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doyens de la Faculté, et reconstruits en 1726, que les professeurs, choisis par le duc de Lorraine ou nommés au concours, enseignèrent à Etienne, de 1763 à 1765, les notions de la science du Droit.

Comme tous les étudiants qui désiraient être admis à la Faculté, Mollevaut suivit d’abord durant un an les cours de philosophie, puis après s'être présenté au chancelier de l’Université, il prit sa première inscription au secrétariat du Droit: « Ego Stephanus Mollevaut, ex Jouy diocecis tullensis, audio lectiones publicas D. D antecessorum in utroque jure. Die 7 septembris 17631» (1):

À cette Faculté, dont Etienne allait désormais suivre les cours, l’enseignement portait sur le droit canonique et sur le droit civil. Les trois grades qu’il conférait: baccalauréat, licence et doctorat, étaient en somme la sanction de chacune des trois -années d’études; souvent d’ailleurs, on les donnait en même temps, mais en tous cas « pour chaque grade, en chacun des droits, il y avait un examen privé et éliminatoire sur les matières du cours et une discussion publique des thèses imposées par le professeur » (2). Le doctorat comportait en outre une leçon sur un sujet imposé par un jury que formaient les professeurs de la Faculté. Chacun de ces examens donnait lieu d’ailleurs à un cérémonial inflexible : le candidat, avant de comparaître devant ses examinateurs, allait au collège des Jésuites faire sa profession de foi devant le recteur ou son représentant: alors seulement avait lieu la soutenance des thèses qui durait plus ou moins longtemps : deux heures pour le baccalauréat, trois heures pour la licence et quatre pour le doctorat. L'examen terminé, le jury délibérait, puis proclamait le résultat, après quoi le président félicitait les étudiants reçus.

Gi) AD, D 32. Dans ce vieux « registre vingt et unième des inserip-

lions commençant au 21 du mois de juin de l’année 1763 », figurent Six inscriptions de Mollevaut: 7 septembre 1763, 17 novembre 1:05 D Ueliie FR , . û x 19 Juin 1764, 8 juillet 1764, 23 février 1765 et 20 avril 1705.

(2) Manmin (abbé E.), op: cit.

Etienne Mollevaut se conforma à cette étiquette traditionnelle que l’ambiance rendait d’ailleurs naturelle ; en même temps, l’enseignement de maîtres renommés comme P.-A. Dumat, doyen depuis 1762, Cl.-Fr. Breton et Fr.-X. Chavane (1), habituait peu à peu son esprit à se diriger dans ce que l’avocat Fachot appelle « les sentiers épineux de la chicane ». Mollevaut devint ainsi un des bons étudiants de la vieille Faculté mussipontaine. Et dans les vieux registres poussiéreux où nous avons noté la promotion d'Antoine Mollevaut au grade de licencié, nous trouvons un peu plus loin le nom du fils qui marchait ainsi dignement sur les traces de son père. |

Etienne reçut d’abord le baccalauréat : « Dominus Stephanus Mollevaut ex Jouy diocesis tullensis promotus est ad baccalaureatum in utroque jure die vigesima (sic) septima septembris 1764 » (2).

Puis la licence vint à son tour couronner ses efforts : « Dominus Stephanus Mollevaut ex Jouy diocesis tullensis promotus est ad licentiatum in utroque jure die vigesima septima septembris 1765 » (3).

À cette date, le jeune Mollevaut avait un peu plus de 21 ans; il ne poussa pas plus loin ses études, car il pouvait maintenant réaliser son vœu le plus cher : se faire recevoir avocat à la Cour souveraine de Nancy. En effet, depuis un certain nombre d'années, à côté de procureurs non gradués qui pendant longtemps en Lorraine avaient suffi à assurer la défense des justiciables, il y avait des avocats licenciés en droit. Mais encore fallait-il, pour être reçu « avocat en la cour », avoir été présenté par un « ancien ». À cette formalité Mollevaut se soumit de bonne grâce : il avait fait la connaissance d’un célèbre jurisconsulte de Nancy, maïtre Jean- Baptiste Maury, dont les plaidoyers remarquables étaient très appréciés, et qui se faisait un plaisir d'accueillir dans

(x) Chavane, professeur de Droit à l’Université mussipontaine, était très estimé pour son excellent commentaire des Institutes de Justinien, imprimé en 1768; il mourut six ans plus tard.