CHAPITRE NEUVIÈME

malveillants l\m sur l'autre^ et de n'en rien croire auparavant, n pense denc dotuiar une marque de sa loyauté en lui communiquant les accusations que le peuple de Paris élève contre lui. 4^ Les ennemis attaquent la ville de tous

côtés et le régent n'apporte à tant do maux aucun remède. 2*" Ses soldats font plus de mai que les ennemis : ils pillent et volent partout, quoiqu'ils^ent été bien payés. Le prévôt etd'autrespersonnes encore ontavevti mcgnseigneur le duc de ces excès, et néanmoins il garde ces hommes d'armes auprès de lui, il les place dans les forteresses de Meaux et de Montereau, qui commandent les rivières de la Seine, delà Marne et de l'Yonne, par lesquelles seules on peut approvisionner Paris. 5** Ainsi le régent garnit de soldats non les forteresses qui défendent sa capitale, mais celles qui permettent de l'attaquer et de Tafifemer. "ôr, ajoute Marcel, ces accusations ne sont point dénuées de fondement : on a saisi, dans le temps, aux portes de Taris, des lettres qui faisaient voir que la disposition duprince et celle de ses homme6 d'armes était de ne rien épargner, lettres qui furent mises sous ses yeux en plein conseiP. D'ailleurs, n'a-t-il pas voulu dégarnir Paris de son artillerie et la faire transporter à Meaux? Ceux qui l'entourent ne parlent-ils pas ouvertement de « rogner les ongles à ces villains de Taris ? »

Le prévôt r^nd ensuite de la loyauté des Parisiens; mais, revraant presque aussitôt à l'attaque, il rappelle au régent ce que ses peuples espéraient de lui, et comment il a

' Ce fiiit, d'une gravité extrême, ne se trouve malheureusemi nt indiqué que dans la lettre de Marcel ; et il est trop peu précis pour qu'il ait été possible de le mctire à sa place et à sa date ilans le récit. Du josfo, il n'en parait pas moins vraisemblable ; comment le itrévôt aurait-il osé produire une accusation semblable dans une lettre adressée au régent lui -même, si ce prince avait pu la démentir? — On peut juger par là combien de faits de ee genre et d'autres plue significatife peut-être la l^reté, la partialité de iM» ehroniqueors ouï nnsuflisaiiee de leurs renseignements nous laissent ignorer.

ÉTIENNB MARGBL.

rompé toute? les espérances. llTimiie, en conséquence, à rentrer dans Paris et à faire ce qu'on attend, ce qu'il a promis à trois reprises, non-seulement dans sa chambre, mais encore aux halles et à SainWacques de Tflôpital, où

il était venu volonlairement *.

Les paroles d'Étienne Marcel se ressentent trop de la rude énergie de son temps pour paraître très-propres à la conciliation. On peut croire d'ailleurs qu'il désespérait d'attein* dre ce but et qu'il s'en proposait un autre d'un succès pliis fecile, je veux dire de faire un appel à l'opinion publique. Ce qui donne une grande force à cette conjecture, c'est lo style môme de la lettre, où les prières sont presque des menaces, c'est surtout le soin qu'avait pris Marcel de la ré^ pandre, non-seulement en France, mais encore au dehm. En l'adressant au du^ de Normandie, le prévôt l'envoyait aussi aux bonnes villes du royaume et jusqu'aux villes flamandes, dont il recherchait l'approbation et l'appui*. C'était l'apologie de la révolution, sous forme d'un avis comminatoire au dauphin.

Maïs ce prince, entouré comme il l'était, devait rester sourd aux prières et aux menaces. Le 1 7 avril, la veille même du jour où Etienne Marcel lui adressait cette lettre, il partait de Meaux, dans le dessein de présider les états provinciaux à Vertus, où on l'attendait le 29 avril. Toutes fois il n'y parut point, et l'on ne connaît pas au juste, les motifs de ce brusque changement de résolution. Peut-être jugeait-il que, n'ayant aucune opposition à craindre, il pouvait s'en remettre à quelqu'un de ses fidèles du soin de présider ces états. Simon de Roussi, comte de Braine, y lit en son nom les mêmes demandes que le prince avait faites

1 Voyez à 1 Appendice [a° 3} le texte même de oetta kttre d'Étieooe Marcel.

• UtottndttlSavrflaëtérelroaTéeaaxardavesdeBragesparlI. Ke^ yjn de LeUflobore.

GffAPITRB NEUVIÈME. 9f7

à ProTins. Cette session ne dura que deux jours, soit que l'absence du régent 6tât tout prétexte, à T^oquenoe et aux démonstratîona des gentilshommes champenois, soit que leur dévouement, connu d'avance, rendit les discussions

inutiles. Il l'ut décidé que les villes loui niraient un homme

d'armes par soixante-dix feux ; que dans le plat pays les personnes libres en fourniraient un par cent feiix et les serfs par deux cmts feux; que les gens d'Église payeraient le dixième de leurs revenus, et les nobles cinq livres pour cent livres de revenus en terres, sans pnyudice des hommes d'armes qu'ils devaient fournir comme possesseurs de fiefs; enfin que cette aide serait levée et employée par les délégués des états, à la réserve d'un dixième qui fut accordé au régent pour sa dépense. Ainsi, même une assemblée d'amis croyait nécessaire de prendre des garanties contre les dilapidations royales, et, pour obtenir de l'argent, ces nobles, étalât réduits à s'imposer surtout eux-mômes. Quelle jNPeuve plus éclatante du chemin qu'avaient fait les idées de la bourgeoisie jusque dans les provinces les plus inféodées à ses ennemis !

Une nouvelle assemblée des états généraux devait avoir lieu à Paris le 1** mai; le régent, ne voulant plus, reparaître dans cette ville, changea le jour et le lieu d'une réunion dont il espérait tout, s'il pouvait la soustraire & l'action des bourgeois. 11 convoqua donc les députés de la nation à Compiègne pour le 4 mai, et, en attendant qu'ils y fussent arrivés, il prit la route de Clermont en Beauvaisis pour se rendre à une entrevue que le roi de Navarre lui avait demandée et qui était fixée au 2 mai. Les deux princes arrivèrent escortés d'un grand nombre d'hommes armés, nouvelle marque de leur mutuelle défiance. Sur l'avis du prévôt des marchands, qu'il avait consulté avant de partir, Charles le Mauvais engagea le duc de Normandie à se réconcilier avec les Parisiens. Le duc répondit qu il avait de bons

Si8 ÉTIENNE MARCEL.

sujets à Paris, mais qu'il en avait aussi de séditieux, dont il devait tirer vengeance. An point où en étaient les choses, on ne pouvait se promettre un grand succès de cette conférence; mais les Parisiens, qui rêvaient toujours d'une conciliation de jilus en })lus difficile, surent gré au roi de Navarre de l'avoir tentée, contre ses propres intérêts. Ils ne se demandèrent pas si, au fond, il ;y avait mis autant d'empressement et de bonne foi qu'en ai^parence; et ijpiandr au lieu de retourner à Nerlou enBeauvaisis, d'où il était venu, il se rendit à Tari?, les habitants le reçurent en grande pompe et avec un enthousiasme extraordinaire.

De son côté, le régent quittait Ciermont pour se rendi'e à Compiègne. 11 éprouva une déception cruelle en ne s'y voyant entouré que d'un petit nombre de députés. On constata ofliciellenient l'absence des archevêques, évéques et députés de trente-quatre diocèses, des nobles et députés de dix-huit bailliages, sans compter les députations du clergé et des bourgeois de Paris, également absentes. Ces abstentions nômbreuses donnent à peu prés la mesure du progrès que la révolution, malgré tant d'obstacles, avait feitdans la langue d'Oil. Maïs, si elles étaient d'avance toute autorité aux résolutions des états de Compiègne, la réunion de tous les nobles livrés à eux-mêmes pr 'sentait un sérieux danger. Un furieux esprit de réaction se lit jour dans cette assemblêb. Le duc de Normandie fût instamment prié de tirer une prompte et terrible vengeance du meurtre des niarécliaux; et, comme il fallait à cette noblesse sans contrepoids un ennemi sur qui .elle pùl exercer sa colère, elle se tourna contre Robert Lecocq, qui\ivait repris sa place dans les eonseilsdu régent. Elle demanda qu'il en fài exdu sans têtard, en proftoint contre lui les plus efliroyables menaces.

L'évêque de Laon dut céder à l'orage et se retirera Paris, le seul endroit du royaume où il fut, dés ce moment, eu àùi'eté. A peine fiit-il arrivé à Saint-Denis, qu'Ëtienne Marcel