CHAPITRE NEUVIÈME

d artiilerie; tous les personnages considérables du parti populaire avaient reçu Tordre d'en iàire autant sur leurs domaines. Narcel, pendant ce temps, s'était procuré de fortes sommes d'argent, afin qu'une bonne paye, solidement garantie et régulièrenieul fournie, l'assurât do la fidélité de ses soldats. Il envoyait de toutes parts pour enrôler des hommes aguerris et pour acheter des armes. Mais presque partout il était victime des malversations de ses agents et de la mauvaise foi des mercenaires. Jean de Donat était parti pour Avignon, afin de lemcUro à Pierre Maloisel, agent du prévôt, deux mille tloriiis d'or au mouton. Maloisel s'empressa d'engager Arnaud de Cervoles, ce terrible chef de bandes qu'on nommait TaFcbiprétre, et qui, pendant plus de trois ans, avait ravagé la Frovence sans pitié ni merci *. Il vivait pour lors sur le territoire d'Avignon, aux frais du pape, qui treiuhlait devaiil un tel défenseur. L archiprétre reçut les sommes que lui oilrait Maloisel, mais il n'eut garde ensuite de quitter Avignon pour venir dans le Nord gagner péniblement un argent qu'on avait eu l'imprudence de lui avancer. Avec le reste des sommes que Douai lui avait apportées, Maloisel acheta des armes; dos gens du comte de Poitiers, gouverneur de Languedoc et frère du régent, qui se trouvaient à la coui* pontiiicale, s'en emparèrent et les gardèrent sans les payer ^

S'il n'y avait eu là qu'une perte d'argent, le mallieur, quoique grand, n'eût point paru irréparable; mais Marcel y vit, non sans raison, combien il lui serait diflicile de se iàire une armée, et, par suite, de quelle impoi lance il était

de gagner définitivement le roi de Navarre, qui en avait

* Arnaud de Cenroles était proche parent des TaUeyrand de Périgord. On l'm^ilVërebiprêlre, à cause d'un bénéfice d'église qu'il poesédaîl, quoique là^ue. (Voy. H. Martin, BUi. de Frmee, t. V, p. 176.)

* Trésor des Chartes, Reg. 00, p. 13S. — Secousse, Uim* wr Ckarlet le Memmii, L II, p. 14S.

une. On ne pouvait prévoir qu'un éclat effroyable allait, par une diversion puissante, apporter à la révolution bonr* geoise un secours inattendu, et en même temps l'exposer

à de nouveaux et tembles dangers.

CHiPITRE DIIIEÏE

H sérable condition des paysans. — Abaissement de la noblesse. — Causes du sotilèTement des campagnes. — Étendue et gravité de lu révolte. — l a Jacquerie éelate <rt se proptge (M mal). — Les jacques se donnent des clieft.— Guillaume (!al!c, capilairip f,M'ri(''ral. — Ses pfTorts pour ^^n^ner les bonnes vilirs à la Jarqnerie. — Ëtienne Marcel s'allie aux révoltés. — Expédition de Pierre Gilles. — Siège d'Ermenonville par Guillaume Cthle. — Aclion de Marcel et des bourgeois sur la Jacquerie. — Intervention du roi de Navarre dans la lutte. — Mort de Guillaume Calle. — Expédition contre le Marché de Meaux (9 juin). Réaction des

' nobles contre la Jacquerie. — Leurs excès. Résistance de Senlis. — Excès des «oldats du réfent.

L'excès des maux que les habitants des campagnes enduraient depuis des siècles devait, tôt ou tard, foire éclater leur haine et leur colère. I^ics terribles représailles qu'ils exercèrent pèsent depuis trop longtemps sur leur mémoire pour que, avant d'en faire le récit, il ne soit juste, autant * que nécessaire, de rappeler les longues soufirances d'où sortit la tempête.

Au quaterzième siède, les paysans et les serfs n'avaient comme moyens d'existence, malgré un labeur opiniâtre, que ce qu'il plaisait aux seigneui-s de leur laisser : ils étaient écrasés sous les redevances, les corvées et les charges de toute sorte. 11 y en avait de régulières, qui revenaient à jour fixe; sur le moindre prétexte on en imagi<»

liait de nouvelles, qui, par leur fréquence même, cessaient (l'être extraordinaires. Quand il mariait sa fille ou armait son fils chevalier, le seigneur ordonnait des réjouissances qui devenaient pour ses vassaux un sujet de douleur et de misère, car, comme il n'en pouvait ou n'en voulait pas faire les frais, c'était eux qui devaient fournir à tout. Le jeu et la débauche avaient déjà ruiné la noblesse française; les terribles progrès que faisait le goût du luxe, de» pa-. rures, des ameid>lements somptueux, ne leur avait plus laissé d'antre moyen d'y satisfaire que de contracter des dettes dont le poids les écrasait. Pour s'en affranchir, ils n'auraient eu qu'à vendre leurs cliateaux et leurs manoirs; mais c'était un sacrifice qu'ils jugeaient inutile, tant que les pauvres gens soumis à leurs caprices avaient des récoltes et de l'argent. Ceux-ci disaient, il est vrai, qu'on leur avait pns leurs dernières ressources: mais, à l'aide des prisons, du carcan, de tous les supplices corporels qui étaient pour lors en usage, ou qu'on inventait suivant l'oo- . casion, il était rare qu'on ne découvrit pa» quelque épargne amassée avec peine et soigneusement cadiée pour les mauvais jours.

Aux extorsions et aux tortures physiques venaient s'ajouter d'autres violences : le paysan ne pouvait ni faire un testament, ni se maiiar, sans la permission de son inaitre; et souvent, lorsqu'une jeune ^ousé sortait de ces humbles chaumières ou obtenait d'y entrer, l'heure sonnait d'une honte sans pareille : il lui fallait payer le droit du seigneur. Contre tant de misères et d'outrages il n'y avait point de recours : les magistratures tutélaires n'existaient pas« et les oppresseurs formaient comme une ligue qui étouflait toutes les plaintes. L'impuissance même de les iaire entendre, et ravilissante résignation qui en résultait, provoquaient la raillerie, qui n'est qu'une lâcheté nouvelle sur les lèvres du plus fort. Partout le paysan était connu sous le

CIIÂPITHË DIXIÈME. m

nom de Jacques Bonhomme, qu'on lui donnait en dérision de sa maladresse à porter les armes et de sa patience à tont endurer*. Quand on parlait d'un jacciues, on entendait

un èlrc ridicule, jusqu'au .jour où ce nom devint terrible, et, par le contraste môme, signifia une béte féroce. Plus heureux, les gueux de Hollande firent de leur nom un titre de gloire; les jaoques ne parvinrent qu'à rendre redoutable celui dont on avait Voulu les flétrir. Mais telle était la sécurité qu'inspirait leur abjection, qu'on ne voyait en eux qu'une méchanceté basse ot facile à dompter : « Oignez villain, dit un proverbe du temps, il vous poindra; poignez villain, il vous oindra. »

Victimes de leurs seigneurs, les habitants des campagnes Tétaient encore du roi de France. Quand le roi ou quelqu'un de ces princes dont il y avait toujours une foule sur les . marches du ti-ônc voyageait à travers le royaume, ils exerçaient partout, pour eux et pour leur suite, les droits de prîse et de chevauchée, s'emparant sans &çon de tout ce qui leur convenait. S'ils remaniaient les monnaies, et Ton sait qu'ils ne s'en foisaicnl faute, personne n'en souffrait plus que les paysans, car ils avaient si peu d'argent, que la différence du titi*e était pour eux particulièrement sensiMe.

A ces maux, qu'ils enduraient depuis phiâeurs siècles, la nature venait d'en ajouter d'accidentels, comme pour

consommer leur ruine et irriter encore leur désespoir. Une longue série de mauvaises années avait porté partout la détresse. La famine en avait été la conséquence : les loups entraient dans les maisons, ne trouvant rien au debors; tes .

* On peut prendre nnc idée des erreui*s que commet continuellement Froissart, par. celle dont ce nom est l objet dans sa chronique. Il en voit TorigiDC dans uii ceriuin Jacques Bouboimue, qui aurait été chef de la.Jac- . querie. Or nous Toyons dans le continnatair de liaugis que ce surnom était employé bien auparavant.

m ÊTIBNNE MARCEL.

pères tuaient leurs enfants et les enfants leurs pères, pour n'avoir pas de bouches inutiles; on détachait les suppliciés du gibet, pour en manger la chair putréfiée. A son tour la &niine avait engendré la peste, cette terrible peste de 1548 que le génie de Boccace a rendue immortelle, et qui ne fil pas moins de ravages en France qu'en Italie. Froissart dit que « la tierce partie du monde en mourut; » le continuateur de Nangis, qui n'exagère pas d'ordinaire, ose affirmer qu'à peine deux personnes sur vingt échappaient au fléau; un irieux dicton'de la Bourgogne dit plus encore :

En mil trois cent quarante et huit, A Nuits de cent restèrent huit.

La France ainsi dépeuplée, le sol resta forcément en jachère, et, comme la nature coiitiiiunit d'être inclémentc, dix ans n'avaient pas suflî pour effacer les traces de ces désastres : en 1358, un tonnelet de harengs, si l'on en croit Froissart, se vendait encore trente écus; ne pouvant vivre à ce prix, les petites gens mouraient de iaim.

C'était peu de tant de malheurs : ceux de la guerre étaient venus s'y joindre. Les villes restaient fermées ou ne s'ouvraient que pour donner asile aux paysans effrayés; les campagnes restaient à la merci de toutes sortes d[ennemis. n s'y trouvait à ht fois des nobles qui revenaient de Poitiers et qui exigeaient de l«irs vassaux qu'ils leur fissent le prix de leur rançon; d'autres gentilshommes, (jiii, n'ayant \mni paru à la bataille, pressuraient pour leur plaisir et pour n'en pas perdre l'habitude; des Anglais qui, suivant les idées du temps, traitaient le royaume en pays conquis; des compagnies que le prince de Galles avait eues à sa solde, mais qu'il avait congédiées, et qui ne savaient vivre que de rapine; des bandes, enfin, qui n'étaient à personne, mais qui volaient tout le monde. Il y avait un certain chef,