CHAPITRE DIXIÈME
quoiqu'ils n'aient pas les mêmes raisons d'abréger. Loiscl, Louvet, historiensdu Beauvaîsîs, donnent deux lignes à cette insurrection; le Cartulaire de l'abhayc de Bonuvais, écrit peu de jours après la Jacqnorio, parle fruidcnicnt d'une sédition insensée du pop id aire contre les nobles et des nobles contre le populaire; Thislorien se borne à dire que les moines de l'abbaye furent contraints de se retirer, et ce qui le frappe surtout, ce sont les ravages dés ennemis du royaume, qui pi olitarent de ces désordres pour envahir le pays et le dévaster K
Ce qu'on trouve, au sujet de la Jacquerie, dans les nombreuses lettres d'abolition et de rémission que contient le Trésor des chartes, n'est pas moins concluant contre les horreurs qu'entasse Froissart. Sans douteccs lettres ne coucornent que les moins coupables, ou ceux à qui leur mort récente valait celte sorte d'indulgence qu'on ressent d'or-' dinaire pour qui ne peut plus faire de mal ; sans doute la nécessité de ne point frapper toutes les tétcs ennemies devait forcer le rédacteur des lettres rovaux d'atténuer les griefs de son maître contre les pcrsoiuics; mais il prenait sa revanche en passant du particulier au général, et s'il se montrait crédule aux protestations d'innocence de celui à
* M. Bonnemère a cité le premier ce passage du Cartulaire de l'abbaye de Béarnais, qui mérite de trouvai' place ici :
A feslo Sancti Sacramonli, (u-casiinio acoiba^ scditioiiis ol dolorosac inler populurcs et nobiles, et statim iiiter iioliiles et popiilaros, ddiiiiiius ahl>as receasii a monasterio et ivit Beluacum, et ibi continue fccit niansionoin per duos annoe et amplius tam oceasionc dielonim lùbilîam et i'upuiarium, quam mtmiconiiii regni Francise, qui salis cito poet dictum furorem seu insaiiiam irrtedictiini regnum invasenint et pene omnîa mobiHa in menafltcm etloeiâeinilibUB cum cquis et animalQÎus rapuerant, ecclesiametphi* res domos combnsserunt , ita quod per annum et amplius nullusex noelris remanebat in dicto monasterio cl locis : imo fucrunt por spatium unius anni et ultra in I5olnaco ciiiii dicto I). abbatc vivendo tenue et lamon cariantes alta voce anno Donnni 1358, Jeanne rognante, Anglis ^^ovielltii)tls. Jeanne de Chiriaco abbatissanlc ab oclodecini annis. » Cartulaire de i abbaye deBeëmmii; Bonnemère. Bitteirêiêt Vêfftmu, 1. 1, p. 303.
m ÉTIBNNB MARCEL.
qui I on voulait pai doniK^r, il n'avait pas assez d'imprécations contre les autres libelles. Or, de quels crimes parlet-on sans ces^c? de cliùtcaux pillés, brûlés et rasés, de chevaliers morts, de quelques femmes « elTorcées, » de quelques enfants méchamment tués, c'est-à-dire de ce qu'on Yoitdans toutes les guerres, uiènic aux siècles les plus polis et les plus ouverts aux sentiments d'humanité.
Les Jacques ne lirent donc rien qu'on ne fît avant eux et qu'on n'ait fait depuis. Ce qu'il y a de plus extraordinaire dans leur soulésvement, c'est le soulèvement même: ce que les auteurs du temps ne peuvent comprendre, ce qui leur parait le cond)le de l'audace et comme un crime qui les résume tous^ c'est que de vils |)aysans aient changé le personnage de victimes, qu'ils faisaient depuis des siècles, pour celui de bourreaux. Toutefois le désir légitime de réfuter les exagérations de Froissart et de supprimer par là les déclamations qui s'appuient de son autorité, ne doit pas emporter riiistorien jusqu'à soutenir ([ue la Jacquerie ne AU pas une horrible guerre. Dans une lettre qu'il adressait plus tard aux bonnes villes,, alliées de Paris, Étienne Marcel déclare qu'il aimerait mieux être mort que d'avoir approuvé la manière dont la Jacquerie a commencé y et qu'il avait fait défendre, sous peine de mort, aux citoyens de plus de soixante villes, de tuer les femmes et les enfiints des gentilshommes *
Ce qu'il y a de vrai dans Froissart, ce qui ne permet pas de mettre son récit an rang des fables qu'invente dans tous les temps l'esprit de parti, ce sont les circonstances et les détails qui donnent aux faits leur véritable caractère et permettent de s'm représenter une vive image : seul il a peint
* LeUre d'Êtimne Marcel aux bonnes villes» en date do H jnillei 1358. On entroovert le texte à l'Appendice (n* III) : « Hieuls amerienseslre mort ^ue avoir apprové les faits par la manière qu'ils fkarent eoniMncié |iar aur con des gens du plal paiis de Beauvoiais. >
