CHAPITRE NEUVIEME

liieD el fidèiement smi.Xes s^gneurschampenois^nepooymni obtenir rien de plus, feignirent d'être satisfiiits et de

voir dans la réponse du régent la condamnation de Marcel, qu'iVn'a\ait osé y mettre. comte de Braine, ayant plié le gmiou devant son maître, le remercia humblement de œ qu'il venait de dire; il ajouta que tous les députés présenls comptaient sur la punition des meurtriers, et que monseigneur le duc pouvait disposer de sa noblesse pour tirer \engeance de cet outrage. Le régent n'en avait pas un moindre désir qu eux, mais il savait attendre, et c'était l'impatience de ses amis qui pressait le dénoûment. Les déliés de Paris ne pouvaient plus que se retirer devant ces menaces : ils revinrent en toute hâte et dirent à Marcel qu'il n'y avait plus qu'à prendre les armes.

Entraîné par ses conseillers, le régent allait, en effet, prendre une résolution énergique. Ils lui avaient fait comprendre que, pour attaquer Paris^ il fiiUait se rendre maitre de quelque position importante, et qu'il n'y en avait point d'où il pût faire plus de tort à ses ennemis que la forteresse ou marché de Meaux. Cette forteresse, située dans une île de la Marne, avait la rivière pour ibssè extérieur; garnie de tours, de bastions, en un mot de tout ce qui rendait alorsJes places de guerre presque imprejiables, elle mesurait deux mille cinq ceute mètres de circonférence, et commandait au cours de la Seine. Celui (jui l'occupait pouvait, à son gré, aflamer Paris, et l'on trouvait encore, à la tenir, cet avantage de priver le roi de rtavarre d'une des villes sur ]»qudles il comptait le plus. Le duc de Normandie entra dans ce projet avec plus d'ardeur qu'il n'avait accoutumé; deux jours avant de quitter Provins, il donna soixante hommes d'armes au comte de Joigny, et lui commit le soin de prendre le Marché, par surprise ou autrement. Joigny s'introduisit dans la ville sous couleur de quelque entreprise plus éloignée, et le maire Jean Sonlas l'y reçut sans dé-

fiance. Les émissaires du régent purent donc s'empieirer de * la fopteressé sans coup férir; mais cett# trahison souleva

contre onx lc<5 lia])itants do Meaux. Le maire fit entendre de vives prolcsln lions et dit que s'il avait su que le régent voulait s'emparer du Marché, ii ^'aurait permis ù personne de pénétrer dans là ville. Gomme ni le roi de Navarre ni Etienne Marcel n'étaient à portée pour venir au secours du maire avec un nombre respectable de lances, Joigny resta maître de la forteresse, et, par suite, mit la ville de Meaux dans l'impuissance de se soulever. Un peu plus tard, quand le duc de Normandie y vint fixer sa résidence, Jean Soulas fut vertement réprimandé pour son opposition, et condamné à une forte amende.

L'occupation du marché de Meaux était un grave échec pour Marcel, et il y dut être d'autant plus sensible (|u'il aurait pu la prévenir. S'il avait pris possession de cette forteresse, dont le maire et les habitants de la ville lui eussent ouvert les portes avec enthousiasme, il aurait assuré les approvisionnements de Paris et privé le régent d'un redoutable point d'appui. Faute d'y avoir pensé à temps, il ne put que conjurer les dangers qui pouvaient venir de ce cùté-ià, en complétant l'armement, les fortifications et les défenses de la capitale du royaume. Il fit fermer plusieurs portes, il barra la Seine avec de fortes chaînes de fer, il abattit les maisons qui touchaient aux remparts, et transforma en fossés les chemins de ronde : par tous ces moyens il devenait plus facile de repousser les agresseurs.

Les ordres religieux, dont les couvents étaient âtués sur la rive gauche, donnèrent, en cette occasion, une preuve de leur dévouement à la cause populaire. Les Frères Prêcheurs ou Jacobins, de la rue des Grès; les Mineurs ou Cordeliers, qui occupaient l'emplacement de la rue actuelle et de h place de TÊcole-de-Médecine; les Chartreux, dont la maison s*élevait où l'on voit aujourd'hui l'allée de l'Observatoire,

CUAPITRE NEUVIÈME. 215

8e troinaient à l'extrémité méridionale de Paris; et, comme ils étaient à l'étrat dans leurs couvents, ils avaient obtenu la pennîssîon de peroer les murailles de la ville, afin de

s'étendre au dehors sans sortir de chez eux. Leurs jardins et môme une partie de leurs bâtiments se trouvaient ainsi dans les feubourgs. Quand le prévôt des marchands ordonna de raaér toutes ces dépendances, loin d'en murmurer, ils ai» dèrent à les détruire, et l'un d'eux, le continuateur de Nangis, nous apprend qu'ils ne se mettaient pas avec moins d'ardeur à l'œuvre que les gens des niétiei*s. C^élait le .temps où le bas clergé et les moines faisaient cause commune avec les faibles : ils n'avaient pas encore embrassé le ^ parti du plus fort.

Tous ces travaux coûtaient cher. T^a bourgeoisie parisiermc n'y avait pas épargné son argent; mais clic subvenait à tant de dépenses diverses, elle nourrissait tant de bouches inutiles, que ses ressources allaient bientôt s'épuiser. Heureusement, Ëlienne Marcel inspirait encore confiance; il put emprunter mille moutons d'or au grand prieur de Saint-Jean de Jérusalem', et le succès de celte négociation parait d'autant plus remarquable, que le régent ne trouvait personne qui lui voulût rien prêter. Les principaux services de l'administration municipale étant ainsi assurés pour quelques semaines, le prévét des marchands prit ses dispositions pour regagner, s'il était possible, le terrain perdu.

Le duc de Normandie ne tarda pas à lui en donner l'occasion. Le 18 avril, Etienne Marcel fut informé que Jean de lions, sergent d'armes qui avait la garde de l'artillerie du Louvre, avait reçu Tordre de la conduire secrètement à

Meaux, où le régent l'attendait. A tout prix il fallait empêcher ce transport et eflrayer tous ceux qui, à l'exemple de

* Voy. à rAppendicé (nf» I) le traité relatif à cet emprunt

Jean de Lions, Tondraient servir la cause royale. Le prévOt ordonna donc aux hommes d'armes dont il disposait de

s'emparer de cette artillerie, de la conduire à la maison aux piliers, et de mettre à mort le sergent, si l'on pan'enait à se saisir de lui. Averti à temps, Jean de Lions put s'enfuir, mais Tartillerie du Louvre resta dans Paris» à la disposition des chefs populaires. Le prévôt, fidèle an système qu'il avait adopté, de rendre compte au public de ses moindres actes, donna des lettres pateiilcs, qu'on appellerait aujourd'hui une proclamation, où il expose brièvement cette affaire. Ou y peut voir que, les préparatifs de Jean de Lions n'ayant pas été &its avec assez de mystère, la population les avait surpris et feisait entendre des murmures menaçants*.

Etienne Marcel désirait encore la paix, quoiqu'il préparât la guerre; en même temps qu'il luisait tout pour inspirer au régent une vive crainte des forces de la bourgeoisie, il lui adressait, le 18 avril, une lettre pour le gagner aux idées de conciliation. Cette lettre, disent les chroniqueurs, contenait « plusiem^s paroles rudes, laides et malgracicuses. » Ceux qui accusaient ainsi le prévôt ne pensaient pas, sans doute, que le texte de ce. précieux document serait retrouvé quelque jour; peut-être même n'en avaient* ils pas eu connaissance. Il suffit de le lire avec attention pour se convaincre que les faits seuls y parlent contre le régent. C'est sans doute à dessein que Marcel revient jusqu'à trois fois sur les mêmes choses, sous prétexte de résumer ce que le duc de Normandie a fait, de signaler ce qu'il n'a pas &it et d'indiquer ce qu'il devrait feire. n commence par lui rappeler qu'ils étaient convenus - réciproquement de s'avertir, s'ils recevaient des rapports

* On tnmTera cette pièce à rAppendice (n* 2). Elle a d'auUnt plus . d'importance qu'il ne nous reste que deux ou trois doeoments émanés directement d'Éiienne Ntroel.