CHAPITRE HUITIÈME

dispensent d'attendre du ciel ces hommes extraordinaires qui ne sont, le plus souvent, que les fléaux de Dieu*

C'est pour avoir prêté d'autres vues au prévôt des marchands que la plupart des historiens se sont trompés sur les chances de succès qu'oltiait son entreprise. Avec une dynastie de princes incapables et une noblesse qui avait compromis son antique gloire par ses folies, ses exactions, ses cruautés et tant de batailles perdues, il n'eût pas été surprenant que la bourgeoisie, dont les luuïicrcs et les richesses s'augmentaient chaque jour, et qui donna les hommes véritablement supérieurs de ce temps-là, devint le soutien et même le guide de la royauté. La France, accoutumée à suivre les volontés de ses rois, n'eût pas demandé qui les leur inspirait. Il n'y aurait eu d'obstacle que dans la répugnance du souverain à sacrifier une partie de ses privilèges et à prendre conseil de ses sujets; n\ais, eu disant affluer l'argent dans son trésor, en multipliant les marques de respect, il|était permis d'espérer son consentement à une réforme qui aurait tout changé sans rien compromettre.

En donnant l'ordre de meltre à mort les maréchaux, Marcel s'était pour la première ibis écarté de son habile et sage politique. Comme il y revint aussitôt, il faut croire qu'il avait cédé, en cette circonstance, soit à sa propre colère, soit aux exigences de ses amis. Mais, à partir de ce moment, le duc de Normandie ne se ci oil plus en sûreté au milieu des Parisiens; il médite de leur échapper, et, par tous les moyens en son pouvoir, il proteste, quoique timidement et à demi-mot, contre la tutelle qu'il subit. S'il prend le titre de régent, il ne veut point en paraître rede* vable à ses efinemis, qui le lui avaient offert, et il écrit (letties du 18 mars) « qu'il s'est conformé par là aux délibérations du grand conseil du roi, du sien même et de plusieurs autres prélats, baronset bourgeois. » S'il est forcé d'admettre dans ses conseils Etienne Marcel, Charles Tous»

sac, Jean de Lisie el Uobcrl de Corbie, il aiTecte de ne pas écouter leurs avis et ne s y rend que lorsqu'ils parlent avec menaces. Un peu plus tard, il écrivait à leur sujet : « Au- . cuns qui lors se disoient de nostpe conseil ^ » Le prévôt 'des marchands perdit bientôt toute espérance d'obtenir l'oubli (kl passé.

Le moment était donc venu d'appeler le roi de Navarre, afin d'obtenir du régent, par la crainte d'un rival prêt à prendre sa place, tout ce qu'il rasait à la persuasion. Charles le Mauvais reçut des lettres d'Etienne Blarcel , de Robert Lccocq el dos deux roinos, qui l'invitaient à revenir sur-le-champ à Paris. U y arriva, le 26 février, suivi d'un grand nombre d'hommes armés. Les Parisiens allèrent en foule à sa rencontre : c'était un honneur qu'on ne manquait pas d'accorder aux princes; on y mit, cette fois, un peu d'affectation. Ils le conduisirent près des Augustins, à riiôtcl de ^esle, que le dauphin avait mis à sa disposition sui' la demande du prévôt.

Etienne Marcel ne tarda point à se rendre auprès du roi de Navarre; mais, loin de se mettre h sa discrétion, il lui fit voir que la bourgeoisie était libre de tout accorder ou de tout refuser. 11 lui dit que les Parisiens ne formaient pas de vœu plus ardent que d'établir une paix durable et générale; qu'en conséquence il devait approuver et reconnaître la mort des maréchaux, et se réconcilier sincèrement avec le régent; qu'à ce prix, on lui ferait obtenir justice. Il prépara, en effet, un traité par lequel le duc de Normandie, au nom du roi, cédait à son beau-frère le comté de Bigorre, la viguerie de Rivière et celle de Reux. Ces deux vigueries, situées . dans la sénéchaussée de Toulouse, représentaient les dix mille livres tournois de rente perpétuelle qui lui avaient été

■ Lettres d'abolition pour la viUe d'Amiens, septembre 1358. — Trésor des Chartes, Reg. 86, 78 v*. (Voir à VAppeodice, n* iv.)

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