CHAPITRE DIXIÈME. m

ces paysans ainai<j;i'is par les privations et les souffrances, nu-pieds et à peine vèlus» coupant du bois pour en faire des piques, s'armant de leurs cognées, du soc de leurs charities, agitant par les diemins ces armes grossières ou les torches dont ils embrasaient les haHtatîons de leurs ennemis. Seul il les montre l'œil égaré par la haine el la iurcur, hurlant des chants sinistres dans les campagnes (pi' ils parcouraient à Taventurc, sans même laver le sang, la boue et la poussière dont ils étaient couverts, ou bien, quand la fatigue les forçait à s'arrêter, se coucliant sur la route poudreuse, sur les déhris des manoirs qu'ils avaient renversés, sur les cadavres même dont ils avaient jonché la terre.

On comprend reilroi qu'une telle armée et une telle guerre devaient inspirer à la noblesse. « 1^ animaux do proie, dit M. Henri Martin, ne seraient pas plus étonnés, si les troupeaux qu'ils sont accoutumés à déchirer sans résistancx3 se retournaient tout à coup cmilrc eux avec liirie. » Mien n'arrêtait le torrent, ni les grilles ni les murailles, iii le fer ni le feu, ni la force ni la laibksse. Comment s étonner que les nobles et les clm>niqueurs, leurs amis, aient tu une agression dans ce qui n'était qu'une revanche, et qu'au souvenir de la frayeur qu'ils avaient éprouvée, ils aient oublié des siècles d'oppression el de cruauté, pour ne ilétrir (jue les fureurs passagères et sitôt expiées d'un peuple aux abois? /

Ce fut le Si mai 4558 S dans les environs de Béarnais et

<ie Clermont-snr-Oise, qu'éclata la tempête. Après s'être excités pendant plus d'un an les uns les autres, les paysans osèrent dire tout haut que ce serait un grand bien de metti'c à mort tous ces nobles lâches et traîtres; même ils vouèrent

' Froimrt dit en nm-cmlnre i967, et telle est sa première erreur. Com> ment ne mettrait «elle pas le lecteur en défiance sur tout ce que dira dans la suite cet inventif nan'atcur? Comment croire qu'un Iwmroe si mai ran- «eiginé sur les temps le soit si bien sur les faits? ^

à rexécration publique quiconque forait <)l)stacle à leur vengeance. Ceux des villages de Saint-Leu-de-Cérent (ou Essérent), de Noyetel (ou jXointel), de Cramoisi et de quelques autres du voisinage, se levèrent les premiers, et, prenant leurs bâtons ferrés, coururent sus à leurs ennemis, c'est-àdire à leurs maîtres. Ils égorrrèrent, sans pitié, des familles entières, après avoir rasé ou brûlé ces châteaux d'où l'épouvante s'était si souvent répandue dans les campagnes.

Le mouvement s'étendit avec rapidité dans le Beauvaisis, TAmiénois, Ije-Ponthieu, le Yermandois, leNoyonnais, la seigneurie de (loucy, le Laonnais, le Soissonnais, la llrie, le Valois, le Câlinais, le Hurepoix et Tlle de France tout entière. Mais le principal eilbrt de cette gueri'e eut lieu dans les pays compris entre Beauvab et Melun. « Plus de soixante forteresses et bonnes maisons furent détruites euBeauvaisîs, Amiénois et Santerre ; plus de cent dans les diocèses de I>aon, >'oyon et Soissons, sans compter celles qu'on abattit dans la Ihie, dans les environs de Senlis et dans d'autres contrées de Tlle de France et de Champagne. Tous les châteaux de la maison de iklontmorency furent rasés ^ »

Il eût suflî peut-être de ces terribles exemples pour entraîner les populations voisines dans la révolte; mais les premiers qui avaient pris les îu-mes, n'espérant plus lïî grâce iii merci, avaient trop d iutérêt à trouver des ehel^et des complices, pour s'en remettre au hasard du soin de les décider. Ils ne négligèrent ni les exhortations ni les menaces, et par les unes ou par les autres ils grossirent leurs rangs d'une foule d'hommes honnêtes et naturellement pacifiques, gens de métiers, marchands et même hommes d'armes à la solde du roi. Les lettres de rémission nous ont conservé les noms d'un certain nombre de villes qui prirent part au mou-

< Ilcnri Harlin, Hist. de Frmeet t. V, p. 195. PenMtre y «14^1 quelque exagération dans ces déiails, car, an même endroit, M. Henri Martin parle <ies cent mille villains de FroissaiH.

, , CUAPITAE DiXi£MË. âtô

veinenr. Celle ènumération doit être bien incomplète, car

nous voyons dans les Grandes Chroniques, « qu'il y avait peu de villes, cités ou autres en France, qui ne fussent mues contre les gentilshommes, tant en faveur de ceux de Paris que pour le mouvement du peuple. » Le chroniqueur £aiit, ici, une confusion évidente : il ne lui déplaît pas, dans sa partialité, de faire entendre que les défenseurs de la cause des bourgeois sont solidaires de tous les excès des paysans; toutefois on ne saurait nier qu il y eût assez d'intelligence politique dans les villes pour comprendre que sans approuver les violences des jacques, on pouvait les tenir pour ' des alliés. Même en ces jours de désordre, tout sentiment de discipline n'était pas élcint : chaque village voulait avoir son chef, (^t au lieu de le prendre parmi les plus forcenés, ces paysans, qui paraissent dans riûstoire comme des bêtes fitttves, s'adressaient de préférence au plus honorable, au plus considérable et souvent au plus modéré*. Dans le Valois on trouve au nombre de ces chefs Denisot Rebours, capitaine de Fresnoy'', Laml)ert de Hautefontaine, frère de Pierre de Demcuille, qui était président au parlement et conseiller du duc de Normandie ^; JeanUullotd'Ëstaneguy, « homme de bonne famé et renommée, » disent les lettres

■ Voici qtx'lqiirs-ims de ces noms : Moiildidicr, dans te bailliage de Vermandois (Très, dfs Chartes, Rpk- 80 {* 155) ; ville et paroisse de Ihilancourt (f»137); de Maisons, en Champaync (f* 154); Soiigry et la CliapcUe-sur- CoUo. en Champagne (1^129); Yilry, Strepay, lîtignicourl et DuUy, dans la prévôté de Vitry (1* 122 i* v»); Heislemarruis, ou Champagne (f» 122 ; liolliencourt et Vereil, en Patois (1^ 117 v*), etc. On pourrait continuer cette liste, mais U suffit de connaître le nom des provinces soulevées ; odui des vHles ou des villages n'aurait d'intérêt que pour l'histoire loeale de ces pays.

' c Etcn ces assemblées" avoit gens de labuur le plus, et si y avott de riches hommes bourgeois et autres. » [Grmidet CItraniquet, édit. Paulin

PAris, p. 1472, ch. lxxvi ) ' * Trésor des Chartes, Ucg. 86, 1* 132 V.

Mleg. «0, 1M32V.

m ÉTlEiNiNE MÂHCËL.

de rémission Jean Néfenget, cmé de Géiioourt^ Colarly le meunier, gros bourgeois de la comté de Clermont'; la

(lame de Béthencourt, lille du seigneur de Saint-Martin ie Guillarl *.

II n'est pas douteux que le consentement de tels chefs ne. fut pas toujours volontaire et qu'on Tarraclia à plusieurs d'entre eux par la menace et l'intimidation ; mais il n'y a qu'à parcourir les registres du Trésor des chartes pour si* convaincre que lo plus grand nombre prirent volontairenienl part à la Jacquerie. Dans les lettres de rémission qu'obtinrent plus taiil, Tun après Tautre^ ceux qui avaient édiappv aux sanglantes représailles des nobles, on ne vwl point

, qu'ils eussent cédé h la violence; le soin qu'avait toujoui^ le scribe de faire panitre les raisons les pins propres à expliquer le pardon, nous force de croirOi puisqu'il se tait snr cdle-là, qu'il n'y en avait d'autres, pour k plupart des chels des Jacques, que la nécessité de mettre un terme à de dangereuses vengeances et de calmer le pays. Si le rédacteur des lettres royanx n'avait donné pour ancun des coupables aucune excuse, on pourrait penser qu'il avaitdes motifs de se taire ; mais s'il ne manque pas de dire, dans

, quelques-unes de ces lettres, que les personnes qui en étaient l'objet n'avaient pas été libres de refuser leur concours et qu'elles s'étaient retirées de la Jacquerie aussitô! qu'elles l'avaient pn, il n'ose, le |)lus souvent', rien avancer de semblable: il faut donc admettre qu'un certain nombre d'hommes estimés et considérables s'étaient mis volontairement à la tète (les Jacques .et qu'il n'y avait aucun espoir «}e tromper les contemporains à leur sujet.

' flog. K(», IH) \».

» Ucîg. 8(), I» Tm.

* Reg. KO, i" 110 \v

* Ueg. 80, f» 119 \*.

* Notamnient pour le curé de' Gélieourt. » Reg. SU, ^