CHAPITRE ONZIEME. m

de doutes sur l'impuissaocc des Parisiens rêduils à eux- ' mêmes, et iL pensa que le moment était venu d'appeler le roi de Navarre à leur secours. Ce prinoe était seul pour le régent un adversaire redoutable, car il avait & la

couronne de France un droit qu'on pouvait aussi bien soutenir que contester ; la laveur dont il jouissait auprès du peuple, et que lui enviait son rival, lui assurait des partisans, s'il osait quelque jour élever ses prétentions, et la crainte de l'y pousser était le meilleur frein qu'on pût imposer au duc de Normandie. Peut-être à C€S considérations, dont Marcel sentait la valeur, faut-il ajouter (juc le roi de Navarre possédait une cavalerie qui pouvait seule, dans les iciées du temps, tenir la campagne contre celle du régent et permettre aui Parisiens de renouveler leurs provisions au ddiors.

Jusqu'à ce moment, l'on s'était contiMité de tenir(]harles le Mauvais eu réserve comme uu épouvantait ; il fallait fiiire un pas en avant et le nommer capitaine des Parisiens, c'est-à-dire lui déférer sur la ville une autorité effective. C'était une concession à laquelle il dut être fort sensible ; mais, quoi qu'on en ait dit, Etienne Marcel, loin de lui en faire d'autre, n'avait consenti à admettre ses prétentions au troue qu'éveiitucliemcut et au cas où le roi Jean mourrait hors du royaume. Jusque-là, Charles de Navarre ne pouvait prétendre à plus d'autorité que le régent n'en exerçait ; mais quel inconvénient y avait-il è calculer les conséquences d'un événement que rien ne faisait [>révoir, puisque la forte santé de Jean, le repos qu il ^^oùtait à Londres et la joyeuse vie qu'il y menait semblaient le. (HTéserver d'une mort qu'auraient peut-être hâtée les soucis *du gouvernement? A supposer qu'il laissât le tréne va- ' cant avant d'avoir pu rentrer en France, comment les ' Parisiens auraient-ils balancé, pour lui donner un successeur, entre sonûls, qui avait juré leur perte, et son gendre^

qui remportait jtar la capacité, par le hou vouloir, parl ai cendant qu'il avait sur les peuples, et dont les droits étaienl sinon supérieursi puisqu'il (allait tenir compte delà possession» du moins antérieurs aux siens?

Mais le choix d'un tel protecteur fait bien voir à quelles extrémités la cause populaire était réduite, caria conduite de ce prince, dans les dei'uiers temps, justifiait mal les espéran( es qu'oQ fondait sur lui. Si Ton devinait ce qu'il voulait obtenir, on ne voyait pas aussi bien ce qu'il voulait Mre. La part qu'il yenait de prendre à la répression de la Jacquerie avait montré ses préjugés et ses antipathies de race; il avait oublié à la fois ce qu'il devait aux Tarisiens et jusqu'à ses propres intérêts. La déliancc commençait à s'insinuer dans le cœur du plus grand nombre, et la moindre incertitude sur les démarches du roi de Navarre ne pouvait qu'ajouter aux soupçons.

Si Marcel se jeta 'dans ses bi*as, ce fui donc parce qu'il n'avaitplusie choix de ses alliés. Il se rendit à Saiut-Ouen, où se trouvait pour lors Charles le Mauvais, et il lui fit des propositions qui furent acceptées avec d'autant plus d'empressement que ce prince voyait au delà de ce qu'on lui promettait. Le jeudi, 1 4 juin, il fit son entrée à Paris avec une escorte nombreuse de Navii; l ais et même d'Anglais, qu'il . avait pris à sa solde. Suivant leur habitude, les Parisiens allèrent à sa rencontre et raccompagnèrent jusqu'à Saint- Germain des Prés, où il descendit. Le lendemain, il se rendit à la maison aux piliers, et, connaissant Feffet de sa parole sur la multitude, il voulut inaugurer sa digiiilé nouvelle par un discours. Il déclara qu'il aimait la France, étant issu des fleurs de lis dt^s deux côtés, qu'il eût ceint la couronne, si sa mére eût été homme, enfin qu'il s'abstiendrait de rappeler tous les bons oflices dont il était redevable aux Parisiens et aux autres soutiens delà cause populaire, mais qu'il était prêt à vivre et à mourir avec eux.

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Ainsi le roi de Navarre faisait résolument cause commune avec le peuple, et il paraissait pi ùt à lui dévouer sa vie. Eu un temps où Ton voyait si peu de seutiraenls généreux sur les marches du trône, c'était presque avouer ses prétentions à y monter que d*en piauraitre digne, et les plus dairvoyants parmi ceux qui écoutaient ce discours durent lire dans la pensée du royal orateur; mais les chefs de la bourgeoisie s'ôtaifMit trop avancés pour qu'il fut prudent de reculer : il liallait accepter pour chei un prince qui ne consentait à en prendre le titre qu'atin de devenir le maître. T/éloquent Charles Toussac fut chargé d'annoncer la résolution prise à ce sujet par la municipalité et d'en montrer l'urf^ence; il fit voir, par un tableau saisissant de la misère })ublique, que la France était dans une condition déplorable; qu'elle avait été très-mal gouvernée, qu'elle Tétait encore, qu'il fallait choisir un capitaine qui la conduisit mieux, et qu'il n'y avait pemnne qui en fût plus capable que le roi de Navarre.

« Xavarre ! ?îavarre ! » s'écrièrent aussitôt les bourgeois assemblés sur la place de Grève. Cette acclamation fut cutliousiaste plutôt qu'unanime. Si les auditeurs cédaient pour • la plupart à l'entrainementd une parole éloquente et s'exaltaient au contact les uns des autres, il s'en trouva parmi eux qui restèrent silencieux et dont l'air froid et contraint était comme une protestation muette, en attendant l'heure où ils pourraient parler haut à leur tour et s'unir aux mécontents du dehors. Toutefois ils n'osèrent point s'opposer à l'élection du roi de Navarre, et Ton y put procéder sans obstacle. Quand le résultat eut été proclamé, Etienne Marcel annonça (pi'il allait en doiiiiei' tommiuilcation aux bonnes villes et les inviter à se rallier sous la bannière du nouveau capitaine. Le roi Charles prêta serment et jura de gouverner avec loyauté ; itiais il fit prudemment observer à ceux qui l'écoulaicnt que le mal était grand, qu'il ne

m ÊTIENJSË MARCEL.

pouYait être guéri de sitôt, et qu'il ne fallait pas loi imputer à crime s'il n'y réussissait sur-le-champ.

La coiimuinicalicm que le prévôt des marchands fit aux bonnes \illes n'eut pas tout l'effet qu'il en attendait. Les bonnes rilies reconnurent, pour la plupart, l'autorité du roi de Navarre'; mais, n'ayant avec Pàris que des communications difficiles, et ne pouvant d'ordinaire savoir ce qui s'y passait, obligées d'ailleui's de se garder elles-mêmes, elles ne purent donner âyucune marque de leur bonne volonté. De leur côté, les nobles du parti de Navarre ne restèrent point, comme on l'avait espéré, fidèles à leur chef : l'écrit de caste l'emporta sur leur attachement au jeune roi. Ils déclarèrent qu'ils ne pouvaient le suivre, puisqu'il leur faudrait cund)atlre contre des gentilshonunes : les uns se ii*lirèrent sur leurs domaines, les autres allèrent joindre le régent. Ainsi Ëtienne Marcel perdit l'espérance^qu'ii avait nourrie de semer la diidsion parmi les nobles, et d'attirer dans l'alliance de Paris tous ceux qu'il croyait dévoués au roi do Navarre.

Il fallait du moins mettre ce prince en demeure de rendre le senice qu'on attendait de lui, je veux dire la délivrance de Paris. On aurait pu exiger qu'il terminât l'entreprise par ses i)r()pres forces, qui n'étaient guère inférieures à celles du régent; mais, alin de ne lui laisser aucun prétexte de différer, ]\Iarcel lui donna une armée de quinze mille Parisiens. Ces volontaires, réunis aux compagnies de Navarre, partirent sous la conduite du roi Charies et s'aventurèrent assez loin dans la Brie à la recherche des

* Les leUrrv ili r.'tnissicii inms ont à poinn consoné les noms de quelqnoslines do ors \illt s : Aiiiit'iis. Soiiiis, Laim, lloiicii (Mcniix n'existait phis^ in;<is il ii'psl j)as (loiilcnx (pi'il y en avait boancoup d'autres. Il ne laul jtas ouliliti" qno lo!î Grandes Clirouiqiics, ctunnie on l a \n jiliis haut, disent ([u'à celU' époque, il y avait peu de villes, cil é> ou autres (-ui ne lussent uniniéosconlw 1rs |rcntilsh<»nines cr liien diitpofiéoj» ponr mix de Pai*is.

CHAPITIIE (3NZIÈME. m

troupes royales. Celles qu'ils rencontrèrent étaient inférieures en nombre, et tout semblait promettre mie fecile victoire, lorsqu'on vit le roi s'avancer au galop et presque seul vers ses adversaires. L'armée qu'il conduisait bhunaiL sa témérité, non sans une secrète admiration, et déjà elle s'apprêtait à le suivre, pour le soutenir au besoin; qudle ne fut pas sa surprise, en le voyant reçu comme un ami par les chefs du parti opposé ! Une conversation s'engap:ea entre eux, fort pacifique, à en jujîer par les apparences: puis le >ava irais revint vers les siens, et, sans coup férir, donna l'oidre de la retraite. Les Parisiens obéirent et se replièrent sur Senlis et tionesse : ils accusaient hautement leur chef de trahison.

Ces étranges nouvelles soulevèrent à Paris d*efrroyables colères. Les mécontents, enhardis, s écrièrent que ce n'était pas la j)eiue d'inviter en quelque sorte le roi de Navarre à mettre la main sur la couronne, puisipi il ne pouvait ou ne voulait pas donner la protection qu'on lui demandait en échange. Saisissant l'occasion pour étendre leurs accusations jusqu'à Marcel lui-même, ils lui reprochaient d'introduire dans la ville ces redoutables aventuriers qui avaient jeté la désolation et l'épouvante aux alentours. Le prévôt, en eflcl, pour opposer, au régent des forces su misantes, venait de traiter avec la grande compagnie cantonnée à Épernon, et de la mettre à la solde de Paris. Si l'on en était réduit à introduire l'ennemi dans la place, ne valait-il pas mieux en ouvrir les portes au duc de Normandie et aux nobles, qui, du moins, étaient Français? Ainsi chacun pensait avoir des raisons de se plaindre : les uns, de la position ' faite au roi de Navarre, les autres de Tintroduction des brigands.. C'était Marcel qui avait pris rînitiatîve de ces deux mesures : il devait y compromettre son autorité. Quant à Charles le Mauvais, du premiercoup il avait perdu la sienne, et il voyait bien qu'il aurait à Paris beaucoup d'embarras.

m ÉTIBNNB MARCEL.

C'est pourquoi il feignit la colère, el, se plaignant des dispositions que les Parisiens témoignaient à son égard, il se hâta de se retirer à Saint-Denis.

En apprénant que les Parisiens avaient mis son ri^ à leur tète (14 juin), le régent, de son côté, était entré dans une irritation exlrènic. Dès le 15 juin, il avait quitté Sens et s'était rendu successivement à Provins, à ^Ihaleau-Thierry, à (jandelus, à la Ferté-Miion, poursuivant sur son chemin ^ les malheureux restes de la Jacquerie. Tout le pays situé ' entre Seine et Marne fut ravagé par ses gentilhommes, auxquels venaient se joindre ceux des pays voisins. S'il faut en croire les chroniqueurs, qui n'y voient qu'un titre de gloire pour le dauphin» du 15 au 24 juin, plus de deux mille paysans auraient été tués. Il n'y a rien de comparable à la joie de ces seigneurs, quand ils pouvaient brûler quelque maison appartenant à un partisan de Marcel. Personne n'osait plus se prononcer pour la cause populaire : la terreur régnait à trente lieues à la ronde.

Ce découragement général poussa le prévôt des mar- • chands à faire un nouveau pas vers la conciliation. Sur sa ■prière, la reine Jeanne, qui ne refusait jamais ses bons oflices pour rétablir la paix, se rendit du côté de Meaux, où se trouvait pour lors le régent, et le sollicita de consentir à un accommodement rabonnable; mais une pareille démarche était pour ce jeune prince comme le gage d'un prochain triomphe, et il en savourait trop d'avance les cruelles satisfactions, pour prêter l'oreille aux propositions de ses ennemis tant qu'ils ne se rendraient pas à merci. . Dans de pareilles extrémités, le plus faible ne peut proposer la paix sans trahir le secret de sa faiblesse et donner au plus fort la mesure de ce qu'il peut exiger. Il fendrait donc voir, dans la démarche du prévôt, une faute politique, si le sentiment de son impuissance finale ne l'eût condamné à cette tentative suprême. Dans tous les cas, ces eilorts ré-