle d'arbitres et se sentaient mai disposés pom^ celle des deux parties qui fuyait la discussion.

Les motifs qu'eut le jeune prince sont restés fort obscurs. Pensa-t>il qu'il ne convenait pas à sa dignité d'écouter des

discours blessants pont-élrc et d'y répondre? Il aurait dû, en ce cas, ne point descendre dans l'arène, puisqu'il n'y voulait pas soutenir le combat. Quelle plus grande imprudence que d'irriter ses adversaires par des accusations de toute sorte, et de leur laisser le chanq) libre pour les rétorquer'/ Crut-il au contraire qu'il avait fait tant d'inqu'ession sur la nmltitude, (lu'elle n'Iiésiterait pas à le suivre, plutôt que d'écouter Charles Toussac'/ Ou enlin avait-il démêlé des intentions malveillantes dans le plus grand nombre de ces bourgeois, accourus sur l'appel de leur prévôt? Ce qu'il y a de certain, c'est que personne ne le suivit, c'est que tout le inonde nnu nuua, c'est (pic ceux-là méme3 qui avaient accueilli lavorablemeut les discoui^s du chancelier Dormans n'avaient de plus grand désir que d'entendre l'éloquent échevin. . .

172 ÉTIEN.NE MARCEL.

Mais ce qui parait surtout digne de remarque, c'est que révèque de Laon, qui était encore un des che& du conseil royal, manifesta sa désapprohalîon de l'éclat imprudent

que faisait le duc de Normandie en s'abstcnant de raccompagner dans sa retraite. Le moment semblait venu où tous les voiles allaient tomber et toutes les fictions disparaître, et c'était Robert Lecocq, dont on a voulu faire un profond hypocrite, qui, par un mouvement spontané, trahissait le premier les sentiments dont il était agité.

Quand le silence fut rétabli, Charles Toussac pritenlln la parole, il insista principalement sur le mauvais vouloir des personnes dont le duc de Normandie aimait à s entourer. 11 rappela que ces officiers, destitués et accusés par les états, ne trouvaient dans le l'oyaume- aucun magistrat qui consentit à les juger, tant l'accord était profond enlie Ic^ emiemis du peuple; il h?$ montra ûcvs de cette impunité scandaleuse, reprenant pour la plupart leurs offices, assurés plus que jamais de la confiance de leur maître et conseillers des plus funestes résolutions. « Il y a tant de mauvaises herbes, dit-il, que les bonnes ne peuvent fructifier. »

Les cln*oniqucurs l'accusent d'avoir fait de mordantes allusions au duc de Normandie « sans le nommer; » mais cette aomsation même prouve du moins qu'il ne poussa pas plus loin ses attaques; or pouvait-*il donner une plus éclatante preuve (le modération qu'on répondant par des allusions seulement aux reproches directs et aux violentes uieuaces du dauphin? 11 semble que les chefs de la bourgeoisie voulussent marquer, en toute occasion, leur respect au dépositaire de l'autorité royale, et qu'avec un instinct précoce des institutions libérales, ils voulussent tenir les agents du pouvoir pour seuls responsables envers la nation. 11 fallut, pour les détourner de cette voie, les entraînements d'une lutte terrible« où ils jeurent bientôt à défendre non plus leur œuvre, mais leur propre vie et l'honneur de lëur nom.