CHAPITRE SIXIÈME

rançon exorbitante, ils pourraienl le garder prisonnier sans qu'on s'en occupai davantage. Le 16 mars 1 358 , le dauphin prit pour la première fois le titre de régent, et le premier texte où on le rencontre est du 18 mais'0.

Il est probable que, si les états donnaient à ce prince de l'autorité pour gouver- intentions conciliantes ner sérieusement la France, c'esl qu'ils espéraient le gouverner lui-même. Mais ils ne pouvaient ignorer qu'ils lui communiquaient une force nouvelle et par conséquent le moyen de leur résister. On ne saurait donc nier leurs intentions conciliantes, si souvent et si injustement contestées. En travaillant avec ardeur à rétablir la paix entre le duc de Normandie et le roi de Navarre, qu'ils auraient pu diviser encore, pour profiter de leurs discordes; en donnant au lils du roi Jean plus de pouvoir qu'il n'aurait osé leur en demander, ils faisaient paraître un zèle sincère pour le bien du royaume et une confiance hasardeuse dans un prince qui leur donnait tant de motifs de se défier de ses desseins. Etienne Marcel, peut-être, cédait à la nécessité, plutôt qu'il ne suivait son penchant : mais il faut avouer alors qu'il mérite peu le reproche d'avoir voulu changer la dynastie et faire un roi de France du roi de Navarre. S'il y consentit plus tard, ce ne fut, comme on le verra, qu'après une longue résistance, et parce qu'il y était forcé par les événements. 11 ne pensait alors, comme auparavant, qu'à fonder une monarchie tempérée, dont la hase eût été une confédération des villes du nord et du centre de la France. Si ce gouvernement nouveau avait pris quelque consistance, les villes restées en dehors de la confédération s'y fussent ralliées, élargissant ainsi la base de la monarchie, comme elles se rallièrent plus tard au pouvoir royal absolu. Mais, pour réussir, il fallait un accord constant des bonnes villes entre elles et le consentement des rois à un système qui ne fortifiait leur royaume qu'en diminuant leur prérogative. Les deux choses manquèrent. A part quelques cités comme Rouen, Senlis, Amiens, qui montrèrent autant de constance que d'énergie, les autres continuèrent de vivre étroitement, et non sans jalousie, de leur vie locale, tandis que la royauté ne pouvait se résoudre au sacrifice qu'on lui demandait.

Grandes Chroniques, t. VI, p. <)- .