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(1) Pays Lorrain, tome 1, pages 4 et 38 : article de M° H. Mencn. (2) MAS, 1909-1910: PrISTER, L’agitation parlementaire, page 90. (3) Marmiez (A.), La Révolution française, tome r, pages 7 el 8.

Contre les édits de mai 1788, qui restreignaient considérablement ses prérogatives, le Parlement lorrain s’insurgea : avocats, bailliages, populations, tous prirent fait et cause pour les conseillers, et malgré les lettres de cachet, malgré l’ordre donné au lieutenant général Mengin (1) et au procureur de Bertinet de venir se faire tancer d’importance à Versailles, le Parlement ne céda pas. Necker, revenu au pouvoir, le rétablit en septembre 1788 et le retour de Mengin et de Bertinet rappela la rentrée triomphale d’Aristay de Châteaufort. À ce moment, la révolte couvait, les orages s’amoncelaient à l'horizon déjà sombre : la monarchie jouait ses derniers dés.

Voilà au milieu de quelle intense agitation Etienne Mollevaut fit son entrée à la Cour souveraine si violemment secouée. Il était, croyons-nous, utile de le montrer, car ce fut là le fait déterminant de sa carrière. Mêlé à ce corps remuant, à une époque où son âge lui donnait tout l'enthousiasme et toute la fougue primesautière de la jeunesse, Mollevaut devait recevoir de ces événements une profonde impulsion; son caractère allait se forger au creuset de l’effervescence parlementaire et, désormais, il était prêt à se mêler aux remous de la Révolution qui changerait le sort de la France et du monde.

Cela était d’autant plus inévitable qu’Etienne devint bientôt personnage d'importance en cette Cour souveraine de Nancy : en peu de temps, il sut y prendre une place de premier plan et s’y faire remarquer par une éloquence rare et par un profond désintéressement. Un de ses cadets dans la carrière nous dit qu’Etienne Mollevaut s'était acquis de bonne heure au Palais une « haute réputation » par ses habiles plaidoyers (2); il semblait qu'aucune question de droit ne lui fût étrangère; 1l démélait les affaires avec un soin scrupuleux et la plus parfaite conscience. Aussi ne nous étonnons pas que sa science juridique ait bravé le temps et l'oubli jusqu'en plein

(x) Mengin (Jean-Paptiste), né à Nancy le 0 juillet 1718, scigneur de La Neuveville, Faulx et Jarville, avocat, substitut du procureur général en là Cour en 1742, grand gruyer de Lorraine en 1745, licutenant général du bailliage de Nancy en 1754.

(2) BM, Manuscrit 972 (434) : op. ci.

dix-neuvième siècle, puisqu'on pouvait encore voir à ce moment ses mémoires et plaidoyers orner la bibliothèque des hommes de loi (1). Cette valeur d’ailleurs, il la devait en partie aux bons conseils de l'avocat Maury. Mollevaut s’en souvint toujours et pensa payer sa dette de gratitude en faisant pour ses jeunes confrères ce que son « ancien » avait fait pour lui. De son côté, Maury avait une telle estime pour Etienne Mollevaut qu'il s’empressait de lui envoyer les jeunes gens désireux d’être introduits à la Cour par un avocat de talent. Ainsi Fachot nous raconte (2) qu’il avait demandé à Maury, « célèbre avocat consultant », son voisin et ami, de bien vouloir se charger de sa présentation; mais ce dernier se récusa, « attendu que depuis longtemps il ne fréquentait plus le barreau et qu’il se bornait à la consultation et au travail du Cabinet » ; par contre il s’empressa de prier Mollevaut de le remplacer; et c’est alors que ce dernier, le jeudi 22 mai 1783, à 10 heures du matin, présenta le futur bibliothécaire aux Robes rouges de la Cour souveraine que présidait ce jour-là Messire Nicolas-Joseph Doré de Crépy, « président à mortier » (3). Cette même faveur, Mollevaut l'avait accordée cinq ans plus tôt, le 16 juin 1778, à Augustin Piroux (4); celui-ci s’était adressé à Régnier, le futur duc de Massa (5) qui ne put

(1) BLanc (abbé), Monographie du lycée de Nancy, page 49.

(2) BM, Manuscrit 972 (434) : op. cit, pages 44 sqq.

(3) Fachot alla remercier Mollevaut qui lui offrit l'entrée de son cabinet pour y travailler sous sa direction: « après lui avoir témoigné toute la reconnaissance que m'’inspiraient des offres aussi avantageuses, je luis dis que M. Maury, qui avait été son mentor, voulait bien avoir pour moi les mêmes bontés qu’il avaient (sic) eues pour lui, et que dans ce moment il avait la complaisance de me faire part de ses conseils et de m'aider de ses lumières. »

(4) Piroux (Augustin), né en 1749 à Lunéville, mort à Epinal en 1805. Elève du collège de sa ville natale, il y devint commis d’architecte. Ayant réussi à se faire nommer architecte-juré, il suivit les cours de la Faculté de Droit de Nancy et devint avocat. Reçu à la Cour souveraine, il voyagea, avant de revenir à Lunéville où il fut lieutenant de maire et de police à partir de 1785. Nommé officier municipal en décembre 1792, il se rendit dans les Vosges et se fixa à Epinal en 1802 (cf. Pays Lorrain, tome XX, articles de M. HoTrTENGER).

(5) Régnier (Claude-Ambroise) était né à Blâämont le 5 novembre 1746 d’une modeste famille ; après des études de droit à l’Université de Strasbourg, il se fit inscrire au barreau de Nancy en 1765. Choisi par les avocats comme l’un de leurs représentants aux assemblées préliminaires de 1789, il fut élu député aux Etats Généraux. Membre de la

accepter parce qu'il n'avait pas « dix ans de palais » à la 3 WE

Cour; c’est ainsi que Mollevaut se chargea de le rem-

placer.

En même temps, notre personnage s'élevait peu à peu dans la hiérarchie des hommes de loi; le 12 mai 1770, il recevait le titre de banquier expéditionnaire en cour de Rome, à la place de Pierre-Dominique-Guillaume de Rogéville (1); cette fonction consistait alors À faire revenir de Rome les bulles, dispenses ou actes divers qui provenaient de la daterie du Vatican. Un an après (1771), ses confrères l’envoyaient siéger au Conseil de l'Ordre des avocats dont il resta membre jusqu’en 1780. Peut-être même fut-il élevé à la dignité de ce que nous appelons aujourd’hui le bâtonnat ! (2). En tous cas, Etienne Mollevaut resta jusqu’au bout fidèle au Parlement de Nancy; le lundi 24 août 1789, cette Cour tint sa dernière séance, au milieu de l’émotion de tous ceux qui avaient fréquenté son palais. Et l’on put voir une dernière fois, dans la cohorte des avocats qui entouraient le bâtonnier Henry (3), Mollevaut deviser avec ses

Constituante, il s’intéressa à la nouvelle organisation judiciaire de la France. Revenu en Lorraine à l'expiration de son mandat, il manqua d’être élu maire de Nancy en 1792 et présida le tribunal du district de Nancy; destitué par Lacoste, Baudot et Bar, représentants en mission, il reprit ses fonctions après thermidor. Envoyé en 1795 au Corps législatif, il fut désigné pour les Anciens qu’il présida. L’appui qu'il donna à Napoléon Bonaparte pour son coup d’Etat de brumaire, fit sa fortune ; il devint Grand-Juge et ministre de la Justice, fut élevé à la dignité de comte d’empire puis de duc de Massa. Président du Corps législatif, il adhéra à la Restauration, mais mourut peu après, le 25 juin 1814.

(x) Fils d’un professeur de la Faculté de Pont-à-Mousson, Guillaume de Rogéville naquit dans cette ville en 1737; avocat, puis substitut du procureur général en 1758, il fut agréé comme banquier expéditionnaire en Cour de Rome en 1767 en attendant de devenir, deux ans après, conseiller à la Cour souveraine, D'une grande valeur intellectüeile et morale, de Rogéville a laissé de nombreux ouvrages de droit ; il est mort dans sa ville natale en 1804.

(2) M. Kruc-Basse, dans son ouvrage (op. cit.) dit que Mollevaut fut bâtonnier avant la révolution ; et l’abbé BLanc, dans sa Monographie du Lycée de Nancy donne à Etienne le titre de « doyen des avocats au Parlement de Nancy en 1789 ».

(3) Henry (Joseph-Armand), susnommé le jeune, avait élé reçu avocat en 1754 ; plus tard, membre de l'assemblée des Représentants de la Commune, il deviendra ensuite président du directoire de la Meurthe, puis du tribunal d'appel, enfin premier président de la cour impériale et baron d'Empire. (Ne pas le confondre avec Timothée-Arnould Henry, également avocat à la Cour souveraine, puis professeur à la Faculté de droit). | FF

collègues Mallarmé (1), Jacqueminot (2), Saladin (3) et Zangiacomi (4).

Des affaires qu'Etienne eut l’occasion de plaider devant la Cour défunte, nous dirons peu de choses, car cela dépasse notre compétence. Constatons seulement que ses avis étaient très écoutés et que les grandes causes semblent avoir été son apanage.

L'abbé François Rémy de Ravinel « chanoine de l’Insigne Eglise primatiale de Lorraine, ancien trésorier dignitaire du Chapitre de Saint-Georges et aumônier de L. À. R. les ducs de Lorraine », demeurant place Carrière, n° 26, avait décidé de créer dans une de ses propriétés du faubourg des Trois-Maisons un établissement de Charité et d’Instruction en faveur des pauvres

(1) Mallarmé (Claude-Joseph}), né à Nancy le 3 avril. 1758, cousin du futur conventionnel ; après des études à la Faculté de Droit de Naney, il s’inscrivit au barreau du Parlement où il reçut ensuite de son père la charge de substitut du procureur général. Procureur syndic du district de Nancy en 1790, il devint maire de la ville en frimaire an II, puis procureur général syndic du département. Envoyé au Corps législatif en l’an IV, il fit partie des Cimg-cents; rallié à Napoléon, il siégea au Tribunat en attendant de devenir préfet de la Vienne et baron d’Empire. À la Restauration, il fut maintenu dans ses fonctions, ce qui lui valut, durant les Cent Jours, d’être envoyé en disgrâce comme préfet de l'Indre. Ensuite, abandonné des gouvernants, il se retira à Nancy ct participa à la vie intellectuelle de la cité. Mort à Saint-Max en 1835.

(2) Jacqueminot (Jean-Jacques-Ignace), né le 14 janvier 1754 à Naïves-devant-Bar ; fit des études de droit qui le menèrent au barreau de Nancy. Investi par ses confrères de la mission de les représenter en 1789 à l’assemblée du Tiers de la ville de Nancy, il participa à la rédaction des cahiers de doléances du Tiers de la ville et du Tiers du Bailliage. Retiré à Naives, il fut rangé parmi les suspects et arrêté sur l’ordre d’Anthoine et de Levasseur, en avril 1793. Elu aux Cing-Cents en l'an VS il favorisa, comme Régnier, le coup d'Etat de brumaire. Cela lui valut la faveur de Napoléon qui l'appela au Sénat conservateur et le créa comte de Ham. Mort à Paris en 1813.

(3) Saladin (Charles-Antoine), né le 24 mars 1761; fils d’un procu- : reur à la Cour souveraine ; plus tard, baron d’Empire et président de la Cour impériale de Nancy, député de 1824 à 1827.

(4) Zangiacomi (Joseph), né en 1766 à Nancy de parents étrangers ; brillant étudiant en droit, il fut admis comme avocat au Parlement dès 1785. Se lançant avec ardeur dans le mouvement révolutionnaire, il fut tout à tour substitut du procureur, puis procureur de la commune de Nancy. Envoyé, à 26 ans, comme député à la Convention, il sut, tout en manifestant des idées modérées, ne déplaire à personne. Membre des Cinq-Cents en 1795, non réélu en l'an VI, il fut nommé substitut près le Tribunal de Cassation, puis membre de cette haute juridiction dont il présida la Chambre des Requêtes. Napoléon lui avait donné le titre de baron d’Empire, ce qui le fit mettre de côté par la Restauration ; mais la Révolution de 1830 Jui valut d'être envoyé à la Chambre dés Pairs ; il mourut à l’âge de 80 ans.

de la paroisse Saint-Vincent-Saint-Fiacre, dont le frère d'Etienne Mollevaut était curé. Or, après la mort de l’abbé de Ravinel, des réclamations vinrent de ses héritiers. Le Conseil des Avocats s’occupa du différend et ce fut Etienne Mollevaut qui, après avoir étudié la question, fit le rapport. Le Conseil adopta entièrement ses conclusions qui, déclarant la donation légale, rejetaient la réclamation des héritiers (1).

À cette époque, Mollevaut s'était créé un foyer : il avait épousé une jeune fille qui « se recommandait par de belles qualités personnelles et par les vertus héréditaires dans sa famille » (2) : Marie-Thérèse Bliard, née à Saint-Mihiel le 15 octobre 1744, fille de Louis-Charles, « avocat, écuyer, conseiller du Roi, Trésorier de France au bureau des Finances de la généralité de Metz et d'Alsace », et de Marie-Jeanne Housselot. Le jeune ménage s'installa d’abord rue des Quatre-Epglises, n° 307 (3) : c'est là que naquit en 1773 le premier enfant qui fut suivi de neuf autres, tant sur la paroisse Saint-Nicolas que sur la paroisse Saint-Sébastien : Mollevaut changea en effet plusieurs fois de domicile et les almanachs de l’époque nous permettent de le suivre dans ses déménagements : de 1776 à 1787, nous le trouvons au n° 311, rue des Quatre-Eglises (4), puis au n° 297, rue Neuve de la Hache (5). Enfin, dès 1788,

(r) SAL, recueil de la Révolution, tome 7, f° 4r.

(2) Gamow, op. cit. : « La famille Bliard était connuc fort avantageusement en Lorraine; plusieurs de ses membres, entrés aux gardes du Corps, y avaient élé honorés de l'estime et de la bienveillance du Roi. » Le beau-frère d’Etienne en effet qui signera comme témoin son acte de décès y figure avec les titres d’ancien garde du roi, chevalier de ’Ordre royal et militaire de Saint-Louis.

(3) N° 49 à l’époque de Courge. (Cf. ses Promenades historiques à travers les rues de Nancy).

(4) Lazcemenn (Les Maisons historiques de Nancy) fait naître Charles-Louis au n° 297 (48 de son temps), rue de la Hache. Course (op. cit.) discute longuement cette affirmation et la combat en faisant remarquer qu’en 1776, Etienne Mollevaut habitait encore rue des Quatre- Eglises. En réalité, Courbe a raison, car Lallemend commet une erreur initiale en donnant 1789 comme l’année de la naissance de Charles-Louis, et de fait, en 1780, la demeure des Mollevaut se trouvera au n° 297, rue de la Hache.

(5) On appelait ainsi la portion de cette rue comprise entre la rue des Quatre Eglises et la rue Saint-Nicolas,

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le ménage se fixa pour un long temps près de l'Eglise Saint-Sébastien, sur la place, au n° 512 : c’est là que le tableau de l’ordre des avocats — année 1789 — fait résider Mollevaut et c’est là que nous le trouvons par conséquent au début de la Révolution.

Les Enfants d'Etienne Mollevaut

Marie-T hérèse-Louse : née le 27 février 1773. Parrain : M. Bliard, écuyer, conseiller du Roi, trésorier de France, aïeul maternel, demeurant à Saint-Mihiel, représenté par Charles-Victor Anthoinet. — Marraine : Dame Marie-Thérèse Mollevaut, tante paternelle, épouse du sieur Claude-Joseph Conteaux, négociant à Nancy.

-Gabniel-Etenne-[oseph: né le 10 mars 1774.

Parrain : Gabriel Mollevaut, prêtre, curé de la paroisse Saint-Vincent Saint-Fiacre de Nancy, oncle paternel, représenté par M. Joseph-Claude Conteaux, aussi oncle paternel à cause de Marie-Thérèse Mollevaut, son épouse. — Marraine : Dame Marie-Jeanne Housselot, épouse de M. Charles-Louis Bliard, avocat à la cour, écuyer, conseiller, trésorier de France au bureau des Finances de la généralité de Metz et d'Alsace, aïeule maternelle, demeurant à Saint-Mihiel, représentée par Dame Elisabeth-Agathe Mollevaut, épouse de M. Jean- Baptiste-Dominique Maury, avocat à la cour, tante paternelle.

Joseph-Antoine-Lows: né le 21 avril 1775. Parrain: Claude-Joseph Conteaux, oncle paternel, représenté par Claude-Joseph Conteaux, son fils. — Marraine : Dame Marie-Jeanne-Victoire Houzelot, tante maternelle, épouse de M. Jean-François Anthoinet, avocat à la Cour, représenté par demoiselle Marie-Jeanne-Françoise Anthoinet, sa fille.

Charles-Lous : né le 26 septembre 1776, baptisé le 27. Parrain: Charles-Louis Bliart, ancien gendarme du Roy, son oncle maternel, domicilé à Saint-Mihiel, représenté par Christophe Lhermite de Nancy. —

Marraine: Dame Catherine-Charlotte Mollevaut, épouse de M. Brigeot de Lambert, tante paternelle, domiciliée à Ligny-en-Barrois, représentée par Marguerite Toussaint.

Tite-Vinvent : né le 10 janvier 1778, baptisé le 11. Parrain : M. Joseph Bliart, garde du corps de S. M., oncle maternel, représenté par Joseph Lhermite, jardinier aux Trois-Maisons. — Marraine: demoiselle Marie- Anne-Françoise Mollevaut, tante maternelle, représentée par Marie-Barbe Linget, domestique chez les parents de l’enfant.

Thérèse-Françoise-Rosake : née le 18 janvier 1780, baptisée le 19. Parrain : Gaspard-François Housselot, écuyer, chevalier de Saint-Louis, brigadier des Gardes du Roi, pensionné de Sa Majesté et lieutenant du Roi à Saint-Mihiel, son oncle maternel, représenté par M. Claude-Joseph Bontoux, vivant de ses rentes à Nancy. — Marraine : Jeanne-Françoise de Lambinet de Fleury, épouse du parrain, représentée par dame Marie-Thérèse Mollevaut, tante paternelle.

Mane-T hérèse-Angéhque : née le 17 octobre 1781, baptisée le 18. Parrain : Gaspard-Joseph Briard, oncle maternel, garde du Corps du Roi, actuellement à Saint- Mihiel, représenté par François Bernard, jeune garçon demeurant chez M. Mollevaut, prêtre, curé de Saint- Vincent-Saint-Fiacre. — Marraine : Demoiselle Marie- Angélique Housselot, grand-tante maternelle, demeurant à Saint-Mihiel, représentée par Barbe Leingre, cuisinière chez les parents de l'enfant.

Marie-Joséphine: née le 15 janvier 1783. Parrain : Gabriel Mollevaut, son frère. — Marraine : Marie-Thérèse-Joséphine Conteaux, cousine germaine du côté paternel.

Etienne-Augustin : né le 5 juillet 1784. Parrain : Etienne-Antoine Conteaux, licencié ès-lois, cousin ger- Diumepaternel.— Marraine : Marie-Anne Carbon, épouse de Nicolas Barbey, avocat au Parlement.

Marie-Eléonore-Victoire: née le 30 juin 1785. Parrain: Nicolas Bailly, conseiller du Roi, garde-marteau

en la maîtrise des Eaux et Forêts de Neufchâteau, représenté par Gabriel Mollevaut, frère aîné de l'enfant. — Marraine : demoiselle Marie-Anne-Victoire Antoine, épouse du parrain, représenté par demoiselle Joséphine Conteaux, cousine germaine du côté paternel (1).

(1) Beaucoup de ces enfants moururent jeunés ; GuiLBERT, au début de 1790, sur l’imprimé de l'adresse du Cabinet aux représentants de Ja Commune écrivait en parlant de Mollevaut: « il a quatre enfants ». Donc à ce moment déjà, Etienne n'avait plus que ses trois fils : Gabriel- Etienne, Joseph-Antoine, Charles-Louis, et une fille Thérèse-Françoise- Rosalie.

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