CHAPITRE NEUVIÈME

rentré à Paris, lut de faire rendre ses biens à Jean Fillon, et de condamner par là tant la conduite de ses hommes d'armes que la sentence de l'abbé M.

Les cruautés des nobles et de leurs hommes d'armes, dont on vient de voir quelques exemples, surpassèrent celles des paysans par la durée comme par le nombre. La Jacquerie avait commencé le 21 mai. Le 9 juin, jour du départ de l'expédition contre Meaux, elle était déjà terminée: elle avait donc, en réalité, duré moins de trois semaines. Les représailles des nobles étaient déjà commencées le 9 juin, et l'on a vu qu'au mois d'août, quand le régent rentra dans Paris, elles duraient encore : elles avaient eu pour théâtre à peu près tout le pays de langue d'oil. Froissart dit que la Jacquerie dura six semaines; mais, pour arriver à ce chiffre, il est obligé de compter le temps de la vengeance; en d'autres 1 ci iiics , il fait peser sur Jacques Bonhomme la responsabilité des massacres dont il était la victime, comme de ceux dont il était l'auteur. Pour rester dans la vérité, si souvent et si gravement méconnue, il faut reconnaître que la Jacquerie, provoquée par une oppression séculaire, fut une lutte de barbares, presque de sauvages, tels qu'étaient alors les malheureux habitants de nos campagnes, plus stupides encore dans la vengeance qu'ils ne l'avaient été dans la soumission; mais il faut ajouter qu'ils expièrent leur erreur et leur crime par un châtiment dont la rigueur et la durée, hors de toute proportion avec la faute, s'étendirent, avec l'approbation ou la tolérance de l'autorité royale, jusqu'aux plus innocents.

Quant an prévôt des marchands, sollicité par Guillaume Galle de mettre au Rôle de Marcel service de l'insurrection les bras, l'argent, l'intelligence de la bourgeoisie, il ne ans a nr,|"f'r'e faut pas s'étonner si, dans la situation difficile où il se trouvait placé, il entra dans cette conjuration dangereuse, dont l'idée lui serait inévitablement venue, alors même qu'il n'en eût pas reçu la proposition. Mais ce fut son malheur et celui de sa cause d'être réduit à s'allier à ces paysans aveugles et féroces dans le moment même où il en réprouvait publiquement les excès, au risque de n'être cru ni de ses contemporains ni de la postérité. Aujourd'hui, pour la première fois, l'histoire impartiale remarque et ose dire qu'où se trouvaient les milices parisiennes aucun chroniqueur ne signale les violences aveugles partout ailleurs reprochées aux jacques. Accepter le concours d'alliés compromettants, être vaincu dans la lutte qu'il avait engagée, payer sa défaite de sa vie, rester sans défense devant les sévérités et l'injustice des générations, telles furent pour Etienne Marcel les conséquences défavorables du triple meurtre qu'il avait commis, et qui donnait au régent quelque raison de croire et de dire que tout accord était impossible entre le pouvoir royal et le prévôt des marchands 21.

(1) Très, des Chartes, reg. 86, f°8i. — Voy. (2) Voy. dans Secousse (Preuves, etc.) une lettre

à l'Appendice d' Etienne Marcel, n" ia. le (exte de de rémission géne'rale pour la Jacquerie, et quelcette lettre. ques-unes à des particuliers.