CHAPITRE HUITIÈME

avec eux et d'approuver les événements accomplis. Ces engagements, arrachés par la peur, donnèrent salisfaclion à la multitude» qui se retira sans exiger davantage. Etienne Marcel quitta en même temps le palais, mais il envoya bientôt au régent deux pièces de drap, l'une rouge, l'autre bleue, afin qu'il en fil faire des chaperons pour lui et pour les siens. Tous en portèrent, les gens de sa maison, les officiers punies et jusqu'au parlement. C'était l'aveu de leur déÊiite et la livrée de leur servitude.

Cette terrible journée touchait à sa fin, et pourtant Etienne Marcel ne croyait point encore qu'il lui fut permis de prendre quelque repos. Il payait cher, par les graves inquiétudes dont il était assiégé, un triomphe qu'il ne devait qu'à des moyens criminels. Le soir, à une heure fort . avancée, il se rendit chez la reine Jeanne, tante du roi de Navarre, et eut avec elle une longue conférence. Quoique les chroniqueurs n'aient rien su des arrangements qui y furent conclus ou préparés, il n'est pas difficile de comprendre quel fut le sujet de l'entretien. Certain que le régent cheitîherait à se venger, le prévôt devait naturellement souhaiter l'appui du roi (lluules. Il voulait mettre à la té le des Parisiens un chef de sang royal, qui leur donnAt du courage et les fit paraître plus redoutables. Le calcul était juste, mais la ressource dangereuse : dans le succès, le roi de Navarre n'eât guère donné moins d'embarras que le régent lui-même. Aussi anil)itieux de pou- voir, mais infiniment plus habile, il eût peu à peu tiré à lui toute l'autorité, et le peuple de Paris, après s'éti-e épuisé pour l'aider à la conquérir, n'aurait pu de sitôt le combattre pour lui en retirer une partie. Ainsi le châtiment du crime devait sortir du crime môme : pour échapper à la vengeance qu'il avait provoquée, Etienne Marcel se voyait forcé de livrer à d'auli^es mains le pouvoii^ dont il venait de se saisir.

I.e Icndcninin, ^3 février, il réunissait au couvent des Auguslins, non plus la foule armée, mais les bourgeois et les députés des villes qui se trouvaient encore à Paris. Robert de Corbie, qui connaissait, comme théologien et comme membre de TUniversilé, toutes les ressources de la parole, i'ut chargé de soutenir, devant cette assenihlée, la lerrilde exécution de la veille. 11 ne s'eiiierma point dans des généralités, comme avait fait Marcel, en pariant à la multitude, mais il exposa qu'il y avait quatre personnes qui empêchaient tout TefTet des bons conseils qu'on donnait au duc de Normandie (pie c'était leur faute, si le roi Jean n'était pas encore délivré; que l'I'niversitft, le clergé, les ccheviris de Paris avaient été convoqués pour délibérer sur les mesures à prendre ; que tous les membres de cette réunion s'étaient trouvés d'accord sur la direction qu'il fallait donner au «gouvernement et sin^ les meilleurs movens de l endre au roi sa liberté; que quarante-quatre conseillers royaux {)ai'tageaient l'opinion de l'assemblée dont il venait de paiier, mais que les quatre personnes précédemment indiquées avaient mis ol^tacle à tout. Il conclut en requérant les députés des bonnes villes de ratifier ce qui avait été £iit et de rester fermes dans leur alliance avec Paris.

Un murmure d'approbation accuQiliil ces paroles : ceux qui regrettaient qu'on perdit une cause juste par l'emploi des moyens violents ne crurent pas que le^ moment fût ()[)poi tuii pour marquer leur blâme; ils ne pensaient pas, d'ailleurs, (pu; la hku L de trois hommes, dont» deux au moins étaient de grands coupables, dut les détacher de la cause qu'ils avaient soutenue jusqu'alors.

* Sur les quatre personnes que désigne Robert de Corbie, les deux premières sont évidemment les maréchaux de Normandie et dé Champagne ; il est au moins douteux que le troisième fût Regnaud d'Acy» à moins qu'il eût paru nécessaire de le meUre du nombre, pour èlcr la pensée qu'on avait mis è mort un innocent ; quant au quatrième, rien ne laisse entendre q|Qi l'orateur voulait désignar.

CUAPITAË UUiTlÈMË. - m

Puisque les députés de la boui^eoisie ne désavouaient

pas racle le plus funeslo qui eût encore été cominis, pour la défense des iiitérèls populaires, Elieiiue )larcel se trouvait armé d'uric sorte de diclalure, et il se Imta d'en user. Dès le lendemain, 24 février, ii fit prier le régent de se rendre au parlement. Ce prince y vint aveç quelques personnes (le son conseil, el le prévôt le requit pul)li(piement de veiller à l'exéculion des ordonnances des élals, de soullrir que les états continuassent de gouverner, connue ilsuvaieul élit précédemment, et que trois ou quatre gentilshommes, suspects au peuple, fusant remplacés dans son conseil par le même nombre de bourçeoîs. En ce moment-là, toute résistance était inq^ossilde : Etienne Marcel entra doue sans difliculté au conseil, avec Robert de (iorbie et les deux échevins Charles Toussac et Jean de Lisie En même lemps, le conseil des trente-six réformateurs^ formé par les états et qu'avait rompu la retraite des nobles, fut rétabli et rentra dans l'exercice de ses fonctions. (]en\ des commissaires nommés pour veiller à lu perception du subside dans les provinces, et qui appartenaient à l'ordre de la noblesse, furent remplacés par des clercs ou des bourgeois. Les

'On a vu au' chap. it, que les états avaieiit imposé au dauphin, en iSSSt la présence de plusieurs bourgeois dans le conseil royal. Vais, soit négligence de la part de ces bourgeois, soit plutôt que ce prince s'obstinàt à ne pas les convoquer, ce conseil était resté le conseil des élals sons dovciiii- rt'lui du (huiitliin. Il y avait donc le friand con&eil du mi, coinposé des membres désignés par les états el que le duc de Norniaiidie évitait d'assembler, puis le conseil du duc lui-même, qui était d ordinaire le seul qu'il consultât. De lù, probablenicnt, la nécessité de stipuler que quatre bourgeois feraient réellement parUe de ces réunions où Von avait pris si sou- ,vent des résolutions contraires à celles des états. Les chefs de la bourgeois sie n'y assistaient pour ahisi dire que par surprise ; on Ta vu, d quelques détibântioiis avaient été prises devant eux et avec eux, c'est qu'ils étaient venus sans être attendus, ou qite la gravité des circonstances n'avait pas permis de se passer de leur concours. La ])reuve de cette distinction des deux conseils royaux résulte d'un passage d'une lettre du rêgcul, en date du 18 mars 1538. — Yoy. même cliap., p. 199 et 200.

m . ÉTIENNE MABCëL.

nobles se refusant à l'exercice de cette diarge, il avait bien fallu pourvoir à leur remplacement, et cette mesure était

d'autant plus nécessaire que l'embarras des liiiances n'avait jamais été plus grand.

Depuis la captivité du roi, la bourgeoisie parisiénne avait pris une grande part au goùvemem^l du royaume; mais elle n'avait pas encore vu le dépositaire du pouvoir royal à sa merci. Ce n'est qu'à partir du 24 février 1558 qu'elle semble avoir triomphé du plus grand des obstacles en soumettant le daupliin; encore ce prince n'attendait-il que Toccasion de se soustraire à une domination si pesante. Cette tentative pour conduire la France au nom du régent est l'honneur d'Etienne Marcel. Le prévôt se rendait un compte exact de sa situation : il voyait bien que, dans l'isolement où était Paris, le nom seul du pouvoir royal avait encore quelque autorité sur les provinces, et qu'on ne pouvait s'en passer pour les gouverner. C'est pourquoi, tandis qu'il eflrayait le régent par la crainte d'un rival qu'on pourrait lui préférer, il voulait se servir du pouvoir établi .pour conjurer l'anarchie et couvrir ses propres projets.

11 Mait une rare intelligence politique pour comprendre les avantages d'un gouvernement populaire protégé par la

majesté royale et tel ([u oii l'a voulu pratiquer de nos joui's, selon cette fameuse maxime : le roi règne et ne gouverne pas. Il est vrai que, si Etienne Marcel voulait assembler périodiquement les états, c'était moins pour exécuter leurs volontés que pour leur faire adopter les siennes; mais, outre que l'autorité du talent sur le nombre n'a rien que la raison ne puisse avouer, à la mort de ce magistrat dominateur, la France eût joui librement des institutions qu'il voulait fonder, et la nation aurait marché d'elle-même, sans qu'il fût désormais besoin d'une main puissante pour la conduire; car c'est l'avantage des gouvemem^ts libres qu'ils