CHAPITRE DIXIÈME. m

laiil plus nécessaire qu'on ne le trouve nulle part jusqu'à présent. Comme ou ne le pourrait faire ici sans excéder les jusies bornes d'une étude dont la Jacquerie n'est point le si^et principal, il faut s'en tenir à quelques traits.

La noblesse française parut d'autant plus empressée de répoudre au pillage pai' le pillage et au meurtre par le iiieui'tie, que c'était pour elle loprendre d'anciennes habitudes, et, cette fois, sous nu prétexte plausible. Dans la lettre qu'il écrivait le il juillet aux bonnes villes, Etienne Marcel trace avec une sobre' énergie le tableau de cette eflïoyablc réaction. « Les nobles, dit-il, sont venus en deçà de la Sonnue et de l'Oise, pour tuer et voler sans faire distinction des coupables et de ceux qui ne l'étaient pas, des bons et des mauvais; et, quoique plusieurs d'entre eux n'eussent souffert aucun dommage, ils ont brûlé les villes, tué les gens, dérobé et pillé, mis à la torture femmes, enfants, prêtres, religieux, pour leur faire dire où était ce qu'ils possédaient; ils ont fait mourir dans les tourments beaucoup de ces gens-là, profané les églises, les sanctuaires, enlevé la chapelet le calice au prêtre au moment où il officiait, jeté à leurs valets l'hostie consacrée, aux murailles le sang deNotre-Seigucur, mis à raueoules églises, abbayes, prieu- . rés qu ils ne brûlaient pas, ainsi que les prêtres, corrompu les pucelles et violé les femmes en présence de leurs maris, lait, en un mot, plus de maux que jadis les Sarrasins. Ce qu'ils ont pris, ils l'ont emporté en Flandres, en Artois, en Vermandois, et surtout à Coui[)iégne, qui leur était dévouée et leur servait de lieu de recel. Aujourd'hui encore, ajoute Marcel, ils continuent de tuer ou rançonner les marchands, ils leur prennent leurs mardiandises, ils tuent et volent tout homme qu'ils rencontrent, habitant des villes ou la* boureur. ». Il rappelait, pour sortir des généralités, le vol tuut récent de quaraute-ciii(| nulles chargées de drap des Flandres, dont les nobles venaient de se rendre coupa-

m ÉTrBN.NB MAnCEL.

bics; le régent, disuîl-il, « agrée et avoue tout ce qu'ils font »

On pourrait croii'e qu*Ëtienne Marcel est trop intéressé à exciter l'indignation des bonnes villes pour n'ayoir pas

exti^irà les crimes de ses ennemis; mais, si le régent confesse dans le plus grand détail tout ce qu'avance le prévôt des marchands, il faudra bien se rendre et reconnaître la vérité de ces faits. Or, dans les lettres de ce prince contenues au Trésor des Chartes, où il est si souvent question des atrocil(^ de la Jacxinerie, les cruautés qu'on y reproche aux nuhlcs sont en bien plus grand nombre que cellesqu'on reproclie aux pa^s^ms. C'est la vérité toute seule qui arrache ces aveux au duc de >'onnandie et non Tamour de la justice, car Marcel avait raison de dire que ôeprinceavouait et agréait toutes les vengeances de sa noblesse. Il y avait un certain Jean Deroner qui était ouvertement du parti royal, et que l'accouchement de sa femme, qu'il attendait tous les jours, avait retenu dans la ville de Melun, lorsque les « «rmemis du roi » étaient venus l'occuper. Pour un si grand mme et malgré cette excuse, Deroner fut poursuivi et proscrit; trois mois après la victoire du régent, il n'avait pas encore la vie sauve, et il n'obtint qu'au moi§ de novembre des letti^es de rémission ^ Ces persistantes rigueurs sont surtout dignes de remar-

* On Urouvm cette remarquable et précieuse lettre à T Appendice (n* 16). C'ost la seconde de celles qu'a découvertes M. Kcrvynde LeUenhove.

On a remarqué sans doute combien Marcel insiste siu* le tort fait par les

nobles aux prêtres et aux églises. Assurément les idées d'indépendance religieuse ne s'unissaient pus, dans sou esprit, aux idées de liberté politique, et il était fort zélé calholi(iue coniinc ses cuuleniporains; niais il est évident qu'il n'enlrt' ici dans tant de détails sur les elfets de la réaction contre le clergé et les églises que parce qu'il savait que rien n'était plus propre I alimner ou & attiser l'indignation de ses partisans et des boui^geois des bonnes villes.

* Tirés, des CfaarteSt Beg. 86, I* 176 v«. — Yoy. à l'Appendice (n* 8) le telle de cette lettre.