CHAPITRE HUITIÈME

Étal des esprits.— Assemblée à Saint-Éloi. — Meurtre des martehaux (22 janvier).— Agitation et ni^gociations qui on sont la siiito. — Assemblée aux Aligustins (23 fé- \Tier). — I>e régent en présence du parlement (24 février). — Les bourgeois au conseil. — Retour du roi de Navarre ft Paris (26 févi-ier). — Agitatioti fomentée par la noMosso dau^ les provinres. — Le roi dé Navarre elle régent quitteiit Paria. — Mesures pri>es par Marcel.

Si les chefe du parti populaire avaient espéré qu'en donnant plus de force au pouvoir du dauphin, ou en Texerçant eux-mêmes, ils porteraient remède^ux souffrances du royaume, le succès répondit mal à leur espoir. Dans Tintèrîeur de Paris, il n'y avait plus de trêve aux misères du peuple : la multitude, chaque jour plus considérable, des pauvres ^rens qui venaient y clierclier un refuge, rendait plus sensible la rareté des subsistances, et les incursions continuelles des pillards ajoutaient encore à la difliculté des approvisionnements. Tant de maux &isaient naître ou propageaient les discordes. Dans les provinces, la dévasta'^ tion impunie des campagnes avait porté à ce point le mépris de l'aulorité royale, qu'on i (;cliei ( liait les sauf-conduits du roi de >'avarre, qui paraissaient plus sûrs que ceux .du régent.

Ce prince s'obstinait dans son jàche repos, et ses nom-

CUAPiTftfi HUITIÈME. 187

bicux soldats n'avaient d'autic emploi que de garder sa pei'sonnc, ce ([iii rendait insupportable aux Parisiens l'obligation de les payer. En vain Etienne Marcel et les autres chefe de la bourgeoisie firent démarches sur démarches pour obtenir qu'on risquât une expédition contre les compagnies : ils n'essuyèrent que des refus, et rindignation devint bientôt si générale, qu'on vit des ofticiers de la couronne s'y associer. L'argentier du roi, entre autres, Étieniie Lafontaine, et son fils Denisort^ se rangèrent ou> vertement, à cette occasion, parmi les défenseurs du prévôt «.

Toutefois, un reste de respect pour la majesté royale empêchait la nmltilude de se répandre en invectives contre le régent; elle ne l'accusait que de préférer aux conseils de l'évéque de Laon ceux de perfides amis, et singulièïement des maréchaux, qui le retenaient dans l'inaction. €ommè il faut toujours aux peuples une image sensible des maux qu'ils endurent, et quelques persoinies qu'ils en puissent rendre responsables, le nom des maréchaux de Champagne et de xiormandie était dans toutes les bouches : sans eux tout aurait été bien, ils étaient le seul obstacle à la félicité publique. Ces accusations, nécessairement un peu vagues, s'a[)i)uyaient cependant sur des faits: ainsi l'on rappelait, (jue le maréchal de ?Jormandie n'avait pas craint de faire le personnage d'ofticier de police, pour sen ir la vengeance de son maître, violer l'asile saéré où Pernn-Marc s'était réfugié, et conduire ce malheureux à la mort. On pressait le prévôt des marchands de prendre des mesures, et l'on accusait hautement sa faiblesse.

Quand un parti considérable exige impérieusement de tels sacrifices, il hni ou céder à sa volonté, ou renoncer à

' Lettres de rémission ;icrordées à Éiieiiiio Laibntaine, argentier di» roi. cl à sou fils Denisort. (Trcsui- des Charles, Ueg. 80, f- 92 v».)

188 ÊTiEiNiNË MÂECËL.

le corniuiro. D'ailleurs, dans ces temps d'énergie sauvage, ou n'avait point cette liorrciir du meurtre qui est l'Iieureux fruit d'une civilisation plus avancée; cnOii, Etienne 3!arcel loi-môme croyait, comme les Parisiens, que les maréchaux étaient les vrais coupables, ou, pour mieux dire, qu'il ne resterait plus au régent, privé de leurs consuls, qu'à se jeter dans les bras de la bourgeoisie. C'était lui, c'étaient Charles Toussac, Jean de Liste, Kobert de Corbie, et quelques autres, qui avaient répandu dans la ville ce qu'ils avaient vu au palais, ei révélé l'autorité tyrannique qu*y exerçaient les maréchaux. Ils ne pouvaient que se faire les ministres d'une colère (ju'ils avaient soulevée. Ç'est pour- (juoi 31ar('el et ses amis durent ordonner que les métiers se réunissent en armes à Sainl-£loi, près du palais. ÏA cul lieu entre les chefe une conférence mystérieuse. On sait par l'événement ce qu'ilsy décidèrent; mais à qui revient l'initia* tivedes résolutionsextrèmes? Le prévôt des marchands est-il responsable de la pensée conune de l'exécution? Cette circonstance, qu'il serait si important de connaître, restera sans doute dans une obscurité impénétrable. Mais ce qui «st certain, c'est qu'une terrible sentence iut prononcée, et <ju'on ne voulut point surseoir à Texécution. Le continuateur de >'angis, favorable au parti populaire, dit expressément que le ])révôt des niiucliands et ses amis avouèrent devant lui et devant beaucoup d'auties, que la mort des maréchaux fut résolue dans cette assemblée ^

' M. >Iichelei croil que le mcurli-e de ces deux ofiSdefs fut imposé à Xaiv cel par le roi de Navarre. Comme il ne donne ni ses preuves ni ses auteurii

il faut cvoiro quo ce n'est de sa part qu'une conjecture, et j'avoue que j'y trouve peu do vi ;iiseniblance. I.e roi ilc Navaire n'était pas à Taris, ii ne savait qu"à moitié ce qui s'y jiasi-ail, au lieu que Marcel vl les autns cliffs' de la bourgeoisie, voyant de leurs yeux les deux uiaretliuux à l'œuvre, et leur opposition constante A raulori'é des étals, avaient de plus pressantes raisons de se venger.

CHAriTBE HUITIÈME.* iS»

On a peine à comprendre qu'une résolution si violente et prise entre tant de personnes ait pu rester un seul instant secrète; mais il parait que le r^ent et ses amis demeu- . rérent dans rignorahce^ et que rian ne vint Iroul^ leur sécurité. Tout à coup, le jeudi, 22 février, on entendit retentir le tocsin de >'otre-Dame. A ce signal, trois mille ^ Iioninies au moins prenncîit les armes, se réunissent sous les ordres de Marcel, et marchent avec lui sur le palais. Quand ils y furent arrivés, ils demandèrent, à être introduits auprès du régent; comme on n'était pas en force pour résister, les portes furent ouvertes, et il entra de cette multitude tout ce que les appartements et les cours en purent contenir. Le prince était entouré de quelquesuns de ses conseillers, et, dans le nombre, les amis du prévôt virent avec indignation plusieurs des officiers mis en jugement par les états. Ils étaient là, occupant leur place avec une insolence qui n'avait d'-i'gale que leur fortune; on ne pouvait douter, à les voii% qu'ils ne gouvernassent leur maître, et qu'on ne leur dût tous les maux du royaume.

Etienne Marcel prit la parole. Avec une aigreur mal contenue, il invita le régent à veiller sur la France et sur un peuple mallieureux que pressaient et qu'accablaient ses ennen>is. 11 montra les Anglais et les compagnies aux portes de Paris, n'épargnant rien dans leurs ravages; et, pour terminer sa brève harangue, il ajouta que le salut de tous dépendait d'une prompte et virile résolution.

Le régent, pale et irrité, s'abstint d'abord de répondi-e. Il se tourna vers les deux maréchaux, qui se tenaient aupi es de lui, et parut prendre leurs conseils. Cette marque de déierence ou de faiblesse n'était propre qu'à exaspérer la fureur populaire et à confirmer les chefs de la bourgeoisie dans leur cruel dessein. Le jeune prince mit le comble à son imprudence (iuaiid, après s'être assuré de l'approbation de ses amis, il répondit à Élienne Marcel que « c'était

190 ÉTIENNE MABGEL.

à ceux qui lecevaieul les profils do pourvoir à la dôlbiise du royaume. » Ces paroles ne restèrent point sans réplique, et il se fit entre les 4éux interlocuteurs un échange de récri- " miaatkmîadtiles : m Vm ni l'autre B'sfaient plus iedésîr êe s'entendre, ou plut()t ils en avaient tous les deux perdu rcspérance.

Pressé d'en finir, le prévôt dit tout à coup au régent : « Ne vous étonnez, sire, car il est ordouné, et il convient qu'il soit fait. » Puis, se tournant vers ceux qu'il avait amenés : a Faites en bref, leur dit-il, ce pour quoi vous êtes venus ici. » Aussitôt les conjurés qui étaient dans la chambre s'élancent sur le niaréclial de Champagne, et le tuent auprès de son maiire, qui en eut sa robe couverte de sang. Le maréchal de .Normandie, que d'autres voulaient saisir, $*écliappa de leurs mains et s'enfuit dans un cabinet : ils l'y poursuivent et le mettent à mort, presque sans résistance, car leur victime n'avait point d'armes.

Parmi les autres personnes dont le régent était entouré, <{uelques-un8 des officiers, que poursuivait la haine publique, crurent leurs jours menacés. L'un d'eux, Regnaud d'Acy, avocat général, s'enfuit à la hâte; et, sans penser que les abords du palais étaient occupés par la foule, il ci ni pourvoir à sa sûreté en se précipitant au dehors. Son empressement et son désordre attirent l'attention. On le poursuit; il se jette dans la rue de la Juiverie, et se réfugie au fond d'une boutique, qui était celle d'un pâtissier. Le peuple s'y précipite après lui et l'y massacre sans pitié'.

* Les Grande* Chroniques racontenl autrement le meurtre de Reguuuil * d'Acy. Elles disent qu'il fitt poursuivi et firappé avant que Vareel lût entré ehei le régent, et presque tous les auteurs le répètent sans examen. Ha» il y a d'etoellentes raisons de suivre plutôt le récit de Froissart et du continuateur de Nangis, qui sont d'accord sur ce point. D'abord, oe dernier n'a guère moins (rantorilé historique que les Grandes Chroidques, car, outre qu'il était également contemporain, il avait des relations suivies avec Étiennc Marcel et les autres ciiefe de la bourgeoisie; et, à l'heure de l'évî*